Страница 115 из 144
Родовой замок герцогского рода Баррелл величественно возвышался прямо на серых скалах неподалёку от пристани. Могу поклясться, свысока из окон открывается отличный вид на лазурное море, постилающееся вдаль. Что было за морем? Никто не знал. Мастер Ивао рассказывал мне, что путешествующие не отплывают так далеко от империи, а те, кто отправился, просто-напросто не возвращались обратно. И мне, как той, что страстно любит разгадывать тайны, мгновенно захотелось сесть на корабль и отправится расследовать новые горизонты.
Верхом на своём незаменимом жеребце по кличке Ветер, я с прямой осанкой, гордо поднятой головой, как и положено благородной даме, а именно маркизе Кэтрин де Огилве, въезжала в главные ворота территории, подвластной Барреллом. Перед тем, как покинуть Иктоп, я узнала, что в Диаларии ходили слухи про неприкосновенность данного рода перед императором. Чем больше я общалась с Акселем, тем сильнее убеждалась, для него нет закрытых дверей, ему позволено всё, что угодно. Как будто он был непросто уверен, а знал, что когда-нибудь в будущем вся империя будет принадлежать именно ему.
С Иктопа до Диаларии мы добрались достаточно быстро. Три дня пути, плюс один день остановка в пограничном трактире на территории королевства Гатони. Багаж был собран заранее. Кстати, собирались мы вместе с Альмой, которая сразу же предупредила, при её маменьке лучше не разглагольствовать об оружиях и секретных миссиях, потому что, цитирую «благородная леди должна сидеть дома, вышивать крестиком и мечтать о замужестве». Эта пугало меня сильнее, чем внезапно восставшая нежить. Обычно Альма на леди, а уж тем более на благородную не была похожа, на сегодня подготовилась специально.
Иктоп мы покинули с первыми лучами солнца, то есть в рассвет. Без понятия, но это, казалось, уже какой-то традицией. Куда бы я не отправлялась и с кем бы не отправлялась, всегда отправляюсь в путь с утра пораньше. Что с мастером Ивао, что с Акселем. Ветер всю дорогу молчал. Это было неизменное правило - при посторонних разговаривать строго запрещено. Впрочем, нашему общению это не препятствовало. Засыпая, я всегда могла пообщаться со своим конём на зеленой, загадочной полянке. Мы пока не особо продвинулись в изучении этого неизвестного и странного мира, но в скором времени я планирую этим заняться всерьёз.
- Предупреждаю сразу: мама выросла при королевском дворе, поэтому потребует строгое выполнение норм этикета и правил, - сказала Альма, которая ехала верхом рядом со мной. - Я, как и ты привыкла к свободе, но здесь ты можешь забыть об этом. Леди запрещено передвигаться в одиночку, где бы то ни было. Рядом всегда должны быть компаньонки, хотя бы две и пару служанок.
- О, нет, - простонала я.
- Вот и я о том же, - девушка помрачнела.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я в Диаларию приехала не для того, чтобы целые дни проводить в стенах замка рода Баррелл. Мне необходимо отыскать артефакт, а это будет очень непросто сделать, когда по пятам за тобой будут следовать компаньонки и служанки. Ладно, придётся покидать замок несколько иначе. Выбираться придётся через окна, а перед этим оставить свою реалистичную иллюзию. Если, кто и решит проверить ночью, то увидят спящую меня в постели.
Посмотрела на Альму, которая волновалась не меньше меня. Не думала, что можно так волноваться, возвращаясь домой. Где же радость на лице? Где счастье от того, что, наконец-таки, она сможет увидеть в живую своих родителей, родственников? Некромантка возвышалась на коне с такой же прямой осанкой, как и у меня. Одета была в золотое пышное платье. Я была в тёмно-зелёном платье, только не таком пышном, как у неё. Шляпка под цвет платья с объёмными розами служила, скорее, украшением, чем головным убором. Из-за неё, кстати, было плохо видно. Хотелось снять и выкинуть.
- Мама будет в восторге от тебя! - уверенно произнёс Аксель, подхватывая меня за талию и помогая спустится с лошади.
В восторге ли она будет от меня или нет, мне всё равно. Я приехала в Диаларию не для того, чтобы кому-то понравится. У меня здесь важная миссия, а всё остальное не имеет значения. Я позволила себе забыть на время о чувствах к Акселю, о волнении, обо всём на свете, кроме ордена светлых и спрятанного артефакта.
Поиски артефакта начну с завтрашнего дня, сегодня целый день потрачу на то, чтобы попытаться разгадать загадку и обнаружить местоположение артефакта. Каменное сердце Диаларии… Хм, это будет не так легко, как я предполагала.
Как только мы вошли в замок, я сразу же увидела статную женщину среднего роста, чуть выше Альмы, но значительно ниже Акселя. Получалось, мы с ней одного роста. Темноволосая, с такими же необычного чёрными глазами, которые повезло унаследовать Акселю. Вообще, если сравнивать, Альма совсем не походила на свою мать. Разве, что фигурой и некоторыми чертами лица, но вот Аксель был словно копией своей матери. Отца я пока не видела, но мне, кажется, Альма пошла в отца. Ну, прямо, как я. Ведь дочери всегда больше берут от отцов, нежели от матерей. Такова природа и генетика.
- Мама! - Аксель приблизился к женщине и, взяв её за руку, оставил короткий поцелуй в руку.
- Матушка, - Альма же присела в реверансе.
- Дети мои! - на лице герцогини Баррелл расплылась счастливая улыбка, в тёмных глазах появился блеск. - А это… - она запнулась, переведя взгляд на меня.
- Ваша светлость! - я чуть присела, приветствуя маму Акселя. - Я…
Но меня перебили: