На блюдечке

- Так не впитывает уже, - показал ей полотенце Ник, - хоть выжимай.

- Возьми новое. Вон, на полке у тебя за спиной. Да с другой стороны! Ох, ну и сыщик. А это дай сюда, его всё равно стирать надо, - Сильвия отнесла мокрую тряпку в прачечную, вернулась, пустила воду и вновь взялась за мочалку.

Ник вздохнул и принял чашку из её рук.

- Чего вы там всё шептались, да на меня косились? - поинтересовалась Сильвия.

- Ну, а ты как думаешь? Три здоровых, молодых парня безо всяких перспектив на получение женской ласки этой ночью. Я - по известным тебе причинам, Паук не поведёт подружку домой, где мама с тётей, а уйти ночевать к ней, значит обидеть их. А в жилище нашего юного друга нет даже холодильника. Раскладушка, тумбочка и допотопный ноутбук. Все его ценности - телефон да мопед. Это не очень влечёт прекрасный пол. И тут ты на горизонте. Куда ещё смотреть? О ком говорить?

- Да перестань! - она отдала ему последнее блюдце и двинула локтем под рёбра. - Колись, в чём там дело было.

- Помнишь, шла такая реклама какой-то полезной гадости: одна девушка говорит другой: "Знаешь, эта тяжесть в животе никак не проходит", а та ей отвечает: "Так ты пей вот эту бурду!"?

Сильвия страдальчески закатила глаза. Вот умеет она эти рожи корчить! Хоть снимай на видео.

- Так вот, я тут недавно видел пародию по телевизору. Парень сидит, читает газету, входит девица с во-о-от такущим животом и жалуется, что тяжесть не проходит. Тот долго на неё смотрит, все думают, что сейчас будет шутка про её интересное положение, а он заявляет: "Да? А нечего было гирю глотать".

- Юмор у вас, Слотер, как бритва. Такой же острый и такой же плоский. Только я-то здесь при чём?

Она открыла одну из многочисленных дверок буфета, и Ник водрузил стопку чистых и сухих тарелок на пустую полку.

- Паук предположил, что ты не пьёшь, потому что беременна. Ну и было интересно обсудить возможные варианты...

- Вот до чего же вы однообразны! Фантазия совсем отсохла?

- Ну, так просвети меня хотя бы, в чём дело.

- Да просто я хочу месяц вести здоровый образ жизни. И посмотреть, как это скажется на моём самочувствии. Могу я поставить такой эксперимент?

- При твоей работе он вряд ли получится чистым. Но попытка похвальная. Потом расскажешь, чем всё кончилось.

- Да ну тебя! Пойдём, лучше, кино смотреть.

- Опять?!

- Что значит "Опять"? Последний раз это было сутки назад.

- Я думал, и вправду последний...

Девушка покачала головой, но ничего не сказала. Через пару минут на экране уже появились британские инкассаторы, загружающие свою машину. Половину сюжета уже можно было предсказать. Ник призвал на помощь наглость и улёгся на диване.

- Слушай, я всё равно засыпаю уже. Может, прилягу пока здесь, начну задрёмывать. А смотри, сколько хочешь, мне не мешает. Можешь прямо на меня сесть, - он демонстративно зевнул и прикрыл глаза.

- Я тебе прилягу! - Сильвия смахнула его ноги с дивана, заставляя переместиться в сидячую позу. - Сядь и смотри!

Где-то Ник это слышал уже... Ах да, здесь же, сутки назад. Он завёл руки за голову и откинулся на спинку.

- Ладно. Давай, тогда, по традиции, обсудим итоги дня.

- Это откуда же такая традиция?

- Оттуда, откуда обычай смотреть старомодный детектив перед сном.

- Уел. Ты - первый.

- Никак не могу. Согласно тому же обычаю, галантный кавалер уступает право первого хода прекрасной даме.

- Да что ж с тобой делать, хранитель обычаев?! Ну, хорошо, думаю, сейчас нет смыла прослеживать происхождение тарелки. Слишком давно и далеко это было. Самое обычное украшение. К тому же, стандартное.

- Да уж, если в каждом номере висела такая штука, их явно выпускали серийно. Мы, правда, не знаем, что было написано на обратной стороне, может, своеобразие самого текста...

Как и следовало ожидать, на инкассаторов напали. Бандиты в звериных масках. Один бросился с велосипедом под колёса. Другой навёл ружьё на водителя, когда тот затормозил. Третий мгновенно принялся заваривать двери кабины. Ему маска не понадобилась. Ещё двое подогнали фургон и синхронно сбросили скаты в виде швеллеров. Ну, и последний запихнул по ним машину в фургон бульдозером с огромным ковшом. Быстро и изящно. За полминуты. Хоть это и кино, сцену, наверно, долго репетировали...

- Слушай! - напарница настолько оживилась, что даже схватила его за руку. - А если её действительно кто-то должен был забрать? Не Нэвиллы, а другой человек. Или люди. Не важно, что за ценность у этого блюда, информационная или материальная, кто-то специально повесил именно его именно в этот номер, чтобы ещё кто-то мог потом взять. А забрали они...

- Ну-ну. И с тех пор необслуженный адресат или его наследники гоняются за своей вещью по всему миру. У твоей фантазии реактивный двигатель, но начисто отсутствуют рули.

- А сам-то что предлагаешь?

- Вернуться во Флориду. Визит Тэйлора: что это было, по-твоему?

- Безумство. Он же был псих.

- Ну, может он ещё жив... Но так мы ни к чему не придём. Давай всё-таки искать разумное в его поступках. Иначе любая логика бесполезна. Пусть его сочли сумасшедшим, но это после, а во время вторжения это был латентный шизик. Начинающий.

- Да уж, медицинские познания на высоте. Допустим. И что ты там разумного нашёл в действиях этого грабителя?

Экранный Демпси заявил напарнице, что женщины не могут понять ход мыслей преступника и не выдерживают физического напряжения работы в полиции. Ник показал пальцем на экран. Вот, мол, слыхала? Сильвия лишь отмахнулась. Пришлось вернутся к беседе.

- Он сразу нейтрализовал хозяев. Запер там, где их никто не видел и не слышал. Работал целенаправленно в подвале. Долго и тщательно. Знал, зачем пришёл, верил, что сокровище где-то здесь.

- Сокровище?

- Какая-то ценность. Но не тарелка. Видимо, сильно расстроился, когда не нашёл. Но вот что означает угроза "Не ходите в подвал - погибните" - непонятно.

- А почему не нашёл?

- Может, там и не было ничего. А может, недостаточно хорошо искал.

- Да нет, с чего ты взял, что поиски не увенчались успехом?

- Думаю, что поэтому он и взял тарелку. Его рисунок - какое-то послание. Кстати, интересно, чем он нанесён?