Страница 136 из 144
- Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, - произнесла старуха и единственное, что я поняла - своё имя.
Тело Кэтрин охватила белая дымка. Вспышка, гаснут свечи в помещении и некоторое время ничего не видно. Даже мне с моим некромантские зрением. Щелчок пальцев и свечи вновь зажигаются, а на жертвенной алтаре лежит уже не маркиза, а я.
Оказалось, мы с ней так похожи! Как будто сёстры, но в тоже время разные. У меня сразу же возник вопрос. Куда делось тело маркизы? Потому что я вижу только себя, которая позаимствовала полное тело Кэтрин, но всё остальное моё. И император это видит, и старуха, и даже мачеха. Я не Кэтрин, а Кэтрин больше нет. Словно бы её тело куда-то отправилось. Она умерла? Не знаю, но мы обе в этом не сомневались.
- Слушай меня внимательно, - жёстко начал император, обращаясь к мачехе умершей (или нет) Кэтрин. -Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или иначе я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!
И я слушала. Слушала внимательно, а когда он закончил и повернулся таким образом, чтобы можно было рассмотреть его лицо, я прикусила губу, заслезились глаза и моё безвольное тело скатилось вниз по стеночке.
Передо мной стоял… Тот, с кем я сегодня танцевала! Это был император! Император же и остановил своих псов, когда те пытались меня нагнать! Теперь понятны его странные реплики «не успел, был слепым дураком». Так уж вышло, что Аксель успел раньше него! Вот про кого он имел в виду, когда говорил «не думал, что щенок успеет раньше меня», но кое-что напугало меня ещё больше.
Я всё пыталась вспомнить, где же видела эти чёрные глаза. Вспомнила. Хотя лучше бы и не вспомнила. Это было в придорожном трактире у друга моего бывшего возницы Отто. Я тогда захотела в уборную и столкнулась в коридоре с неизвестным мужчиной, который следил за мной. Испугалась очень, но лицо и глаза запомнила надолго. Но и времени прошло немало. Неудивительно, что я позабыла!
Тот, кто встретился мне в трактире, тот, с кем я танцевала сегодня на балу и тот, из-за которого я в этом мире, оказался одной личностью. Император».
Резко распахнула глаза и поняла, что снова нахожусь в настоящем. Лайла куда-то исчезла, отчего я нахмурилась, а в следующую секунду… Чья-то мужская рука опустилась мне на плечо и я услышала за спиной до страха знакомый голос:
- Катерина…
Медленно-медленно обернулась. Казалось, время остановилось. Передо мной стоял император. Тот, с кем я сегодня танцевала. Тот, кто спас меня от демонических псов (теперь понятно, почему спас). Тот, кому от меня нужен наследник. Я должна была быть другой. Не такой, какой являюсь сейчас. Сильной, воинственной и отважной, а серой, пугливой, вздрагивающей от каждого шороха, подчиняющейся беспрекословно. Именно такой я и была, когда поступила в военно-магическую академию имени первого императора Ксирана.
Даже не знаю, как повести себя. Продолжать делать вид, что мне ничего неизвестно об императорских планах или высказать всё в лицо тому, по чей вине я в этом мире. Если бы не мой дар…дар магии жизни, то у меня бы даже не было шанса вернуться домой. Его лишил меня император.
Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!
- Что вы здесь делаете, Кэтрин? - спросил повелитель.
- Заблудилась, - постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.
- Не смейте мне лгать! - прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.
- Не смейте повышать на меня голос! - парировала я.
Он сощурил глаза.
- Полагаю, ты уже всё знаешь?
- Я не понимаю о чём вы, - попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.
- Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - ухмыльнулся император.
- Не понимаю, - продолжала стоять на своём.
Мужчина покачал головой и хмыкнул.
- Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?
- Я не лгала вам…
- Ты даже сейчас лжёшь! - вспыхнул он. - Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?
- Достаточно, - процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как император, но себя в обиду точно не дам.
- Хочешь знать, что увидел я? - вопросил он. Я кивнула головой. - Я увидел свой шанс на возвращение домой!
Я нахмурилась.
- Не понимаю…
- Ты и не должна понимать, - император пожал плечами. - Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь… Я даже рад, что всё вышло так.