На блюдечке

- То есть, это был какой-то профессионал?

- Да, но не из высшей лиги. У тебя ведь сигнализация? - он кивнул на датчик над входом.

- Ага. Но, когда бываю дома, я её выключаю.

- Вот именно. Будь это виртуоз, он бы отключил её сам и полез сюда в будни, пока хозяйка на работе. Ну, или попытался бы...

- Значит, это какой-то мастер средней паршивости, хотевший забрать отсюда что-то особенное, о чём знал заранее?

- Да... Довольно странно, правда?

- И что теперь делать?

- Если он не забрал, за чем пришёл, то ничего. Мы его спугнули. При условии верности наших догадок, он теперь не скоро вернётся. Точно ничего ценного не пропало?

- Да вообще ничего... По-моему...

- Ну, тогда покажи, куда мне кинуть своё барахло, и можешь продолжать пылесосить.

- Ишь, какой хитрый! То есть, пока я выношу из дома старый мусор, ты будешь таскать сюда новый?

- А куда мне прикажешь податься? Ты у меня одна осталась... такая добрая.

- Не подлизывайся. Тем более что нечем мне теперь пылесосить.

- Ага! - злорадно воскликнул Ник. - А я ведь предупреждал, что он долго не протянет. Щёточные двигатели - это прошлый век. Запчастей не достать. Если щётки стёрлись - можно выбрасывать. В тот раз я сделал всё возможное, чтобы они хоть сколько-нибудь прослужили. Теперь там, наверное, уже и графита не осталось, одна медь. Говорю тебе, покупай новый. Сейчас большой выбор. А ты всё экономишь...

- Это и был новый, - сказала Сильвия, чтобы хоть как-то остановить этот вдохновенный монолог самодовольного "специалиста".

- Ты купила новый пылесос? И уже сломала??

- Ничего я не ломала! Он сам. Пойдём, посмотришь, раз ты такой умный, - она махнула рукой, приглашая напарника следовать за собой наверх.

- Так, что насчёт моих вещей?

- А их много?

- Самый минимум. Большую часть мебели, посуды и интерьера я отвёз в бар, к Пауку.

- По-твоему это надёжное место?

- Кладовка там запирается на ночь. Да и ничего ценного у меня нет.

█

- Ох... Ведь только что убралась! Сейчас опять натопчешь, вся уборка - коту под хвост. Ладно, затащишь пока всё сюда, на первый этаж, когда приедем, разберёмся. А сейчас иди пылесос посмотри.

- Что значит "приедем"?

- Позже объясню. Сначала вынеси вердикт по поводу моей бытовой техники.

- Ну, позже, так позже, - легко согласился Ник и столь же легко взметнулся, через две ступеньки, наверх. Хозяйка, не теряя достоинства, чинно проследовала за ним. Наверху Слотер самостоятельно обнаружил неисправную аппаратуру и коротко резюмировал своё впечатление фразой:

- Чего за хрень?

- В моём доме попрошу не выражаться, - строго осекла напарника Сильвия.

- Он же, вроде, не твой.

- Всё равно, веди себя прилично.

- Слушаюсь и повинуюсь. Твоё слово - закон. Но это, с позволения сказать, устройство выглядит неремонтопригодным. Даже не понятно, как его разбирать. Описание есть?

- Естественно, - она незамедлительно извлекла из секретера брошюру.

- Вот что мне в тебе нравится, так это страсть к порядку! Всё у тебя под рукой, всегда знаешь, где что лежит, - он принялся листать. - "Сделано во Вьетнаме"? Хм... Это что, самый близкий изготовитель пылесосов?

- Это самый дешёвый. И пока работал, он мне очень даже нравился. Кроме того, в Майами есть ремонтная мастерская. Гарантия - год. Так что починят бесплатно.

- Ну да, если не считать расходы на бензин. А зачем тебе, в этом случае, я?

- Может, там и не сломалось ничего? Ты посмотри.

Ник подключил пылесос к розетке, пощёлкал переключателями. Техника безмолвствовала. Человек вновь обратился к документации.

- "Пылесос женский, складной" - процитировал он печатный источник. - Что это может означать? Я вот помню, у Паука в меню одно время был "Суп Молодёжный". Почему он так назывался, даже сам бармен не имел понятия. Но считал, что загадочность привлекает клиентов. Время показало ошибочность такого предположения...

- Не можешь разобраться, так и скажи. Не трать время и воспоминания. Просто отвезёшь эту штуку в ремонт.

- Ты хочешь предпринять экспедицию на ближайший континент только ради починки пылесоса?

- Я собиралась её предпринять ещё до поломки. Но раз уж ты ко мне присоединился, заодно и эту штуку отвезём.

- С чего это ты взяла, что я присоединился?

- Не ты ли только что хотел поселиться в этом доме?

Ник вздохнул. Крыть ему было нечем. Он отложил описание, сел в кресло и уставился на Сильвию.

- Ладно, выкладывай, что ты такое задумала?

Пришлось выкладывать.

- Сегодня в Майами день распродаж. И в бутиках, и в больших магазинах огромные скидки. Кое-что и бедная женщина-детектив с далёких островов сможет себе позволить. А её друг поможет ей таскать покупки и выбирать подходящие. Заодно и пылесос в ремонт сдашь.

- Ходить с тобой по магазинам?! - лицо Ника приняло состояние, близкое к панике. - В день распродаж? Там же сотни таких, как ты, будут! И все с мужьями и прочими спонсорами. Я полным идиотом окажусь в этой компании. Да ещё все эти ваши примерки...

- Привыкай, раз решил жить под одной крышей с женщиной.

- Сильвия, но я же не... Хотя, конечно, да, - он, со вздохом, опустил плечи, поняв, видимо, что в его положении возмущаться небезопасно.

- Вот и славно. Освобождай свой автомобиль, переодевайся и в путь.

- Переодеваться? С какой стати? И во что?

- Не дурачься. У тебя есть костюмы, я знаю. А в этих лохмотьях тебя ни в одно приличное заведение не пустят.

- А здесь пускают... А джип зачем освобождать?

- Чтобы на нём ездить. Дополнительный транспорт будет очень кстати. Коробки я в джип сложу, а костюмы и платья повезу у себя на заднем сидении. Ничего не помнётся.

- Сильвия, я не способен больше рулить.

- Это что ж с тобой стряслось?

- Весь дом стрясся! Я до двух ночи кувыркался с чумовой тёлкой, а в четыре уже разгребал развалины. Посмотрел бы я на тебя на моём месте!