Охота на орков

- До начала боя он будет тих, как недельный мертвяк, - подал голос зевающий Грэнхар. - Сегодня пытаться его отловить нет смысла, Вакур ничем себя не выдаст.

- Я тоже придерживаюсь такого мнения, поэтому до вечера можете отдыхать. С обеда начнется переброска войск в Саодрин. Советую с ночи занять выгодную позицию на стенах — утром там станет тесно.

- Ты не идешь.

- Что?!

- Ты слышала, Раби. Фигура Силы уничтожена, больше тебе не нужно лезть в самое пекло.

От Даррена я такого не ожидала. Мне казалось, темный меня понимает и не станет пренебрегать мной... мне только казалось.

- Я иду, понял? Кто тебе сказал, что мы лезем в пекло? Четыре мага против одного!

- Нет.

- Да с какой стати? - я взвыла, натолкнувшись на непробиваемую стену упрямства. Дроу словно меня не слушал, не желал понять! Как я смогу сидеть здесь, пока остальные будут там? Пока там будет он сам!

- Я запрещаю тебе, слышишь? - Дар больно сжал мои запястья. - Ты останешься в Наурдаиле, даже если мне придется связать тебя и запереть!

- Запереть, значит? - зря он это сказал. Я почувствовала, как воздух покалывает появившиеся крылья. - Связать? Кто ты мне, чтобы распоряжаться моей жизнью? Я иду вместе со всеми, и мне плевать, что ты об этом думаешь!

- Ты права, - эльф скривился. - Кто я тебе? Так, случайный встречный, через чур долго задержавшийся рядом. С меня хватит. Я не намерен угаснуть так же, как съезжал с катушек Арт!

Дар вышел, громко хлопнув дверью. С этим звуком что-то будто оборвалось у меня в груди. Слез не было. Только пустота.

В Саодрине мы застали удивительное зрелище. Шеренга эльфов в полном боевом облачении бесконечной змеей тянулась по городским улицам. Казалось, им нет конца. Жители радостными криками приветствовали армию освободителей.

Повсюду были небольшие очереди из женщин и детей. Заинтересовавшись, я решила узнать, куда они ведут. Мирдзен, получивший от Илии строгий приказ не спускать с меня глаз, отправился со мной. Дар, хоть мы и предпочитали в упор не замечать друг друга, тенью скользнул следом.

- Аккуратнее, не раскачивай подъемник! - долетел до меня знакомый голос. - Ласкан, опускай их, да!

Щуплый менестрель, распевавший мои песни в «Веселом Хряке», дернул за рычаг. Подъемник, скрипя, отправился под землю.

- Доброго дня тебе, почтеннейший, - с радостной улыбкой поздоровалась я. Сильно похудевший южанин обернулся.

- Богиня Лесная! - охнул Шейн. - Мы же тебя на севере оставили!

- От Тмира до Черной Гавани деревень не осталось. Пришлось перебраться южнее.

- Посреди зимы? Через всю страну? - прищурился караванщик.

- Так получилось, - я развела руками. - Лучше скажи, что тут происходит?

- Да вот, Гильдия Торговцев распорядилась все тайные ходы в свои катакомбы открыть, да жителей туда прятать. Видела, что вокруг города творится? Тут уже не до тайны, тут выжить бы, да...

Подъемник вновь вернулся на свое место — в шкаф. В тесную гостиную на окрик Алира вошла женщина с пятью детьми.

- Двоих на руки возьми, - скомандовал Шейн. - Да, молодец, Ласкан, опускай!

- Тень, я смотрю, все от тебя не отходит? - вновь обернулся к нам торговец, прищурился, присмотрелся к стоящему за моим плечом Мирдзену и выдал глубокомысленное: - Ты не тень, да!

Дроу усмехнулся, показав клыки.

- Знакомься, это Мирдзен, мой... отец. Мир, Алир Шейн — караванщик из Тмира и мой очень хороший друг.

- Ходить у тебя в друзьях большая честь, Лесная, - если Алир и заметил небольшую паузу в моей речи, не подал виду. - А тень-то ты где потеряла?

Я машинально оглянулась на Дара, который подпирал стенку, скрестив руки на груди.

- А, вижу, привет тебе, - махнул рукой торговец. Темный хмуро кивнул в ответ. - Когда ж вы с Лесной поженитесь, наконец, да...

Еще раз обернувшись, я посмотрела Даррену в глаза. Что я надеялась там увидеть? Не знаю. Но не увидела я абсолютно ничего, поэтому мы с дроу одновременно выплюнули:

- Никогда!

- Ну-ну, - усмехнулся Шейн, а Мирдзен только хмыкнул. - Если будете неподалеку, пригласите меня на свое «никогда»...

- А за меня замуж пойдешь, Ар? - откуда-то из дома вышел Маркус. - Иди, отдохни, - велел он Ласкану. Уставший парень с радостью смылся.

- А пойду! - согласилась я. Почему бы и нет? - Вот орков прогоним от Саодрина, и пойду!

Краем глаза я заметила движение — это Дар вышел из дома торговца.

- Не про тебя она, - попытался вразумить оборотня Алир.

- Да щаз! Сильная, хозяйственная — в самый раз! А что пить не умеет, - Марк подмигнул мне, - у всех свои недостатки!

Напоминание о том, как я напилась после ссоры с Дарреном, больно резануло сердце. И потом, на следующий день, мы впервые были вместе... Как же давно это было! Поняв, что сейчас расплачусь, я попрощалась и вышла.

- Зачем ты это делаешь? - догнал меня Мирдзен.

- Что именно?

- Так мучаешь Дара? Что он тебе сделал?

- То, чего тебе когда-то хватило благородства не сделать с Илией. Он пытался посадить меня в клетку.

**

Ночевали мы на вершине смотровой башни, укрывшись пахнущими прелостью одеялами. Ветер через узкие бойницы почти не задувал, но я все равно безумно замерзла. Привычка обнимать во сне Дара никуда не делась... Исчез только Даррен. Когда Мирдзен посреди ночи перебрался ко мне, я все-таки перестала дрожать, но разогнать леденящий холод, поселившийся внутри, дроу так и не смог.

Штурм начался на рассвете, за несколько часов до назначенного срока. Орки, выкатившие приземистые баллисты, ударили поверх стены. Магические шары, попавшие в город, взрывались и расплескивали вокруг себя кипящее масло. Саодрин заволокло дымом.