На блюдечке

- Чего ж ты от меня хочешь? Я тогда только в школу пошёл.

- Я думал, может, какие-то документы в больнице остались. История болезни, результаты анализов, осмотров, протоколы консилиумов. Ты мог бы попросить своих коллег помочь мне их найти. А уж мы с напарницей в долгу не останемся, - многозначительно закончил Ник.

- Девяностый год?.. - как-то задумчиво переспросил Ролли.

- Ну да. Бедолагу звали Герберт Милн.

Ролли поразительно быстро сложил все бумаги обратно на полку, кроме пары листков, которые сунул себе под мышку и, снова пряча взгляд, направился к двери.

- Эй! - недоумённо окликнул его Ник, вставая.

- Извини, много дел, - глядя в пол пробормотал тот и шмыгнул в дверь.

- Погоди-ка, парень! Ты куда это? - остановил его зычный голос Эйдриан. - А в журнале кто будет расписываться? И покажи, что ты там тащишь.

Воспользовавшись неизбежной заминкой, Слотер догнал беглеца в прихожей.

- Ну, так что, поможешь?

- Никак не могу, Ник. Не по моей это части.

- Ты чего это к сотрудникам пристаёшь? - строго спросила Эйдриан.

- Всего лишь просил помочь. По-дружески.

Дама внимательно посмотрела на Ника, потом перевела взгляд на Ролли, но тот, чиркнув что-то неразборчивое в журнале, поторопился покинуть здание.

- Они что, и с ним поработали? - кивнул Ник на захлопнувшуюся дверь.

- Кто?

- Северяне твои.

- Вряд ли... Хотя, может и было что-то, мне отсюда мало видно.

Ник вздохнул и снова посмотрел на часы. Пора позвонить Сильвии, она странно долго не подаёт признаков жизни. В течение дня его беспокоили своими звонками лишь Паук и Робби. В этот момент заголосил мобильник у хозяйки.

- Да, медвежонок, - сладко проворковала она в трубку, лишь мельком взглянув на экран. Надо думать, там был мистер Эллордайз.

Оставив Эйдриан наедине с её медвежонком, Ник вернулся в архив и набрал-таки Сильвию. Та откликнулась мгновенно, словно ждала вызова и затараторила, не дав ему даже поприветствовать себя:

- Ой, Ник, это ты? А я только что про тебя вспоминала, хотела сама позвонить. Ты где? Слушай, я такое накопала, ты упадёшь! Но лучше не по телефону. Ты скоро в офис вернёшься?

- Тихо, тихо. Отвечаю по порядку. Да, это я. Я в архиве полиции. Обратно вернусь не скоро. Мне ещё в суд и, желательно, в больницу. Неплохо бы найти и кого-то, кто застал Милна на этом свете...

- Ну тогда давай я к тебе приеду, в участок.

- Не в участок, в архив.

- Не поняла. Архив разве не в участке?

- Уже нет. Помнишь цементный ангар Стаббса?

- Да ты что?! Они перетащили бумаги в этот заплесневелый подвал?

- Ну, теперь здесь довольно уютно. Приезжай.

- Ладно, буду через десять минут.

В ожидании напарницы Ник решил ещё раз просмотреть кое-какие бумаги...

Пунктуальная мисс Жирар прибыла в точно указанный срок. Но партнёра осчастливила его своим явлением несколько позже. Поначалу он услышал лишь голос хозяйки архива за закрытой дверью.

- Сильви! Привет! Какая ты красавица! Прямо картинка из журнала.

- Да ладно, вот ты действительно замечательно выглядишь. Такая румяная. А что ты здесь делаешь?

- Да вот, слежу, чтобы твой красавчик ничего не натворил.

Некоторое время доносились лишь чмоки.

- Какой костюм!

- Нравится? Только вчера взяла на распродаже в Майами. А смотри, здесь что.

- Ой! Он настоящий?

- Ну, что ты, откуда при моих доходах. Но как смотрится! Я, кстати, привезла новые каталоги...

Ник понял, что это надолго и вернулся к документам. Сильвия объявилась только через десять минут.

- Так вот ты где! - воскликнула она таким тоном, словно никак не ожидала увидеть здесь своего напарника. - Отдыхаешь?

- Я?! Я даже не обедал сегодня.

- Бедняжка... А у меня ничего и нет с собой... Хотя вот, на, - она притянула ему маленькую белую пластмассовую бутылочку.

Чтобы не огорчать человека, Ник отвинтил крышку и выпил. Там было так мало... чего-то, что он даже не понял, какой вкус оно имеет. Не говоря уж о том, чтобы насытиться. Но, на всякий случай, он благодарственно кивнул Сильвии. Она не должна была отвлекаться.

- Ну давай, выкладывай, что у тебя за открытия.

- Наш друг Бегиристайн оказался на редкость прижимист. И знаешь, какой аргумент у него был ударным?

Ник пожал плечами. Пока что падать было не от чего.

- "А если бы ваши, Сильвия, личные сведения кто-то захотел получить без вашего ведома и согласия? Вам бы такое понравилось?" - она изо всех сил подражала интонациям нотариуса, но получалось не очень. - Представляешь, каков фрукт?

- Хм...

- Даже когда я намекнула, что от этого может зависеть безопасность Нэвиллов, он согласился дать мне всего лишь сотовый номер Баркли. Вот жмот!

- Но ты ведь и из этого сумела выжать сенсацию, правда?

- Ну, а как же? Я ведь мастер. Такие мелочи не способны меня остановить. Короче, даже номер оказался не его. То есть, он принадлежал Баркли в те годы, но потом тот поменял оператора и взял другой номер. Так я это себе на пользу обратила. Позвонила в компанию, сказала, что ищу своего друга Стива, который сменил номер и забыл меня предупредить. Они вроде бы поверили...

- Кто бы сомневался. Твоей лепки лапша на всяких ушах хороша. Но, я надеюсь, звонить старому другу ты не стала?

- Нет, естественно, я использовала номер, чтобы найти его в социальных сетях. Там сотни Стивенов Баркли, теперь я смогла выбрать нужного. Оказалось, он живёт в Майями-Лэйкс и работает в компании "ЭккоБест". Так что, мы хоть завтра можем этого типа навестить и задать пару вопросов. Но это ещё что!..

- Погоди, погоди! Что это за фирма? Кем он там трудится?

- Какое-то энергосбережение, экономия электричества. А трудится он экспедитором, кажется. Развозит эти приборчики по штату. Но это не главное, дай уже мне договорить!

Ник, капитулируя, молча поднял руки.