Страница 14 из 123
— Так вот, слуги говорят, что никто иной как сам король-скелет вернулся сюда, чтобы потребовать от города те богатства, которые он оставил в нем триста лет назад.
— Но это же сказка! — вскочила принцесса. — Мертвецы не могут ходить. И героический век — вымысел поэтов! Такого не может быть!
Молодой человек схватил ее за руки и направился к кустам. Вдалеке послышался лязг доспехов: шли латники.
— Бежим! — капитан потянул принцессу, и она машинально побежала за ним.
Дорога летела через роскошный парк, заполненный статуями героев древности: людей с удивительными мечами, шикарными посохами и причудливыми топорами. Статуи вызывающе смотрели на мир из-под забрал необычных шлемов и глубоких капюшонов.
— Где принцесса? — за спиной послышались грубые крики солдат? — Найдите ее!
— Король-скелет так напугал министров, что они утратили всякую власть над собой. Они его марионетки, — говорил капитан девушке, таща за собой. — Побежали к потайному ходу.
— Вы бредите! — Элика потянула руку на себя. — Стража меня искала, потому что мой отец король хотел меня видеть!
— Нет, — капитан рванул руку к себе. — Мы уже у калитки.
Они пробежали еще немного и очутились у глухой стены в пять метров высотой. В ней расположилась калитка из прутьев, открытая нараспашку. Из-за суматохи во дворце вся стража впала в смятение.
— Отпустите меня, я закричу! — девушка вырвалась из горячих рук капитана стражи.
— Ищите принцессу! — донесся грубый голос солдата.
— А вот вы где! — послышался мелодичный голосок сверху. Принцесса и капитан посмотрели на стену — над калиткой сидела девушка в вызывающе короткой юбке и черной блузе. Но больше всего их удивила не непривычная одежда, а черные перепончатые крылья за ее спиной.
Лиза на крыльях прибыла ко дворцу первой. Гномы и отряд девяноста девяти еще только входили в город.
— Бегите! — Вильям схватил принцессу за руку и швырнул за калитку. Закрыв дверь, он задвинул мощный засов. — Прощайте, принцесса!
— «Эротический сон!» — улыбнулась Лиза, капитан упал, и послышался громкий храп. Она обернулась и посмотрела вслед убегающей принцессе. — Я бы поймала тебя, если бы у меня не было задания от мастера, — расправив черные крылья, девушка взлетела и понеслась к башне придворного астролога.
Время шло к пяти часам вечера, яркое июльское солнце летело на запад. У реки пели птицы, на сочном лугу бродил деревенский скот. Коровы жевали хрустящую траву, блеяла одинокая коза, пастушья собака собирала равнодушных овец.
Элин шел по высокой траве, доходящей до пояса. Вернувшись в гробницу, он принял облик золотоволосого юноши, которым был утром. В подземелье по его приказу ткачихи-эльфийки изготовили для него обычную крестьянскую одежду, а первый попавшийся гном выковал за минуту дешевый короткий клинок. Не магических и не крутых клинков в гробнице Эзерлика, полной несметных сокровищ, просто не нашлось. Голову юноши закрывала соломенная шляпа с большими полями. В левой руке у локтя он нес корзинку, где, укрытые полотенцем, лежали две бутылки вина, чашки, колбасы и другие вкусности, взятые из столовой на седьмом уровне.
Вода в реке бежала голубой лентой. Над ней летали большие стрекозы, по блестящей глади бегали непоседливые водомерки, под водой сверкали серебристой чешуей мелкие рыбки.
«Я пошел на луг к деревне, однако, мое приключение не спешит начинаться, — Элин смотрел на речку. — Здесь нет купающихся девиц, желающих броситься на шею красивому парню. А ведь я теперь могу сходить в трактир. У пояса висит кошелек, где есть тридцатка золотых монет. Но не с кем, и главное незачем».
У самого леса Элин увидел девушку. Несмотря на жару, она укрывалась в теплый плащ. Улыбнувшись, он поспешил к ней. Увидев его, незнакомка поднялась. Мюрреан посмотрел на нее: девушка оказалась симпатичной, а старое платье на ней было порвано во многих местах.
— Девица, что ищешь? — он улыбнулся.
«Если это приключение, то не очень приятное. В гробнице есть отличные эльфийки, но я повелитель и не должен так использовать оставшихся там нипов. Неизвестно к чему это приведет. Девок полно, а вот эльфиек-магов я здесь еще не встречал!»
— Собираю землянику, — она испытующе на него посмотрела.
— А я ищу с кем бы пообедать, — сообщил Элин. На самом деле у него проснулся не только волчий голод.
— Обычно за такими словами парней кроется что-то еще.
— Как хочешь, — он сорвал полотенце с прямоугольной корзины, и в нос девушки ударил запах пряных колбас и ароматного хлеба. — Если не хочешь принимать мое приглашение, я прекрасно поем в одиночестве, — он развернулся и пошел к реке.
— Постой! — аромат сделал свое дело — белокурая девушка побежала за ним.
Они сели на берегу реки у высоких трав, вздымающих в облачное небо колосья с зеленеющими семенами. Расстелив полотенца, Элин принялся доставать из корзины вкусности. Достав бутылки вина, он вынул из одной пробку: они были специально выкручены для этого и слегка вдавлены. Глиняные чашки стали на белоснежную скатерть, и в них полилось ароматное вино.
Начав трапезу, Элин налетел на колбасу и сыр. Вкусные колбасы исчезали мгновенно. Он ломал свежий хлеб, который три часа назад выпек гном-пекарь. Вино тоже лилось рекой, он узнал имя девушки — Анжелика.
Вторая бутылка, опустев, легла на траву, девушка рассмеялась. Элин, который тоже слегка захмелел, рассмеялся в ответ.