Страница 127 из 138
— Если ты намекаешь, — холодно бросила Навиния, наконец вмешавшись в разговор, — что мать Дэна убил кто-то из своих…
— Я ни на что не намекаю, принцесса. Я просто изложила факты, ибо они пришлись к слову о некоторых ответах, которые так и не нашли. А теперь мне пора, — я поклонилась коронованным особам и скользнула взглядом по Кристе, которая упрямо сидела, отвернувшись. — И поберегите силы до вечера: нам всё-таки предстоит важное дело… не только для дроу.
Закрывая дверь, я до последнего видела лицо Дэнимона, на котором стыло мучительное раздумье.
Им действительно есть, над чем подумать. Вчетвером: пока над горами не настанет новое утро, вместе с которым придёт время долгожданных переговоров — и Восхт не вернётся туда, где каждый день встаёт солнце.
А если, вернувшись, он начнёт копать в том направлении, которое я ему указала…
— Судя по твоей улыбке, всё прошло хорошо, — послышался за спиной голос Лода.
— Пока трудно сказать. Но надеюсь, что да, — я обернулась. — Как думаешь… того, кто стоит за тем убийством, ещё можно найти? Всё-таки прошло много времени.
— Что такое восемнадцать лет для эльфа? — колдун шагнул ко мне. — Идём. Сейчас нам нужно разобраться с другим покушением.
Я кивнула, и он снова повёл меня к лестнице, ведущей вниз.
Мы шагали по чёрному мрамору — неторопливо, спокойно, рядом — и я не чувствовала ни боли, ни тоски, которых ожидала. Ни сейчас, ни утром.
Мы прекрасно играли в то, что ничего не изменилось. Его тон, взгляд, манеры — всё осталось прежним. И его присутствие не смущало, не тяготило, не вызывало неудобства: лишь привычно разливало вокруг сердца восхитительное тепло, растапливая лёд моего дежурного одиночества. Только жарче и отчётливее прежнего.
Странно и почти забавно — то, что для маленького счастья мне не требовалось никаких отношений.
Достаточно было просто впервые в жизни оказаться любимой.
Миновав анфилады третьего этажа, мы свернули в боковой проход, заставленный низкими скамейками вдоль стен; притормозили перед двустворчатыми дверьми в конце.
— Готова? — спросил Лод, протянув руки к створкам.
— Да.
Когда мы вошли в приёмную Повелителя, все уже были там. И Алья, восседавший за столом в дальнем конце длинной комнаты; и Морти, стоявшая по левую руку от него.
И семеро дроу из гвардии принца.
Когда мы вошли, они обернулись на скрип дверей. Их было семеро, но Артэйза среди них я узнала сразу: не по знакомому шраму, рассекавшему бровь — а потому что лишь на его лице при моём появлении проступило потрясение.
Он явно не ожидал увидеть меня ещё раз.
По крайней мере, живой.
— А, вот и вы, — заметил Алья. — Что ж, теперь все в сборе.
Кабинет совсем не походил на уютные покои башни Лода. Скудная отделка, тёмные тона, немногочисленные предметы аскетичной мебели. Под стать хозяину — который сидел, откинувшись на высокую спинку кресла, положив руки на подлокотники чёрного дерева. Кресло выделялось из окружения кровавым пятном — спасибо красному бархату обивки; отделанное серебром, оно было в кабинете единственным предметом роскоши. Сидение, достойное короля.
Артэйз быстро взял себя в руки, навесив на лицо то же холодно-пытливое выражение, что светилось в глазах остальных… но я уже узнала всё, что мне требовалось узнать; и когда я проследила за взглядом Лода, то поняла — он тоже.
А потом колдун, взглянув на меня, коротким кивком велел мне идти вперёд.
Опустив глаза, глядя в пол, я прошла мимо молчаливой компании дроу, один из которых был моим несостоявшимся убийцей. Низко поклонилась Алье, затем Морти — и, выпрямившись, встала слева от принцессы. Та на миг коснулась моего плеча, легко и ободряюще: снова заставив меня мучиться вопросом, сколько в этом жесте игры — в то, что для неё тоже ничего не изменилось.
Когда часом раньше Морти будила меня, чтобы я вовремя приняла очередное лекарство, то вела себя с той же заботливой приветливостью. Правда, быстро убежала, но она и раньше редко задерживалась для беседы со мной. Впрочем, даже если принцесса всё поняла — я ведь ей не соперница. Она безоговорочно верит в Лода: как показала практика, не без оснований.
И даже узнав, что я влюбилась в её избранника — Морти скорее посочувствует мне, чем испытает неприязнь.
— Друзья мои, — заговорил Алья, когда Лод занял место по его правую руку, — позвольте представить повод, по которому я собрал вас здесь. — Повелитель дроу, не глядя на меня, изящно изогнул ладонь в мою сторону. — Снезжана. Девочка из другого мира. Я уже говорил про неё… и вы уже её видели, но Лод не решился вас познакомить. Пришла пора это исправить.
Дроу смотрели на меня, молча и недоумённо. Явно не понимая, зачем они здесь.
Все, кроме одного — который восхитительно изображал то же удивление.
— Вчера она едва не умерла. От царапины, в которую попал яд, всем вам хорошо известный: хейлаблосфатх. И я точно знаю, что отравил её один из вас. Когда вы встретились с ней и Лодбергом, — дроу стали переглядываться, что-то говорить друг другу вполголоса — но под взглядом Альи быстро смолкли. — Да, Лод вчера хорошо запомнил ваши лица. Как вы знаете, у него отличная память. И поскольку его с этой девочкой связывала клятва Эйф, он едва не умер вместе с ней.
Вот тут-то в глазах Артэйза и плеснулся страх.
Потому что одно дело — отравить зверушку Лода, и совсем другое — убить его самого.
— Ранее я не счёл нужным сообщать о клятве ни вам, ни кому-либо ещё. Но незнание не отменяет того, что один из вас едва не убил моего Первого Советника. Я знаю, что вы смазываете свои клинки хейлаблосфатхом. Из всей моей гвардии — только вы семеро. И лучше тому, кто покусился на её жизнь, признаться в этом. Прямо сейчас.