Средиземье. Путь Майара

Места спокойные, чужаков особо нет, а незнакомые люди не страдают ярко выраженным желанием обокрасть незнакомого человека.

Официально этот край назывался Дундланд, и он населен по большей части крестьянами, охотниками, и более малочисленными ремесленниками.

На пятый день, после полудня, небо начало хмуриться. Сначала зарядил мелкий, но противный дождь. С каждым часом становилось всё холоднее, темнее и пасмурней. А под вечер пошел настоящий, без шуток, ливень.

Дорога превратилась в унылое и безлюдное место. Под копытами коня чавкала размокшая земля. Холод медленно заползал под мокрую одежду. В такую погоду все нормальные люди сидят дома, у теплого камелька, протянув ноги к ласковому огню, и держа в руках кружку с чаем, или бокал с горячим глинтвейном. И лишь такие беспокойные люди, как я, ищут приключение себе на одно место, отправляются в другой мир, и становятся вестниками...

Мы с Яблоком основательно промокли, но наконец-таки достигли трактира с названием 'У старины Гродди', который я пока знал лишь по картам.

Мы подскакали к таким приветливым окнам, из-за которых лился свет, звуки веселой беседы и удалые песни. Ага, кто-то гуляет.

Услышав поступь коня, из трактира выскочил невысокий мужичок.

- Сюда, сударь, сюда, - он подхватил Яблоко за уздечку. Я спрыгнул и последовал за человеком в конюшню. Проверив, что животное разместили удобно, я расседлал коня, потрепал по холке и отправился в трактир. Лошадью займется конюх. Он и накормит и напоит Яблоко.

Открыв дверь и зайдя внутрь, я сразу окунулся в атмосферу тепла, вкусных запахов и шума. Веселая компания расположилась за сдвинутыми столами у задней стенки, горланила песни, с аппетитом уничтожала подносимую хозяином еду, и с завидной периодичностью чокалась кружками с пивом.

Мать-честная, это же гномы. Целых шесть штук! Как в сказке. Я даже замер на некоторое время, не в силах побороть интерес. Ведь гномов, несмотря на то, что я прожил в Средиземье уже больше года, мне видеть не доводилось.

- Проходите, сударь, не стойте у дверей, - ко мне уже спешил пузатый трактирщик, с веселым и озорным блеском в глазах. - Я старина Гродди, и это мой трактир, в котором всегда рады гондорским воинам.

Трактирщик увлек меня к стойке. Ладно, с гномами я еще пообщаюсь. А сейчас надо снять комнату.

- Хозяин мне необходимо отдохнуть, перекусить и просушить одежду. Комната есть?

- Конечно, любезный господин, всё есть. Прошу за мной, - толстячок подхватил подсвечник с зажжённой свечой, и повел меня по коридору вглубь помещения.

Пройдя несколько дверей, он открыл одну из них, зашел в комнату, и стал зажигать там свечи. В камине уже лежала стопка дров и мох для растопки. Старина Гродди нагнулся, и быстро разжег огонь. Всё это он проделал умело и сноровисто - чувствовалась практика.

- Для гондорских воинов у нас всегда самое лучшее, - располагайтесь сударь. У камина можете просушить свою одежду. Сейчас принесут сухие полотенца и горячий ужин. Кушайте, отдыхайте, а захотите заглянуть в общую залу - будем вам рады. Если что, звонить в колокольчик, - он кивнул на прикроватную тумбочку.

Старина Гродди убежал, а я, снимая плащ и кольчугу, осмотрел комнату. Небольшое помещение, метра три на три, рассчитано на одного человека. Окно, занавешенное толстыми шторами, кровать, тумбочка, вешалка в углу, несколько канделябров с горящими свечами, стол и стул. И камин с разгоревшимся огнем. Простенько, но очень уютно. Особенно после дождя.

Я поставил стул спинкой к камину и повесил на него плащ. Снял кольчуга, затем подмокшие сапоги, которые поставил к камину. Портянки положил на голенища сапог. А сам остался босиком.

Сначала служка принес пару сухих полотенец. Я вытер волосы, а потом принялся протирать кольчугу и оружие. На самом деле ржавчина моментально садится на железо. Чуть не углядел, и всё, она уже появилась. Так что за всем надо следить. Тем более нержавейка в этом мире еще не придумана.

Через несколько минут в дверь постучали, и, дождавшись моего разрешения, внутрь зашел сам трактирщик. В руках у него находился большой деревянный поднос.

- На улице непогода, но у нас тут славно, сударь, - говорил он, проворно расставляя на столе плошки и миски. - Тепло и уютно. Огонь в камине, свежее мясо и доброе пиво, самое то для путника.

Расставив еду, он отошел к двери.

- В общем, ежили что, зовите.

- Благодарствую хозяин. Сейчас поем, отдохну. А потом, может, и в зал выберусь. Гости то, расходиться не собираются?

- Насчет людей не знаю, а гномы только начали... - он подмигнул и исчез за дверью.

Ну ладно, пора перекусить. Посмотрим, что тут у нас. В горшочке тушенное с картошкой, тмином и лавровым листом рагу из зайчатины, миска с солеными грибами, два огурца, кусок сыра, полкаравая хлеба и большая кружка душистого пива.

За окнами тихо шумел дождь. Медленно оплывали свечи. От плаща поднимался пар. Приглушенные расстоянием и дверьми, раздавались голоса и выкрики. Вот несколько человек разом громко рассмеялись. Постоялый двор жил своей обычной жизнью. Я неторопливо ужинал, обдумывая, о чем можно поговорить с гномами.

Примерно через час, когда одежда и сапоги подсохли (не босиком же идти), я оделся и вышел в главный зал 'У старины Гродди', который представлял собой довольно большое помещение. Несколько столбов поддерживали кровлю, в одной стороне пылающий очаг. В другой части помещения стойка с хозяином. Как и все бармены, во всех мирах и во все времена, он протирал столешницу, одновременно ухитряясь и поддерживать беседу, и обслуживать посетителей. За стойкой сидело два человека, и неторопливо заливались пивком.

В зале несколько столиков, за которыми находилось еще несколько человек. Моё внимание сразу привлек стол у дальней стены, заставленный многочисленными блюдами и кружками. Вокруг него, в весьма непринужденных позах, находилось шесть гномов. Они громко хохотали, спорили, горланили песни, причем делали это почти одновременно, перебивая друг друга. В общем, с первого раза они показались мне шумным народцем.

Я подошел к стойке и попросил пива. Взяв кружку, направился г гномам.

- Позвольте присесть за ваш стол, почтенные, - обратился я к гномам.

Шум смолк. Шесть пар глаз внимательно осматривали меня. Гномы выглядели очень похожими друг на друга - как вынутые из одного стручка горошины. Все очень широкие, плечистые, с массивными руками и ногами. Все круглолицые, кожа слегка красноватая или с бронзовым отливом. Носы 'картошкой'. Пышные усы и борода веником. Во внешности они отличались лишь цветом волос, глаз и разными прическами. У одного борода сплетена в одну толстую косу. Другой разделил ее на две косички. А у одного торчала во все стороны, словно у дикобраза иголки. Вообще, как я узнал впоследствии, борода для гнома одна из самых важных вещей на свете. Дернуть его за неё, подпалить, или не приведи Ауле, сбрить - значит нанести смертельное оскорбление. Поэтому к этой части своего тела подгорные жители испытывали не рассуждающее почтение, замешанное на обожании. Ну и конечно, стригли и укладывали бороду сотней различных способов. Обычной и двойной косичкой, метёлкой, кольцами, ёжиком, 'веником', сосулькой... Перечислять можно долго. А еще лучше написать по этому поводу длинную книгу. Хе-хе.

Одеты гномы хоть и одинаково, но с различием. Богаче, и победней. Камзолы из толстых, судя по виду, бычьих шкур. Рубашки, штаны из грубой материи. Ну и грубые тяжелые башмаки, тупоносые, облепленные грязью.

У двоих гномов на шее и руках одеты золотые цепи. Остальные в серебре, или вообще без украшений.

- Мы гостям всегда рады, - гном с золотой цепью приветливо махнул рукой, и его товарищи сдвинулись на лавке, освобождая мне место посреди их компании.

- Моё имя Мэлгорн, и я вестник Гондора, - представился я, оглядывая этих ребят.

- А я Ори, - ответил всё тот же гном. - Это мой брат Оди, это мой сын Рори, мой племянник Гори, и мои двоюродные братья Бали и Вали.