О, Путник!

— Каждому коту нужна своя кошечка! — неопределённо воскликнул я и игриво прыгнул на кровать.

Я решительно и бесцеремонно отбросил прочь одеяло, стал жадно целовать податливое и зовущее тело девушки. Кожа у неё была гладкой и нежной, как у ребёнка. А собственно, сколько же ей лет? Я снова сильно возбудился, перевернул девушку на живот, она, поняв моё желание, с готовность подогнула колени.

Я вошёл в неё сзади, обхватив бедра руками, стал двигаться в ускоряющемся темпе. Мы снова одновременно ощутили дикий оргазм, содрогнулись в конвульсиях, закричали, и в это самое прекрасное и сладкое мгновение снаружи раздался громкий и тревожный звон колокола.

Через несколько минут в дверь осторожно, но настойчиво, постучали. Я уже был одет. ГРАФИНЯ же, очевидно, нуждалась в помощи для облачения в шикарное бальное платье, в котором она блистала вчерашним вечером. Я бесшумно поднял засов и осторожно, на всякий случай, держа меч в руке, приоткрыл тяжёлую дверь. По обеим сторонам от входа в мою комнату и дальше, цепочкой по коридору, одетые в блестящие парадные доспехи, стояли караульные. Ну что же, БАРОН знает своё дело, молодец!

Перед собой сквозь узкую прорезь двери я увидел встревоженное лицо ШЕВАЛЬЕ.

— Сир, к замку приближаются войска. Их засекли дальние дозоры, прислали к нам гонца. ГРАФ просит Вас спуститься в зал.

— Да, да, идём!

Я быстро вернулся в комнату, взял ПОСОХ, поцеловал ГРАФИНЮ в нежную гладкую щёчку и вышел.

— Сударь, — обратился я к рослому и здоровенному часовому, неподвижно стоявшему около самой двери. — Пожалуйста, пригласите побыстрее в комнату двух служанок.

— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество! — гаркнул бравый служака так, что ШЕВАЛЬЕ шарахнулся в сторону, а у меня на несколько мгновений заложило в ушах.

— Молодец! — рявкнул я в ответ и по дружески хлопнул парня по плечу.

Тот впечатался в стену, но довольно быстро восстановил своё положение и снова гаркнул:

— Рад служить, Ваше Императорское Величество!

— В мою Личную Гвардию, сержантом! — приказал я ШЕВАЛЬЕ.

Тот замялся, покраснел и негромко сказал мне:

— Сир, он уже сержант, начальник караула, и, само собой, состоит в Вашей Личной Гвардии со вчерашнего вечера.

— Да? Ну, тогда произведите его в старшие сержанты, или как там дальше по званиям!?

— Будет исполнено, Сир!

Мы быстро спустились в зал, где присутствовала пара десятков высокопоставленных дворян во главе с ГРАФОМ. Лица у всех были помятые и слегка сонные. Я же чувствовал себя превосходно. Энергия, несмотря на её недавние значительные затраты на любовном фронте, кипела во мне, фонтанировала и решительно требовала выхода. Вперёд, Ускоренный! Вперёд, Император! Вперёд, ПУТНИК!

При моём появлении все быстро встали, склонились в поклонах. Я крикнул в пространство:

— Эй, кто-нибудь! Быстро прохладного вина и холодного пива!

— Ну что Вы, Сир! Как можно? В такую рань … — попытался возразить ГРАФ.

— Можно, и ещё как можно и нужно! Много вы сейчас надумаете с похмелья. Всем по бокалу пива или вина, подчеркиваю, всего по одному бокалу! Мозги прочистятся, мысли обретут ясность, исчезнет дрожь и в мышцах, и в сознании. Не мы это придумали, не нам это отменять!

Искомые напитки появились на столе довольно быстро. К ним были поданы тонко нарезанные сыр, холодное мясо, фрукты и овощи. Я одобрительно кивнул слугам, взял в руку большую прохладную глиняную кружку с пивом и произнёс тост:

— Господа! Я хочу сейчас выпить не за Империю, и не за победу, а всего лишь за два простых понятия, которые нам на данном этапе жизненно необходимы. Я хочу выпить за целеустрёмлённость и удачу! Именно эти две прекрасные дамы приведут нас и к победе, и к Великой Империи! Виват!

— Виват! Виват! Виват!

Все дружно выпили, сели, заметно повеселевшие.

— Ну, вот и прекрасно, вот и славно, — усмехнулся я. — ГРАФ, доложите, пожалуйста, оперативную обстановку.

— Ваше Величество, диспозиция такова. К нам с трёх сторон, а именно, с запада, юга и востока приближаются три колонны войск. На севере пока тихо, ну это понятно, горы наши перейти практически невозможно. Но на всякий случай я распорядился расположить там усиленные дозоры. Что касается неприятеля, то пока непонятно, кто это.

— Я, вообще-то, предвижу два варианта событий, — небрежно и беззаботно произнёс я. — Первый вариант. К нам двигаются МАРКИЗ и ГЕРЦОГ с исключительно мирными целями. Я, видите ли, недавно пригласил их в ваш замок для принятия Присяги на верность. Да, да, не удивляйтесь, господа! Второй вариант…. Они, или кто-либо другой, приближаются к нам с дурными намерениями. Ну что же, пока будем планировать худший вариант развития событий. Допустим, если действия противника согласованы, то на нас, конечно же, нападут всеми силами и одновременно. Именно так, скорее всего, и произойдёт. Какова численность наших войск? — задумчиво спросил я, допивая остатки пива, а потом налил себе ещё одну кружку.

— Сир, в замке сосредоточены две тысяч воинов. Кроме этого, имеется тысяча ополченцев. Сам замок, как вы видите, почти неприступен. Практически всех жителей соседних поселений, пострадавших от врага, я после Вашего отъезда рассредоточил по территории Графства. На случай длительной осады они явились бы для нас обузой. В замке остались только воины, ополченцы, часть слуг, мастеровые. Здесь, как Вы и просили, также присутствуют представители верхушки нашего дворянства, которые принесли Вам вчера Клятву верности. Гонцы с этой новостью немедленно были отосланы во все концы Третьей Провинции. Через некоторое время можно ожидать подхода дополнительных сил Ваших подданных. А вообще, все замки Графства полностью подготовлены к осадам, хорошо укреплены, в достаточной степени снабжены провизией, как Вы и приказали недавно!

— Прекрасно, прекрасно, — пробормотал я, прохаживаясь по залу. — А сколько вообще войск в нашем распоряжении?

— Сир, конечно, не так уж и много… Мы, всё-таки, тихая и мирная, удалённая от центра, Провинция, да и особой надобности в содержании большой армии у нас никогда не было. Максимальная Королевская Квота установлена. Войны с пиратами давно закончены. Управа на их мелкие шайки у нас всегда найдётся. Вы, Короли, испокон веков являлись гарантами нашей безопасности и стабильности. Основные вооруженные силы сосредоточены в Столичном Округе. Ну, наберётся у нас ещё примерно четыре тысячи воинов, не более. А с учётом ополчения — тысяч, а может быть и больше.

— Хорошо… Меня это вполне устраивает. А вообще, — запомните на будущее! «Когда не хочешь кормить своих солдат, придётся кормить чужих!», — глубокомысленно и многозначительно произнёс я фразу, явно когда-то и кем-то уже сказанную задолго до меня.

В зале зашушукались, кто-то даже стал что-то записывать на бумаге.

— Ваше Величество, но ведь в общем раскладе сил следует учитывать и Вашу роль. У нас же имеется АНТР!

— Вы правы, о ЗВЕРЕ я как-то в этой суете и подзабыл. Но запомните одну истину: «На Бога надейся, а сам не плошай!».

Почитатели моих великих афоризмов снова лихорадочно зашуршали бумагой и заскрипели перьями.

— ГРАФ, а не попадался ли вам на глаза мой спутник, — ПОЭТ? Такой, знаете ли, довольно рослый малый, с длинными светлыми локонами и томным взглядом. Я недавно назначил его моим Придворным Поэтом, а заодно думаю сделать его и Придворным Летописцем. Пусть он всегда присутствует рядом со мною на такого рода исторических совещаниях, описывает все мои деяния, фиксирует самые мои ценные и умные мысли.

— Сир, последний раз я лицезрел ПОЭТА вчера на пиру. Сначала он о чём-то оживленно беседовал с ШЕВАЛЬЕ, потом они танцевали с придворными дамами в зале, затем переместились на площадь, где ПОЭТ, забравшись на бочку, читал отрывки из какой-то поэмы. В это время ШЕВАЛЬЕ, заключив пари на поцелуй прекрасной дамы, дрался на тренировочных мечах сразу с четырьмя воинами. Он их, кстати, всех одолел. Далее следы ПОЭТА теряются. Я сейчас же прикажу его отыскать!