Страница 137 из 144
- Я имею право знать, что вы от меня хотите! - потребовала я.
- Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.
- Не смейте называть меня так! - гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.
- Почему? - издевательски усмехнулся мужчина. - Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.
- Не из ваших уст, - ядовито ответила я.
- Знала ли ты, котёнок… - он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. - Что твой «драгоценный», - он притворно выплюнул. - Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?
- Нет, - я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. - Не говорите этого!
- Продолжай отрицать очевидное, - император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.
- Не подходите! - выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.
- Кэтрин, я не сделаю тебе больно, - он продолжал приближаться. - Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет…
- Что вам нужно от меня? – сглотнув, спросила я хриплым голосом.
- Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!
- Вы не из этого мира? - предположила, продолжая отступать.
- Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?
- Вкратце, - ответила я.
- Земля - это мир, откуда ты родом, - начал рассказывать повелитель девяти королевств. - В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.
- Вы сказали, что вы полудемон, - припомнила я.
- Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.
- То есть, вы даже не маг смерти?!
- Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.
Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.
- И…что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?
- Всё просто, Екатерина, - он улыбнулся. - Тебе, как магу жизни, нужно умереть.
Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!
- Простите, - я горько усмехнулась. - Но вы безумен, раз решили, что я умру для вас!
- А, кто тебя спросит, Катерина?! - и он ринулся на меня.
Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, а потом меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.
- Аксель, - прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! - Пожалуйста…
- Тише, тише, котёнок, - успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.
Император не смел нарушать наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.
- Как ты мог оставить меня? - подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.
- Я… Прости, котёнок, - горько произнёс он. - Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.
- Он узнал тоже, что и ты, - так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.
- Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.
- Всё? – нахмурилась я.
- Да, Кэтрин, - вместо Акселя ответил император. - Ему известно о том, что ты не из этого мира.
Мне даже вздохнуть было тяжело.
- Как…как долго ты знаешь?
- Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, - он взглядом указал на алтарь и императора. - Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?
- Ты больше не уйдёшь? - я сжала руки на его плечах ещё крепче.
- Никогда, - кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. - Вальтер.
- Аксель, - ответил тот ему с усмешкой.
Казалось, они были давними приятелями.
- Ты меня опередил. Поздравляю! - сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. - Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!
Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил: