Чарующий город

ЗАПИСИ И ИСТОЧНИКИ, СВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩИЕ О ТОМ,

ЧТО У ВИНКОВСКИ СУЩЕСТВУЮТ ПРОБЛЕМЫ.

Авторы: Розита Руиз и Кевин В. Фини,

специальные корреспонденты «Бикон-Лайт»

Согласно информации, полученной газетой «Бикон-Лайт» и имеющей достоверные источники, Джеральд С. Винковски, Винк, миллионер, обещающий вернуть родному городу профессиональный баскетбол, может не суметь воплотить свою мечту из-за ненадежного состояния собственной финансовой империи, а также богатого событиями прошлого, включающего такие эпизоды, как применение физической силы при выяснении отношений внутри семьи и пристрастие к азартным играм.

— «Богатое событиями прошлое»? — удивленно процитировала Тесс. Какой-то бизнесмен, пристроившийся за столик неподалеку, опасливо покосился в ее сторону и предпочел отсесть подальше. — Фини, скажи мне, что это не ты написал!

Но это действительно была статья Фини, в том нет никакого сомнения, в ней все сообщалось именно так, как он вчера рассказывал Тесс. Но разве он мог не знать, что статья будет опубликована сегодня? Или он уже находился в невменяемом состоянии? Нет, даже сильно выпив, он наверняка должен был помнить, что его статья будет напечатана. Значит, что-то или кто-то вчера вечером надавил на главного редактора. Может быть, в какую-нибудь телекомпанию просочилась часть информации, содержавшейся в статье, редакционному совету это стало известно каким-то образом, и они решили опередить телевидение. Хотя такое развитие событий показалось Тесс маловероятным. Она принялась читать дальше.

Корпорация Винковски «Монтроз Энтерпрайз» — истинный карточный домик, эдакая пирамида. Компании, входящие в нее, обмениваются денежными суммами, ничего друг у друга не приобретая, чтобы создать видимость интенсивного оборота денежных средств и скрыть дефицит денег и материальных ресурсов. Всеми этими компаниями фактически управляют кредиторы Винковски.

Винковски всегда удается расплатиться с наиболее крупными и важными поставщиками, но мелким кредиторам приходится преследовать его в судебном порядке, чтобы получить назад свои деньги. И в связи с этим возникает вопрос: есть ли у Винковски необходимая сумма наличными, — а по приблизительным оценкам она составляет 95 миллионов долларов, — чтобы выполнить свое обещание и приобрести баскетбольную команду для Балтимора?

Даже если Винковски уладит финансовую сторону дела и сможет выплачивать ежемесячные взносы в качестве владельца команды, проверка его биографии может дать очень неожиданные результаты, и тогда Национальная баскетбольная ассоциация вряд ли захочет иметь с ним дело, особенно если узнает следующее.

По словам друзей и коллег по работе, Винковски — страстный игрок, истративший огромные суммы на скачках и в казино.

Его первый брак был очень бурным, настолько, что часто приходилось вызывать полицию в связи с жалобами на «рукоприкладство в семье», — как свидетельствуют источники, близкие к семье Винковски в тот период, жившие в районе Вайолетт по соседству с молодоженами. Он до сих пор выплачивает первой жене огромные суммы в качестве алиментов, так как физический ущерб, нанесенный ей за годы жизни с Винковски, привел ее к потере трудоспособности.

Винковски был малолетним преступником, и то, что он впоследствии называл «необдуманными, но безобидными детскими проказами», включало ряд вооруженных ограблений еще во время его учебы в старших классах.

Именно в тот период Винковски продолжил свое обучение в Монтроз, имеющем дурную славу и недавно закрытом интернате для малолетних преступников, название которого он и использовал для своей корпорации. Из достоверного источника нам стало известно, что Винковски пробыл в Монтроз целых три года — слишком большой срок даже за участие в вооруженном ограблении.

Но именно в Монтроз Винковски открыл в себе талант баскетболиста, и когда он вернулся в старую школу, его спортивные достижения, позволившие школьной команде выиграть молодежный чемпионат штата по баскетболу, помогли быстро забыть нелицеприятные моменты его прошлого. Став богатым человеком, Винковски ныне активно участвует в благотворительности.

— Поздравляю, Фини, ты сделал это, — снова громко произнесла Тесс. — Отличная работа, дружище! — порадовавшись успеху приятеля, она снова перечитала статью, которая, скорее всего, станет некрологом мечте жителей Балтимора иметь собственную баскетбольную команду. Да, здесь действительно было все: деньги и преступление. Вдобавок к тому же избиение жены!

Но это вовсе не означало, что Балтимор разделял гордость Тесс за Фини и его отличную разгромную статью. Весь день, заезжая в различные учреждения по делам Тайнера, она слышала, как сотрудники и посетители шепотом обсуждают статью в «Блайт». О Винке многие отзывались с искренним и горячим сочувствием. Все без исключения сходились в одном: из-за этой истории город может потерять баскетбольную команду, даже еще не получив ее. И во всем виновата газета «Блайт».

Тесс стояла в очереди в магазине. Здесь тоже все разговоры вертелись вокруг злополучной статьи.

— Нет, ну я не понимаю, почему они настроены так агрессивно! — возмущался мужчина, стоявший перед ней в очереди. — Далось им его прошлое! А ведь НБА наверняка воспользуется этим скандалом.

— Да точно, они же все заодно! — горячо поддержали в очереди.

— Они только спят и видят, как бы прикрыть это дело!

— Они же ненавидят Балтимор!

С этим утверждением согласились все, стоявшие в очереди, даже те, кто не слышал начала разговора. Они ненавидели Балтимор. НБА, Вашингтон, Восточное побережье, законодатели в Аннаполисе. Нью-Йорк, Голливуд, большой бизнес, малый бизнес, Бог, Вселенная. Все они были несправедливы к бедному маленькому Балтимору.

Резкий женский голос заглушил все эти жалобы и причитания:

— Эй, ребята, если вы будете продолжать в том же духе, то скоро дойдете до международного еврейского заговора! Неужели я не могу подождать в тишине, пока разогреют мой сэндвич с сыром и ветчиной? И без помидоров — в это время года они напоминают мне мертвые теннисные мячики.

Этот голос был отлично знаком Тесс, а уж специфическое чувство юмора его обладательницы — тем более.

— Уитни Тэлбот! — Тесс обернулась и увидела свою давнюю подругу. — Что ты делаешь в этом районе?

— О, Тесс, привет! А я как раз собиралась сегодня вечером тебе позвонить. С тех пор как ты завела роман с этим мальчиком, у тебя совсем не осталось времени для твоей подружки-старушки, — это заявление вызвало в очереди оживление, и все с интересом стали разглядывать Тесс, но буквально через мгновение все внимание присутствующих было вновь сосредоточено на Уитни.

Они были примерно одного роста, но Уитни, на взгляд Тесс, обладала более стройной фигурой. Густые светлые волосы подруга собирала в как бы небрежно завязанный пучок, но Тесс знала, что раз в два месяца Уитни тратит шестьдесят долларов на парикмахера, чтобы поддерживать постоянную длину волос. Это был один из ее капризов, а Тесс отлично знала их все: ведь пока учились в колледже, они жили в одной комнате, потом вместе работали в «Стар», при этом постоянно соперничая друг с другом, как делает большинство подруг.

Тесс подошла к Уитни, и они расцеловались. Неужели она превратилась в одну из тех женщин, которые забывают о друзьях, когда рядом появляется постоянный мужчина? Да нет, просто эта зима была настолько холодной, что хотелось сидеть дома под горой пледов и никуда не выходить.

— У нас с Кроу все в порядке, но он действительно всего лишь мальчик, как ты выразилась. Никто не сможет заменить тебя, Уитни. Поэтому бери свой сэндвич и пойдем в контору Тайнера, перекусим там, а заодно и поболтаем, так сказать, наверстаем упущенное.

Уитни отрицательно покачала головой:

— Нет, мне надо вернуться в «Бикон-Лайт». У них там сейчас полная неразбериха.

— Из-за статьи Фини? Ты знаешь, один из моих источников сообщил мне, — странно, эта фраза прозвучала так приятно, даже спустя два года после ухода из журналистики, — что эта история вообще не должна была быть напечатана.