Дифференцировать тьму

- Две тысячи шестой...

Значит, она уже не застала всех тех романов про попаданок, что мозолили глаза мне. Понятно, почему она не знает законов жанра.

Я прислонилась спиной к неровной каменной стене.

Из всей этой истории - довольно банальной, надо сказать - следовало два вывода. Первый: меня должны были, но по неведомым причинам не решились осчастливить неземной красой и знанием местного языка. Может, это зависит от того, каким способом сюда попадаешь? Криста же не падала никуда, а тихо-мирно прошла...

Здесь определённо должна быть какая-то логика.

Но об этом, пожалуй, я поразмыслю как-нибудь в другой раз.

Второй вывод утешал не больше первого. Криста говорит, что попала сюда год назад, но в нашем мире прошло уже девять лет. Значит, время здесь идёт по-другому - и вернуться обратно до последнего экзамена я явно не успею, а без меня Сашка наверняка завалит устный матан...

Ха, и о чём я думаю? Судя по тому, что меня окружает, мне вряд ли вообще суждено вернуться: либо я сгнию в этой темнице, либо пойду на опыты дроу.

- И как же ты сюда попала? - помолчав, поинтересовалась я.

- Да проезжала мимо гор, под которыми живут дроу, а на меня как накинулись! Я парочку подстрелила, но... - Криста беспомощно опустила глаза.

- А вытащить нас отсюда ты не можешь? Раз уж ты такая крутая лучница и магичка?

- А то я не пыталась! - огрызнулась девушка, вскинув руки к шее, на которой тоже красовался ошейник. - Эта дрянь каким-то образом блокирует все мои способности! Мерзкие дроу!

- Скорее уж предусмотрительные, - оценила я, наклонившись ближе, разглядывая ошейник: с моими минус шестью, да ещё в неровном свете факелов пришлось почти ткнуться в украшение носом, чтобы различить на серебре тонкий рунный узор. - Значит, дроу с эльфами враги?

- Конечно! - Криста недоумённо хлопнула ресницами. - Эльфы - хорошие, а дроу - злодеи! Они ненавидят людей и эльфов, ненавидят и презирают! Из-за них нас с Дэном чуть не убили! У отца Дэна, Повелителя эльфов, был младший брат, и он сговорился с дроу, чтобы захватить эльфийский престол и...

- Коварный антагонист, конечно. Куда же без него, - пробормотала я. - Но вы, естественно, вывели злодея на чистую воду и уже полным ходом готовились к свадьбе, когда тебя похитили? Или успели пожениться?

- Не успели, - Криста почему-то поморщилась. - Я...

И тут вдали послышались гулкие шаги.

Заставившие нас мигом вскочить.

- Они знают, кто ты? - шёпотом поинтересовалась я, схватив Кристу за руку.

- Нет, - девушка покачала головой, тоже невольно понизив голос. - Меня не спрашивали, а я не говорила.

Я сильнее сжала пальцы:

- Не вздумай сказать, что ты невеста принца, ясно?

- С чего это? Я как раз собиралась, - Криста гордо вздёрнула носик. - Пусть знают, кого поймали! И что Дэн обязательно...

- ...попытается тебя спасти. Особенно если тебя пригрозят убить, - закончила я. - Как я поняла, твой жених пойдёт ради тебя на всё. Значит, если ему скажут прийти к дроу одиноким и безоружным, он придёт. - И, прежде чем разжать руку, удовлетворённо кивнула ужасу в её глазах. - Ты ведь не хочешь его смерти?

Криста отчаянно помотала головой.

- Тогда помалкивай, если только тебя саму не захотят убить. Или пытать. - Шаги были уже совсем близко. - Ты ведь всё равно не выдержишь пыток, так что лучше сразу раскрыться. Принца своего, конечно, подставишь под удар, но хоть жива останешься.

- А что будет с тобой?

- Боюсь, ничего хорошего, - буркнула я, шагнув ближе к решётке.

Мгновение спустя моему взгляду предстали два смутных разноцветных пятна. Приблизительно человеческой формы. Чёрт бы побрал мою слепоту!

Я отчаянно прильнула к прутьям, натянула себе 'китайские глазки' - и, когда пятна приблизились к решётке почти вплотную, запоздало различила ту же парочку, что вытащила меня из пруда.

Дроу кривил тонкие губы в презрительной усмешке. В волосах цвета луны поблескивает серебром королевский венец, одежда выдержана в чёрно-фиолетовой гамме: нечто вроде камзола без рукавов, шёлковая рубашка, облегающие бриджи и кожаные сапоги до колена. Узкое, аристократично вытянутое лицо, высокие острые скулы, чуть раскосые тигриные глаза... Красота смертельной опасности - и грация гепарда, готовящегося к прыжку.

Колдун - по крайней мере, я считала его таковым, учитывая, что он вырубил меня лёгким движением руки - оказался ниже дроу почти на голову, да и выглядел куда проще. Волосы, прямые и палевые, завязаны в короткий узел. Правильный овал белокожего лица с чёткими чертами, светлые глаза непонятного цвета, густая русая щетина на месте бороды и усов. Сейчас он был в белой рубахе, тёмных штанах и видавших виды ботинках, похожих на мокасины: видимо, действительно отдал мантию мне.

Оба казались молоды - лет двадцати пяти, не старше; но если дроу напоминал гепарда, то облик колдуна вызывал ассоциации разве что с плюшевым мишкой.