Рогер и Робинзон

То, что показал телескоп, выглядело достаточно обыденным, и в то же время удивительным. В контрольном окне телескопа Рогер имел возможность наблюдать вполне стандартный "драм", диаметром примерно двести километров и такой же длины. Размер солнечных люстр "драма" не совсем соответствовал его положению относительно солнца, но, тем не менее, они вполне могли давать достаточно света для внутренней поверхности. Орбита, по которой вращался этот звездный город вокруг планеты, лежала практически в плоскости эклиптики, что тоже было вполне стандартным для городов, составляющих околопланетные агломерации. То есть в самом "драме" ничего удивительного не было. Удивительно и непостижимо было то, что он вообще был здесь, и, тем более, был здесь один.

Пока Система "Иглы" сбрасывала скорость и по привычке, приобретенной в населенных колониях, сообщала о каждом изменении параметров движения, Рогер пытался понять, каким образом стандартный "космический город", из миллиардов которых состоят агломерации и жилые пояса обитаемых колоний, мог оказаться в этой уединенной системе в полном одиночестве. "Итак - рассуждал сам с собой Рогер - судя по конструкции люстр, на правильной орбите в нем могли бы жить до сорока миллионов человек. Здесь же он получает почти в три раза меньше света, чем положено, и жителей в нем, стало быть, будет меньше. Но если они отказались от солнечной энергии, а об этом косвенно говорит непрерывная работа генератора, то населения может быть и гораздо больше. Фактически ограничиваться оно будет только возможностями утилизации отходов. Но и в этом случае там не могло быть больше ста двадцати миллионов человек. Иначе им пришлось бы превратить всю жилую поверхность "драма" в один огромный город-завод по производству еды и переработке отходов. И все равно, даже столько людей, построив такой город, не смогут поддерживать его в рабочем состоянии сколь-нибудь долго. Не может этого быть!". Однако не верить своим глазам оснований тоже не было.

"Драм" - основной вид космических конструкций, предназначенных для жизни людей в околозвездных колониях. Называется он так потому, что с виду напоминает барабан или китайский фонарик. Такой китайский фонарик, размером в сто, двести, или даже четыреста километров. Тот, что только что был показан Роджу телескопом, был еще не самым большим. Эта конструкция была изобретена в те древние времена, когда люди начали обживать легендарную и полумифическую родину человечества - Солнечную систему. С тех пор менялись материалы, источники энергии и транспортные средства, а конструкция "драмов" оставалась почти неизменной. Бывают такие конструкции, которые переживают века и тысячелетия. Как прямоугольная форма жилых помещений, заостренная форма носа у морских судов, или пистолетная рукоятка у ручного оружия. Так и конструкция "звездных городов" - вращающаяся оболочка-барабан, создающая своим вращением на внутренней поверхности привычную всем силу тяжести и удерживающая внутри воздух - пережила почти две тысячи лет.

В колониях, состоящих из миллиардов таких городов, каждый из них включен в общий механизм жизнеобеспечения, связан с другими городами транспортными потоками, единой Системой управления. Он непрерывно получает и передает другим грузы, энергию и информацию. Представить же себе город, одиноко вращающийся вокруг непригодной для жизни планеты в ста световых годах от ближайшей базы разведчиков, воображение Рогера отказывалось. Тем не менее, "звездный город" был перед ним, вернее его объемное изображение, синтезированное ассоциативной сетью телескопа. Рогер внимательно вглядывался в "драм" действительно похожий на матово-серый китайский фонарик с характерными резкими космическими тенями на поверхности. Над его полюсами ярко сверкали мириадами зеркал солнечные люстры, образуя характерный световой узор на торцевой поверхности барабана. Поверхность люстр, образующая гиперболический цилиндр, узкий у основания и расширяющийся в направлении от барабана наподобие цветка душистого табака, увеличенного в миллионы раз, представляла завораживающее зрелище даже на таком расстоянии. По некоторым признакам, которые можно было заметить невооруженным глазом, Рогер определил, что система управления люстрами неисправна. Внезапно ему стало не по себе. Он представил, что город может быть совершенно необитаемым, мертвым, по инерции сохраняющим свое вращение и орбиту сотни лет. Ведь "драмы" почти вечны. Пожалуй, в таком городе до сих пор могла сохраниться атмосфера и экосистема, даже если последние люди покинули его больше сотни лет назад. О том, что последние люди могли не покинуть его, а найти в нем свою могилу, он и думать не хотел.

В общем, все говорило о каком-то посещении этой системы человеческими существами, хотя время этого посещения и обстоятельства, сопровождающие его, были пока неясны, и выяснить которые Рогер посчитал своей обязанностью.

Он продолжал разглядывать "драм", как будто длительное разглядывание одной и той же картины поможет понять, как здесь оказалось это чудо. Пока город находился в поле зрения, он успел совершить полный оборот вокруг оси и начал новый. Перед глазами Рогера медленно проплывали его серые бока, испещренные темными точками, линиями и пятнышками. Как и обычно, с такого расстояния на наружной поверхности не наблюдалось ни одной сколь-нибудь крупной детали, хотя Рогер знал, что эти мелкие крапинки и полоски являются огромными сооружениями - портами, башнями, стартовыми модулями и внешними транспортными системами, многие из которых простираются в пространство на сотни метров от поверхности. Найти невооруженным глазом порт, пригодный для причаливания было, конечно же, невозможно. Внезапно фон, на котором Рогер наблюдал "драм" изменился. Бездонная чернота пространства внезапно сменилась очень светлой поверхностью грязно-коричневого цвета. От неожиданности он не сразу сообразил, что теперь видит город на фоне облачного слоя планеты. Он уменьшил увеличение и "драм" начал удаляться от него, стремительно уменьшаясь и стягиваясь в точку, тогда как гигантская планета, казалось, не претерпела никаких изменений, и только когда звездный город исчез, затерявшись в сверкающих полосах и неподвижных вихрях ураганов, покрывающих ее поверхность, она полностью поместилась в поле зрения. Отсюда планета была видна в виде серпа, иссеченного расплывчатыми полосами различной ширины и цвета - от светло-бежевого до красно-коричневого. На серп даже попала тень от одного из Мамашиных спутников.

"Черное" излучение! - вспомнил Рогер - Если работает генератор, значит, энергию кто-то потребляет. Он снова увеличил картинку и наложил ее на показания хиггс-сканера. Хиггс-сканер снова подтвердил, что никаких неожиданностей ждать здесь не приходится - генератор располагался на своем штатном месте, на вынесенной далеко в космос консоли осевой конструкции. Как раз над северной люстрой. Значит, безынерционные порты причаливания находятся на южной консоли, вот вам и решение задачки о том, куда причаливать, если придется.

"Черное" излучение было открыто давным-давно, почти полторы тысячи лет назад. Это были легендарные времена - расцвет термоядерной эры, когда человечество уже основательно расселилось по Солнечной системе. Это излучение возникает при поляризации вакуума, унося с собой отрицательную массу и оставляя эквивалентное количество положительной энергии в распоряжении хитроумных изобретателей. Таков принцип действия, ну если отвлечься от мелких технических деталей, "открытого" генератора энергии, основного источника энергии для "горячих" судов в настоящее время. Это излучение достаточно хорошо поглощается веществом и приводит к его деградации. В конечном итоге, при полном поглощении "черного" излучения исчезает масса, эквивалентная полученной положительной энергии в генераторе. Эта деградация вещества и есть причина того, что открытые генераторы используются только в далеком космосе, вдали от многочисленных человеческих построек. Испущенное в дальнем космосе "черное" излучение будет долго блуждать по космическим просторам, пока не поглотится на поверхности какой-нибудь звезды или планеты, вернув назад закону сохранения взятую у него взаймы энергию. Как бы то ни было, факт того, что интенсивность этого излучения, как и любого другого, уменьшается обратно пропорционально квадрату расстояния, делает открытый генератор вполне пригодным для использования устройством. От "черного" излучения вполне возможно защититься. Достаточно толстый слой плотного вещества поглощает его полностью. Особенно хорошо для этого подходит металлический водород. Атом водорода распадается в "черном" излучении без образования каких-либо других энергичных частиц, что позволило создать "ограниченные" генераторы энергии, в которых, в конечном счете, металлический водород полностью превращается в необходимую энергию.