На блюдечке

- Номер заметил?

Ник тягостно вздохнул.

- Только марку. "Хонда-элемент", тёмно-красная. Довольно древняя и поношенная. Прости... - он развёл руками. - Старею. Что он утащил-то?

- Да я сама не пойму. Вроде бы всё на месте. Ты-то ничего у него в руках не видел?

- В том-то и дело. Руки были свободны. Потому он так ловко и скакал. Добыча могла быть только в карманах.

- В карманы много не положишь.

- Ну, может, за пазуху что-то сунул, под майку. Точно ничего не пропало? У тебя тут столько картин, украшений всяких. Они же дорогие, наверное.

- Не дорогие. И не мои. По большей части.

- Как это?

- Дом-то не мой. Я просто снимаю жильё, забыл? То, что его украшает, тоже принадлежит хозяевам. Я просто подобрала предметы по своему вкусу и разместила так, чтобы все они красиво сочетались.

- А где же эти хозяева обитают?

- В маленькой квартирке на материке. В Хомстеде или Флорида-Сити, я уже не помню. Дети выросли и разъехались, столь большой дом им ни к чему. Сдают квартирантам, получают небольшую добавку к пенсии. Вроде нашего Йена.

- А тебе, значит, эта роскошь в самый раз? Не по средствам живёте, мисс!

- Коли с тобой связалась, какие уж тут средства! А ведь когда-то мне казалось, что я достойна такой жизни... Но эти Нэвиллы добрые люди. Поэтому я пока ещё здесь. Можно сказать, стерегу их имущество.

Ник побродил по кухне, открыл и внимательно изучил холодильник, задержался возле рамы с цветочными горшками.

- И комнатные растения от них достались?

- Нет, это уже моя самодеятельность. Но они не против.

В кладовке у входа в подвал, среди многочисленной и невостребованной Сильвией домашней утвари, он, с удивлением, обнаружил коробку с игрушечным машинками. Вопросительно уставился на напарницу.

- Что тебя смущает? Отпрыски Нэвиллов когда-то были маленькими, должны они были с чем-то играть?

- Значит, и это, - он кивнул на разбросанных кукол, - из того же списка.

- Ну да.

- Так может, он какую-то куклу унёс?

- Вроде нет. Все на месте.

- Откуда ты знаешь?

- Это я их на подоконнике разложила. И нечего ухмыляться. Очень красиво выглядело!

- Я и не ухмыляюсь. Мне даже приятно, что у меня такая юная душой партнёрша. Рядом с тобой и сам становишься как-то... - он пустил старинный автомобильчик по полу в сторону кукол и издал восторженное "Вж-ж-ж-ж!". - А машинки все на месте?

- Да кто же их считал?! Но, по всем признакам, ни в кладовку, ни, тем более, в коробку с машинками никто не залезал. Всё лежало так же, как в прошлый раз, пока ты не сунулся.

- Чего же он тут искал? - Ник медленно переместился в гостиную, внимательно вглядываясь в каждый предмет по дороге.

- Сама удивляюсь. Тем более, так долго.

- Долго? - Слотер отвлёкся от осмотра диванных подушек и удивлённо уставился на Сильвию.

- Похоже, он ещё минут за пять до твоего звонка здесь громыхал.

- Похоже??

- Мне тогда показалось, что внизу кто-то есть, но я решила, что это стул со стола упал.

- Что значит показалось? И что они на столе делают?

- Вот всё тебе нужно знать!

- Мы же расследуем незаконное проникновение!

- Ах, уже расследуем?

- Ну, или проявляем интерес. По крайней мере, я. А вообще, это твой дом, тебе решать. Но раз уж и я здесь буду теперь жить...

- Другими словами, у тебя проснулся инстинкт хозяина.

- А он и не засыпал. Ладно, колись, что у тебя здесь происходит?

- У меня происходит уборка. Я пылесосила наверху, что здесь творилось почти не слышала. Да и не слушала. Стулья подняла, чтобы они не мешались. Я уж раз десять сегодня тут ходила с вёдрами. И за водой, и наружу. Надо было, конечно, вчера убирать второй этаж, а сегодня первый...

- Значит, ты и в субботу этим занималась?

- Конечно. Поздновато начала, правда, пришлось часть работы на сегодня отложить, хотелось пораньше лечь, чтобы выспаться.

- И почему это я был уверен, что не разбужу тебя? - задумчиво сказал Ник, глядя в открытое окно. - Получается, он вошёл через дверь?

- Через дверь, конечно, как ещё?

- Ну, вот окно открыто.

- Оно изнутри закрывается. Это он его и открыл, когда ты ворвался.

- Да, похоже, парень неплохо ориентировался здесь. Тебе его описание никого не напомнило?

- Нет, естественно. Неужели ты думаешь, что я с такими типами знакомство вожу?! И ориентировался он не очень. Вот дверь во двор, видишь? - она отдёрнула занавеску. - Можно было окна и не трогать.

- Он явно шёл за чем-то конкретным. Ничего не взял, хоть долго тут сидел, непонятно только, нашёл ли, что искал. Выходит дело, он что-то знал. Откуда?

- Считаешь, он уже бывал здесь? - Сильвии вдруг стало немного не по себе. Если все желающие начнут разгуливать по её дому, когда вздумается, ей будет уже трудно назвать уютным это жилище.

- Либо бывал здесь, либо следил снаружи. Там, где его машина стояла - удобный пункт наблюдения. Правда, только за вторым этажом, но за первым он мог следить вчера, когда ты тут красоту наводила. Есть там кусты какие-нибудь? - Ник открыл дверь, сделал пару шагов и глянул за угол дома, на ворота, переулок и соседский участок напротив.

Сильвия поспешила за ним. Кусты там и в самом деле были. Не слишком густые, чтобы надёжно скрыть шпиона, но сам дом пустовал. Соседи ещё в пятницу уехали на неделю. О чём она и поведала напарнику. Тот воспринял новость всерьёз.

- Ты вчера тоже пылесосила?

- Да, как же без этого? Сначала пылесосить, потом влажная уборка, чтобы действительно чисто было.

Ник вернулся в дом и ещё раз внимательно всё осмотрел.

- И в самом деле, чисто, - подтвердил он. - Отрадно. Неужто меня ждала?

- Да если б я тебя ждала, точнее, допускала возможность такого катаклизма, как твоё появление, то заранее уехала бы в соседний штат.

- Смотри, что получается. Вчера он следил за тобой, видел, как ты стараешься, шумишь своим агрегатом, но понял, что уборка не закончена, и сегодня ты продолжишь наверху. Значит, можно будет залезть в дом, пока хозяйка жужжит и ничего не слышит. Утром, сидя в машине, он утвердился в этом мнении и пошёл на дело. На дело, к которому очень серьёзно готовился.