Страница 79 из 87
— Вы можете вернуться в подпространство? — немедленно поинтересовался собеседник.
— Нет! Нас «вышвырнуло» оттуда, необходима полная остановка подпространственного привода для проведения ревизии!
Кошмарные легенды о встрече в подпространстве с Летучими Голландцами многие века наводили ужас на космических путешественников. Порой случалось, что корабли пропадали в ином, малоисследованном пространстве, очевидцы или болтуны–сказители утверждали, что видели в черных, беззвездных иллюминаторах силуэты призрачных лайнеров, похожих на исчезнувшие транспорты. Они светились странным светом, подавали сигналы с просьбами о помощи или молчаливо и мирно следовали тем же курсом…
Если в подпространстве пропадал очередной корабль, всё, с суеверным ужасом, сваливали на столкновение с Голландцами. Реальных доказательств столкновений с кораблями–призраками было крайне мало. Но они — существовали и наводили жуть на космонавтов.
— Вы сможете обычным ходом дотянуть до ремонтной базы в системе Хвана?
— Нет! Не хватит кислорода!
Кырбал лукавил. Баки корабля были под завязку заполнены кислородом, так как после выполнения мисси могла потребоваться немедленная отстыковка от подводной базы и команда «старт!»; пришлось немного помудрить с показателями датчиков наполнения. Зафс смог запутать даже корабельный мозг. Теперь, на выяснение причины сбоя регистраторов потребуется время. Необходимое для выполнения задачи: найти Талену и Вайсана, перевести их на корабль советника.
— Хорошо, — после небольшой паузы, ответил голос. — Я передаю вам координаты нашей базы, мы позволим вам пристыковаться, Говид Кырбал, окажем помощь в ремонте и ревизии систем.
Ответ был ожидаем. В системе Кольца не было космической или орбитальной ремонтной станции. Содействие легису могли оказать только братья из второй параллели.
Но разрешения на пристыковку было недостаточно. Кырбалу и Зафсу было необходимо попасть внутрь подводного обиталища пришельцев.
— Я ранен…, — хрипло произнес Говид. — Мне нужно пройти медицинское обследование…
— Рассчитывайте на наше гостеприимство, советник. Вам и активному легералу окажут помощь в медицинском отсеке станции. До встречи, Говид Кырбал.
Советник и Зафс переглянулись. Старший брат обтер ладонью взмокший лоб. Корабельный мозг, получивший координаты подводной базы, шустро выверял заданный курс.
Толстенная дверь шлюзовой камеры с шипением раскрылась. Прежде чем нырнуть на километровую глубину, Кырбал выпустил весь воздух их жилых отсеков яхты; два брата–легиса застыли перед дверью, дожидаясь пока выровняется давление. Когда потоки воздуха затихли, перешагнули полукруг порога.
— Я рад приветствовать вас, брат, — невысокий легис с поразительно непропорциональными, длинными и тонкими, словно паучьими конечностями, стоял напротив шлюза в окружении четверки легералов. Носовой хрящ безволосого пришельца растопырился двумя большими дырами над безгубым ртом. Зафс, повидавший множество различных рас, почувствовал к пришельцу отвращение, хотя, как каждый легис никогда не страдал от ксенофобии. Легисы правили многими народами, среди них встречались и совершенно чуждые по облику расы, пожалуй, даже — отвратительные по меркам гуманоидов…
Но этот… б р а т…
Не брат. Обманка. Настоящий легис стоял в шеренге легералов, рассматривал прибывших…, не только глазами. Пришелец прощупывал гостей ментально!
Причем, как понял Зафс, мозговые эманации пришельца имели — не природный, а неприятно механический, искусственный фон! Свои ощущения Варнаа мог бы сравнить с присутствием поблизости от работающего в полную силу трансформатора. От легиса–ментала шли низкие вибрирующие волны, голова Зафса как будто тихо загудела, когда пришелец попытался пробить его ментальную блокаду!
Не получилось — жуткий телепат отпрянул. Недавно он, наверняка, пытался пробить защитный экран Кырбала, но ничего и здесь не вышло. На лице легиса, спрятавшегося среди прислужников, мелькнуло выражение растерянности: искусный и мощный механистический телепат потерпел неожиданное поражение.
Говид внезапно повернулся к «обманке» полубоком и укоризненно покачивая головой, заговорил с н а с т о я щ и м легисом:
— Не ожидал, Аюн, что ты проявишь недоверие. Мы встречались на Гарноне, неужели ты думал, что легис что–то смог забыть?
— Обычная предосторожность, — суховато произнес пришелец. — Я должен был убедиться, что прибыл именно ты. — И обойдя существо с паучьими конечностями, шагнул навстречу, попробовал прикоснуться к советнику в приветственном жесте: — Здравствуй, брат…
Кырбал отпрянул, положил ладонь на грудь:
— Осторожней, брат, у меня отбиты ребра!
— Надеюсь, ничего серьезного, — бесстрастно произнес Аюн.
Если бы ни неприятная землистая бледность кожи и м е р т в ы е глаза, лицо пришельца можно было бы назвать канонически красивым. Высокий лоб интеллектуала слегка тронули морщины, тонкий нос с небольшой горбинкой чуть навис над четко очерченными сероватыми губами. Пришелец походил на строгого чиновника: неброская удобная одежда, безразличность ко всему на свете, кроме некой, внутренней идеи…
— Пойдем, Говид, я провожу тебя к медицинскому отсеку. Твоим кораблем займутся технические службы.
«Заира Ваинца» Аюн как будто не заметил. Хотя — «прощупал» качественно. И Зафс почувствовал, что очень заинтересовал «скромного чиновника».
Невозмутимые вышколенные легералы взяли «Заира» в кольцо и жестами приказали ему двигаться в кильватере хозяев. Как только Аюн опознал в советнике легиса, охранники убрали боевые бластеры в поясные кобуры, и только в этом выражалось их доверие к гостям. Кырбал не зря назвал их «псами», Зафс ощущал идущую от легералов готовность к нападению, способность перейти к активным действиям по малейшему намеку их хозяина. Охранники шагали четким строем, под тонкими комбинезонами угадывались тугие переплетения тренированных мышц — пришельцы хорошо потрудились над созданием свирепой и сильной расы подручных.
Голоса Кырбала и Аюна начали затихать в глубине длинного коридора с металлокерамическими стенами, «Заир» добавил хода! Два брата–легиса заранее договорились, что Говид не будет раздвигать дистанцию и находится наедине с пришельцами!
— Не торопись, — глухо и коротко приказал легерал, судя по нашивке с тремя звездами, главный в охранной команде.
— А у меня другой приказ от м о е г о начальника! — Зафс ударился о стену, ловко обошел «пса», пытавшегося преградить ему дорогу. — Мне повелели находиться рядом!
Громкий голос Зафса заставил советника остановиться. Стремительные движения рук легералов к кобурам, предупредило взволнованное восклицание Кырбала:
— Не надо наказывать моего слугу за преданность! Заир — ко мне!
Невыразительные брови легиса Аюна поползли вверх. Но вмешиваться в т е с н е й ш и е отношения советника и его слуги, он не решился. Не стоит, как говориться, лезть со своим уставом… Позволил Зафсу подойти.
«Заир» с лицом, выражавшим настроение побитой и тут же награжденной собаки, пристроился сбоку, немного позади хозяев.
Еще на яхте Говид позволил Зафсу как следует себя ударить. Внушительный кровоподтек расплылся на ребрах советника, некоторое время Аюн наблюдал за манипуляциями медицинского робота: Кырбал картинно морщился, скрипел зубами, пока не получил обезболивающую притирку. «Заир» молчком торчал в углу отсека. И размышлял о том, когда и как выбрать момент для нанесения ментального удара по врагу?
Как телепат с искусственно усиленными возможностями, Аюн гораздо превосходил Зафса по силам. Варнаа это чувствовал. Если бы пришелец захотел пробить защиту «Ваинца» он смог бы это сделать. Его ментальные способности имели гораздо больший диапазон, чем у Чатварима из этой параллели. Отец общался с сыновьями на определенной сверхдлинной волне, не увлекаясь поддиапазонами. На этом уровне, надетый на руку Зафса браслет из витахрома, создавал устойчивые помехи, пришелец не смог бы добраться до мозга «Ваинца», как бы не увеличивал давления.