Отражение ночи

Опустошенный Ворон медленно вышел из помещения. Кругом суетились целители, приводящие воинов в порядок, к счастью смертельно раненых и убитых среди них не оказалось. Подоспевшие маги восстанавливали защиту.

— Подумать только, — бурчал Артур. — Какая-то баба за десять минут уложила лучших моих солдат.

— Это кто угодно, только не какая-то баба, — рыкнул на него Сокол. — Проделать такое!!! Да здесь соображать за десятерых нужно!

— Она сказала, что много сил уходит на то, чтобы никого не убить, — вдруг сказал Робин так тихо, что спутники едва его расслышали. — До какого места протянут телепорт?

— До Отборна, — ответил Артур.

— Надо перенестись туда, — уже увереннее произнес Робин.

— А я предлагаю сначала узнать, с кем мы имеем дело, — раздраженно сказал Эдвард. — Иначе скоро выяснится, что она — богиня Артемида, спустившаяся с небес на землю, поиграть с нами. Я вполне серьезен, — юноша чеканил слова. — Предлагаю пройти в архив, думаю, все замки уже взломаны.

На этот раз с ним никто не стал спорить.

Сильная вьюга дула в стены черного замка неустанно, словно проверяя древнее строение на прочность, ветер выискивал щели и пытался разбить стекла. Случайные прохожие, сгорбившись, старались быстрее добраться домой, почти не дыша, потому что резкие порывы отбирали у них воздух.

Дворцовая библиотека была погружена в полумрак. Вокруг потолочного фонаря, испускающего тусклый свет, летал мотылек.

«Откуда он здесь?» — подумал Эдвард.

— Приготовьтесь слушать и задавать вопросы, — сказал Артур, сосредоточенно нажимая на рычаг.

Робин стоял у стены, скрестив руки на груди.

— Анна Рейн, — отчетливо произнося каждую букву, обратился лорд Керн к призраку.

— Анна Рейн — потомок рода пришедших и прямой потомок рода Ареерев — королевской династии Адении.

Эти слова заставили Ворона вздрогнуть.

— Прямым наследником трона был ее дед, который уступил власть Льву Седьмому из клана Воронов. Владеет магией утренней звезды, недоступной никому в трех королевствах. Лучший стрелок из лука, в совершенстве владеет мечом и всеми известными видами оружия. Опасна. Прозвище — Пиранская роза. Была осуждена на смертную казнь и освобождена после доказательства невиновности. В одиночку разбила отряд воинов «Золотого льва».

На этот раз вздрогнули Медведь и Сокол и посмотрели на Робина. Голос смолк.

— Личные связи? — переспросил Артур.

Вся семья погибла во время гражданской войны и войны с Аренией. Подруга графиня Рогнеда Ронская — обладает магией высшей разрушительной силы, прозвище — Черная молния. Племянник Ратмир — способности неизвестны. Не связаны кровными узами.

— Как?! — выкрикнул король.

— Является сыном вдовы двоюродного брата от второго брака.

— Надо же, они даже не родственники, — скептически произнес Ворон.

— Еще информация, — нетерпеливо сказал Сокол.

— Безжизненную пустыню под ее руководством за десять лет удалось превратить в богатые земли. Есть собственная армия.

— Что?! — вскрикнули все трое разом.

— Подробности, — выдохнул глава клана Медведей.

— Пятнадцать лет назад герцогству Оден, народу, изгнанному в пустыню, и крошечному графству Роден угрожала опасность, чтобы противостоять вельможам Адении народы объединились. Армия обладает мощной обороноспособностью и легионом драконов.

На этот раз друзья даже ничего сказать не смогли. В тусклом свете было видно, как и без того широкие зрачки серых глаз медведя стали еще шире.

— Это невозможно, драконы вымерли пятьдесят лет назад.

— Анне Рейн и Рогнеде Ронской удалось найти пару и создать условия для их размножения. Это дело успешно продолжил Ратмир Оденский, племянник Рейн.

— Сколько их сейчас?

— Количество неизвестно, — продолжал вещать призрак.

— Численность армии, навыки солдат, боевая способность, — выдохнул Робин.

— В трех провинциях держать оружие начинают раньше, чем ходить. С воинским искусством знакомы все, а женщины в этом деле ничем не уступают мужчинам. Даже все животные способны защищать их.

— Это какой-то бред, — прошептал король, растирая лоб.

— Значит, в Зеленых угодьях Анна спасла тебе жизнь, — вдруг сказал Артур. — Здорово ты ей отплатил.

— Заткнись! — прорычал Робин, бросив на него сердитый взгляд.

— Кстати, Ворон, на тебе приворот, — безразличным тоном проговорил Эдвард. — Еще не вступил в силу. Снимать?

Монарх внимательно посмотрел на него.

— Не смотри на меня с такой надеждой, Роб, это — не Анна, — ядовитым тоном проговорил Сокол.

— А кто? — заинтересовался Медведь.

— Бывшая любовница, третья с краю.

— Понятно, — почему-то удовлетворенно заключил Артур. — Самая глупая из всех.

— Да кто вы такие, чтобы судить меня. Здесь сборище святых, как я погляжу, — встал в позу Робин.

— Однако мы насилием не занимались, — не отводил глаз Медведь.

— Я не собирался никого насиловать, идиоты, — глухо сказал юный король. Он почему-то вспомнил Анну, представшую перед ним в первый день: растерянную, стеснительную, вопросительно заглядывающую ему в глаза. — Что это за растение — пиранская роза?

Сокол задумчиво уставился на стеллажи с книгами.

— Есть такие цветы в Пиране. Неземной красоты. Встречаются так редко, что многие почитают их за легенду. Те, кто хотел их сорвать, погибали на месте. Шипы ядовитые.

— Редкая гадость, — сказал Робин будничным тоном. — Значит сейчас она в Отборне. Нужно туда поспешить.

— Да, но зачем, что ты собираешься делать, Ворон, — Артур стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Я собираюсь жениться на ней, — мягко вставая со стула, ответил Робин. — Или у тебя есть возражения.

— Боюсь, что у нее они будут, — вмешался Сокол. — Ты что же думаешь, Роб, что девушка с такой внешностью, способностями, а, главное, могуществом и богатыми землями, никого не привлекла раньше тебя. Как же, как же. Она ждала, когда ты вырастешь.

— Да, — вновь заговорил Артур. — Ждала, когда ты сделаешь ее своей любовницей.

— На ее руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.

Губы Робина презрительно скривились.

— И что же?

— А то, — ответил Эдвард. — Что никто из них положительного ответа не получил. — И не думай, что она упадет в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать ее натуру. Плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.

— А раз для нее имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс, завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, — вновь вклинился Медведь.

Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.

— А если это будет кто-то не из нас? — спросил он. Вы об этом подумали.

— И кто, к примеру?

— Да хотя бы Ратмир.

Сокол поперхнулся.

— Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.

— Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в ее сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.

Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылек все продолжал летать вокруг фонаря.

Глава II

В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.

Отборн — большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближенных. Одетые в костюмы простолюдинов, они поежились от резкого обжигающего ветра.

— Она еще не покинула город, — сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. — Двигаться нужно на юго-восток.