Вопрос верности

– Без ужина останемся – это плохо, – рассуждал Жозеф, – зато уберемся из этого гнусного холодильника. Я здесь себе все хозяйство отморозил. Боюсь, что и не заработает, когда надо будет…

Санчес хмыкнул.

– Думаешь, надо будет? – ехидно поинтересовалась Лия. – Надеешься, что на такого парня как ты, кто-то польстится? Ой, зря…

«Они не знают, – думала Марта, впереди звена проходя через шлюз, – что теперь мы обречены на смерть. Из солдат Эволюции стали пушечным мясом. Хотя ранее тоже были им, только льстили себе…».

Прошли длинным коридором с высоким потолком, заменявшим в единственном городе Фрио улицу. Внутри общежития встретился сюрприз – незнакомые субтактики и бойцы, деловито сновавшие по коридорам.

– Ха… привет, – удивленно сказала Марта, вступив в собственную комнату и обнаружив, что незваные гости появились и тут.

Четверо форсеров лежали на кроватях, чернокожий лысый субтактик возился с плазменной пушкой.

– Забирайте вещи, – сказал он, поднимая голову. – Мы их сложили вон там, – кивнул в сторону угла, где кучей лежали рюкзаки.

– Могли бы и не трогать, братцы, – кулаки на ручищах Жозефа сжались, он шагнул вперед, не заметив, что едва не сшиб Марту с ног. – Или вы из тех, кто любит покопаться в чужих вещах!?

– Похоже на то, – прорычал Санчес. – Сейчас мы вам покажем, что это плохо…

– Стоять! Тихо! – рявкнула Марта, понимая, что еще миг, и ее озлобленные, уставшие парни ринутся в драку.

А неприятностей из этого получится – хоть автоматическим погрузчиком разгребай.

– Эмоциональная несдержанность – это атавизм, – нравоучительно изрек чернокожий субтактик. – Не зря говорят, что вы – просто слегка измененные люди. Ничего, ваши ошибки будут исправлены нами.

– Кто говорит? – взревел Жозеф.

– Тихо! – Марта положила руку ему на плечо, ощутила, как напряжены чудовищные мышцы. – Любые разговоры – запрещаю. Собрали вещи и быстро покинули комнату. Понятно?

– Да они… я… – пропыхтел Жозеф. – Так точно.

– Вот и отлично, – она глянула на чернокожего субтактика. – Скажешь еще хоть слово, получишь в рожу от меня.

Собирались под сердитыми, полными презрения и даже ненависти взглядами.

Когда выбрались с рюкзаками в коридор и затопали к лестнице, не выдержал Тадеуш.

– Как же они… почему они позволяют себе такое говорить? – забормотал он. – А? Мы все дети Пророка, мы…

– Ты и правда веришь в это? – хмыкнул Рашид. – Наивный.

Больше до самого выхода никто не произнес ни слова.

Бригада построилась за минуту до назначенного срока. Фернандо хмуро оглядел строй и сказал:

– За мной. Направление – к Западному шлюзу. За ним ждут транспортеры.

– Это что выходит… – услышала Марта шепот Санчеса – На Рахонавис?

От Розенфолла начинались четыре дороги. Две от Восточного шлюза тянулись к порталам в человеческие миры. Третья – от Южного, и по ней можно было добраться до Гекаты. Последняя, самая длинная, пересекала периметр на западе, и вела к планете, где родился Рональд.

Неужели там планируется крупная операция?

В полном молчании пересекли Розенфолл. Когда выбрались из города, солнце зашло, алое зарево заката начало уползать за горизонт, из темноты появились первые, самые яркие звезды.

Транспортеры оказались самыми обычными – бронированные коробки на колесах, проходимые и вместительные.

– Забираемся, – скомандовала Марта, выведя звено к своей машине.

Судя по залезавшим через люк форсерам, делить кузов предстояло с бойцами Рональда, Сары и Стефана.

– Отправимся к тебе в гости? – спросила Марта у «чудо-техника». – Покажешь местные красоты?

– Если вспомню какие-нибудь – обязательно покажу, – Рональд невесело улыбнулся.

Они забрались в транспортер последними, захлопнули за собой люк. Едва уселись на жесткую, неудобную лавку, как машина, покачиваясь, двинулась с места. Через оконце в задней стенке стала видна кабина следующего транспортера, а за ним – силуэты трех «Зверей».

Крабы торопливо шевелили лапами.

Транспортер подбросило так, что Марта стукнулась затылком о железный борт и проснулась.

– Что за ерунда? – пробормотала она, со сна еле ворочая языком.

В кузове было душно и темно. Посапывали дремлющие бойцы, шуршал на полу кусок упаковочной фольги.

– А это мы приехали, похоже, – ответил Рональд. – Только что был портал, так что мы на Рахонависе.

– Да? – Марта выглянула в оконце.

Далеко позади тухло голубое зарево портала. Справа и слева от дороги блестела вода, по черному небу плыли рваные облака. Тускло светился серп крохотной луны, еще одна, полная, блестела желтизной.

– Симпатичный пейзажик, – проговорила Марта. – Хотя после Фрио что угодно покажется уютным.

– Это точно, – согласился Рональд.

Где-то над горизонтом полыхнула молния, осветила иззубренные горные хребты. Мгновением позже донесся гром, налетевший порыв ветра ударил в борт транспортера, качнул тяжелую машину.

– Привет от местных бурь? – Марта ощутила, как со щекоткой в горле перестраиваются дыхательные фильтры. Судя по их поведению, воздух содержал ядовитые примеси. – А что за вода кругом?

– Портал на Фрио расположен в зоне лиманов – затопляемых заливов. Вообще большая часть Рахонависа – мелководные теплые моря. За шестьдесят лет, прошедших с момента появления тут людей, освоено примерно две трети одного континента. А их тут три. Да еще множество островов…

Вновь громыхнуло, на этот раз ближе. Молния вырвала из мрака внутренности транспортера, осветила спящих бойцов. Блеснула на стволах оружия и металлических деталях брони.

Марта заворожено смотрела, как небо с невероятной скоростью закрывает черная туча.

Исчезла одна луна, затем вторая. Марта успела разглядеть, что в воде рядом с дорогой плавают какие-то светящиеся плети. И тут налетела буря, превратила мир за окошком в переплетение дождевых струй. Транспортер тряхнуло, словно он наехал на колдобину, а от следующего громового раската проснулись все.

– Это еще что такое, демон забери? – поинтересовался Стефан.

– Нас встречают, – ответил Рональд. – Не пугайтесь. Обычная гроза не из самых сильных.

Голос его звучал радостно, с лица не сходила улыбка.

Буря безумствовала до рассвета. Транспортеры ползли на самой малой скорости, дождь хлестал по бортам и крышам. Гром оглушал, а молнии напоминали выстрелы из плазменного оружия невероятной мощности. Казалось, что планета вот-вот развалится на куски.

А затем пришло утро, тучи унесло ветром. Стало видно, что дорога идет по вырубленному в скалах уступу, и что далеко внизу, метрах в четырехстах, блестит уходившее за горизонт море.

– Тут должны находиться фермы по выращиванию кристаллина, – сказал Рональд. – Их легко заметить по таким штукам, похожим на бочки.

– Ага, вижу, – из серых волн торчало что-то округлое, черное, с множеством мелких дырочек в верхней части.

– Это гнезда кристаллоидов. Они делают кристаллин примерно так же, как земные пчелы – мед. Большая часть местных тем занимается, что их разводит. Фермы тянутся на десятки километров.

В полдень остановились у поселка из дюжины куполообразных, лишенных окон домов. Бойцы вылезли из транспортеров, чтобы размять ноги и перекусить. Едва снова двинулись в путь, налетела вторая гроза, не слабее ночной. Но закончилась быстро, вновь засияло солнце.

Дорога то поднималась высоко над морем, то спускалась прямо к волнам.

Рахонавис не радовал разнообразием пейзажей. С одной стороны – отвесные голые скалы, с другой – море. Кое-где из него торчали плоские острова, виднелись отмели. Над ними сновали тысячи крохотных плавучих существ, клубились водоросли, торчали «ульи» кристаллоидов.

Утомительное путешествие закончилось только к вечеру.

– Неужели приехали? – спросила Сара, когда транспортер стал замедлять ход. – Прямо не верится…

– Лучше поверь, клянусь Пророком, – посоветовала Марта. – А не то нас и дальше повезут куда-нибудь.