На блюдечке

- Надеюсь, что этого не понадобится, потому что, если за ними будет следить ещё и Эткинс, обоих мне загнать внутрь будет сложновато. Разве Паука привлечь в помощь? Пусть он за Эткинсом последит. Будет держать меня в курсе по телефону.

- Ну, это уж на самый крайний случай. Они ведь обещали, что придут вдвоём. Да и не рискнёт ни один из них отпускать другого на встречу неизвестно с кем. Твоя задача - загнать внутрь и Эткинса тоже, чтобы мы могли всех троих обработать.

- А ты как долго сможешь парочке пыль в глаза пускать?

- Полчаса запросто. Буду тарелку рассматривать, вопросы всякие заумные задавать, торговаться... Да, минут тридцать, не меньше. А если что, оружие будет у меня, а не у них. С двумя стволами я обоих прижму к стенке, если придётся снимать маски.

- Сильви, кто тут свои возможности переоценивает?! "К стенке прижму"! Да Сэйвер один прижмёт тебя хоть бы и с десятью пистолетами. Ты играешь только на их неосведомлённости и осторожности. Как только они поймут, насколько ты опасна в действительности или, пуще того, кто ты на самом деле, сразу обнаглеют.

- Да уж, успокоил. А как же ты? Неужели они подумают, что я в одиночку затеяла всю авантюру?

- А что я? Я как раз хотел сказать, что не брошу тебя одну надолго, что буду в ресторане намного раньше, чем через полчаса. Даже если для этого придётся пожертвовать Эткинсом. В смысле, отпустить его.

- Прекрасно! - ухмыльнулась Сильвия. - Теперь я чувствую полную уверенность в наших силах. Ну, а что же северяне? Этот здоровый белобрысый тип из мотеля подозрительно подходит под описание посетителя полицейского участка. Ну, того, у которого ещё был напарник-филиппинец.

- М-да, северяне... Ты, кстати, не нашла никаких следов их деятельности в интернете?

- Ох... Если честно, не особо-то и искала. Да и слишком расплывчато всё пока. Можно подозревать всех подряд. Или никого.

- Ну и ладно. Будем надеяться, завтра они сами себя проявят. Причём так, что мы от этого не очень сильно пострадаем.

Вечером, когда Мейкпис говорила с шефом, Демпси подбросил ей в бардачок машины и доллар, и ключи. А потом попросил посмотреть, нет ли там его любимого талисмана. Доллар она не вернула, но про ключи сказала, добавив, что, наверно, должна извиниться. "Лучше угости меня шампанским со льдом, - ответил Демпси, - мне так больше нравится".

- Ох уж мне все эти двусмысленности, - заявил Ник. - Она что, догадалась, что он ключи подбросил?

- Она же не дурочка! Нас, женщин, так просто не проведёшь, конечно, догадалась. И простила, хотя могла и послать куда подальше, после подобных номеров. Ему следует ценить великодушие напарницы.

- Ишь ты, великодушие... - пробормотал Слотер. - Ладно, надеюсь, мне не доведётся узнать, имела ли эта история продолжение. Я отправляюсь спать, последний раз в этом доме.

- Ой, не зарекайся... Это я про продолжение, конечно. А спать и в самом деле пора.

- Нет, это ерунда какая-то! - Сильвия раздражённо отбросила кисточку и встала, чтобы видеть себя в зеркале в полный рост. - Нельзя подобными делами заниматься после такого недосыпа. Получается чёрт-те что... - она критически осматривала плоды своих трудов.

- С чего бы недосып? - ехидно полюбопытствовал Паук.

- За окно глянь. Ещё Солнце не взошло.

- И что с того? Я каждый день в этот час товар принимаю. Вполне рабочее время.

- Вот интересно... - задумчиво проговорил Ник, - кто сегодня этим занимается? И что будут весь день пить и есть посетители бара?

- Своим сотрудникам надо доверять, - сказал Паук с нотками поучительности в голосе, - в этом залог успешной работы коллектива.

- А ты не боишься, что коллектив так научится без начальника обходиться? - невинно спросил Ник, следя за вертящейся у зеркала напарницей. Посмотреть там было на что.

- Да?.. - неуверенно пробормотал бармен и надолго приумолк.

Сильвия строила себе рожи в зеркале и каждый раз оставалась недовольной результатом. За окнами всё ещё властвовал мрак. Наконец, Паук решил вернуться к первоначальной теме:

- И чем же вы таким занимались вечером, что не выспались?

- Э-эх, если б ты только знал, чем мы тут по вечерам занимаемся, - сокрушённо заявил Ник.

Паук тоже уставился на женщину у зеркала. Сильвию вряд ли бы узнала сейчас и собственная мама. Длинные чёрные прямые волосы, чёрные же, чуть раскосые глаза, густые брови, смуглая кожа. От знаменитой курносости не осталось и следа. Облегающий тёмно-серый костюм, туфли в цвет на высоких каблуках. Несмотря на обилие грима на лице, женщина не казалась особенно накрашенной. Эффект усиливало полное отсутствие ювелирных изделий. Но, если без колец, браслетов и брошек Ник видел Сильвию неоднократно, то её уши, лишённые каких-либо замысловатых украшений, являли собой зрелище практически уникальное. Впрочем, их и сейчас почти не разглядеть за длинными локонами цвета воронового крыла. Скупые, но резкие движения, пронзительный мрачный взгляд, величественная осанка - всё это производило впечатление одновременно пугающее и притягательное.

В том числе и на Паука. Когда Сильвия собралась пройтись по комнате, репетируя холодно-высокомерную походку, он, цокнув языком, отправился за ней с восклицанием:

- Эх, хороша чертовка!

И попытался шлёпнуть мисс Жирар по мягкому месту. Та без особого труда увернулась и отвесила бармену смачную оплеуху.

- Ты что?! - ошалело отскочил тот.

- В роль вживаюсь, - заявила Сильвия завораживающе-ледяным голосом своей героини.

Бармен судорожно сглотнул и сделал ещё пару шагов назад. На лице Сильвии впервые за утро заиграла улыбка удовлетворения. В этот момент в кармане Ника закурлыкал телефон.

- Когда ты уже поставишь себе нормальный звонок? - ворчливо спросила напарница уже в своей обычной тональности.

- А зачем? По мне, и так неплохо звучит. Привет, Робби!

- Привет! - отозвался юный ученик в трубке. - Не разбудил?

- Куда там! Мы уже часа приготовлениями поглощены. А вот Паук, оказывается каждое утро так встаёт. Ну, по его словам, конечно.

- Да? Сочувствую. И ему, и вам.

- Спасибо. А порадуешь чем? - Ник включил громкую связь и положил аппарат на низенький столик перед зеркалом. Паук и Сильвия подошли вплотную.

- Практически всем. Мы расшифровали тайнопись Тэйлора. Он здорово постарался, там целая история закодирована. Даже удивительно, какой ёмкий оказался этот код, и сколько всего можно узнать, если подобрать ключ...