Шаги назад

Лина направилась именно к этому месту. Скинула туфли и, с наслаждением, сунула ноги в тёплый песок. Потом уселась у кромки воды.

Опять нахлынули мысли.

Она не знала, сколько просидела так, у воды. И, поэтому пропустила тот момент, когда её окликнули.

Сначала Лина никого не увидела - берега пруда были пусты. Потом заметила движение в воде.

"У неё даже имя было - Джейн".

...Русалка была точно такой, как она её представляла в детстве. Мокрые рыжие волосы, ни чем не прикрытая, маленькая грудь. Ниже пупку - зеленоватая чешуя.

-Лина, да иди уже сюда. Поплаваем, - снова позвала русалка.

Неожиданно Лина поняла, что ей чертовски хочется искупаться. Пропахшая потом и запылённая одежда теребила кожу, словно готовая полинять, старая змеиная шкура.

Русалка в последний раз махнула рукой - присоединяйся мол - и, вильнув хвостом, ушла в глубину.

И Лина решилась.

Торопливо сбросила одежду и с разбега нырнула в тёплую, словно парное молоко, воду. В пару гребков добралась до глубины и, набрав воздуха, нырнула.

Коснулась пальцами тёплого песка на дне и вынырнула

Джейн была уже здесь. Она кружила вокруг, озорно плеща водой.

Всё это походило на детский сон.

Сколько они плавали - девушка потеряла счёт времени.

Потом русалка играя потянула её на вниз. Девушка сопротивлялась, больше для вида. Прижав её ко дну, русалка выпустила Лину, позволив ей вынырнуть.

Едва отдышавшись, она поняла, что в воздухе что-то изменилось.

И услышала тихую музыку. Завертела головой в поисках её источника.

На другом берегу, на ветках старого дерева примостился мальчик лет десяти-двенадцати в потасканной зелёной одежде. Свесив босые ногами, он наигрывал на свирели какую-то простую мелодию. Напротив него в нескольких шагах стоял снежно-белый единорог, за холку которого держалась девочка в потёртых джинсах и испачканной шоколадом футболке.

На Лину они совершенно не обращали внимания.

Она хотела позвать их - но вдруг вокруг ног закружилось что-то похожее на водоросли...

А потом что-то её схватило и поволокло на глубину.

Лина пыталась сопротивляться, но ничего не могла сделать. Она поняла, что сейчас захлебнется.

Ноги коснулись дна - и тянущая вниз сила неожиданно исчезла.

Лина рванулась к поверхности.

Вынырнула. Жадно отдышалась. Огляделась.

Берег вокруг был пуст.

Часть 4

Каков он был, о, как произнесу,

Тот дикий лес, дремучий и грозящий,

Чей давний ужас в памяти несу!

Так горек он, что смерть едва ль не слаще.

Но, благо в нем обретши навсегда,

Скажу про все, что видел в этой чаще.

(Данте Алигьери)

Дорога, серой змеёй вилась через лес и даже не думала выводить к пригородам. Однако Лина не собиралась сдаваться и вот уже несколько часов упорно шагала вперёд, Небольшой привал она сделала только тогда, когда очередной извив грунтовки, вывел к речному берегу. Спустилась по, довольно крутому, глинистому склону и устроилась у воды на стволе, поваленной неведомо кем, берёзы.

На другом берегу цвёл яблоневый сад. Деревья подходили почти вплотную к небольшому лодочному причалу, на котором стояли с удочками двое рыбаков, один высокий с длинными седыми волосами, второй пониже, в застиранном халате и феске. Лина помахала им рукой, но те, видимо не заметили.

Девушка достала из рюкзака, успевшую растерять прохладу, бутылку с водой. Сделала пару глотков, глядя в, затянутое тучами, небо. И подумала, что топать до Чистова пешком было, всё-таки, не самой хорошей идеей.

Правда, что ей оставалось...

Едва Лина решила вернуться в Город, с транспортом возникли проблемы. Выяснилось, что

маршрутки теперь пускают кружным маршрутом в обход Хрустального. Ремонт дороги - минимум до конца осени, начала зимы. А из местных в Чистово, как назло, никто пока не ехать собирался. Найти транспорт не удалось даже за деньги.

Родные, всячески пытались уговорить её подождать. Но ждать Лина не хотела.

Оставшиеся в городе дела, не давали ей покоя. Квартира, работа, долги - с этим нужно было что-то делать. И чем скорее, тем лучше.

Развязаться с делами и вернуться в Хрустальное. На этот раз, - навсегда.

Лина вынырнула из мыслей и нехотя поднялась. Бросила последний взгляд на другой берег, мимоходом отметив, что уже успела привыкнуть к таким местным странностям, как цветущие в августе яблони. И зашагала прочь.

Дорога некоторое время вела по берегу реки, но потом, снова свернула в лес. Она стала гораздо уже и ухабистей. Да и следы цивилизаций, вроде мусора на обочинах, попадались Лине всё реже.

Путь распался развилкой, именно в тот момент, когда хмурые небеса, наконец, разродились мелким дождиком.

Немного подумав, Лина решила выбрать правое направление. С этой стороны дорога, казалось, становилась шире, а на грунте виднелись довольно отчётливые следы автомобильных колёс.

Она поняла, что ошиблась, уже через полчаса, когда правая дорога хитро вильнув, вывела на широкую покрытую жухлой травой поляну. Дальше пути не было. Однако Лину заинтересовали, расположенные здесь строения.

С одной стороны поляны примостилась, неведомо кем воздвигнутая здесь открытая каменная часовенка. Она была совсем небольшой, и, по-видимому, очень старой. Надписи и лики над входом стёрлись. Внутри горела одинокая свеча.

С другой стороны, прямо напротив часовни были расположены три широких каменных постамента. На двух из них гордо возлежали каменные звери - лев, и рысь. Третий постамент пустовал.

А потом ей вдруг показалось, что, каменный лев шевельнулся.

Стряхнув пробежавший по спине холодок, девушка подошла ближе.

Нет, статуя была недвижима. Просто на её голове, расправив крылья, сидела, неведомо как залетевшая в лес стрекоза. Едва девушка приблизилась, она поднялась в воздух и полетела прочь.

Проводив взглядом насекомое, Лина вновь обернулась ко льву - и именно тогда, заметила лежавшею сбоку постамента, книгу. Робко взяла её в руки. Пролистала.

Это оказался сборник переводов Брюсова. Книга была старой, толстой и довольно потрепанной, некоторые страницы вовсе отсутствовали. Одно место было заложено рекламным проспектом, на котором некий беловолосый парень в алом плаще, рубил мечом на части непонятных существ.

На одной из заложенных страницах, две строфы были многократно обведены ручкой.

"Выполнив все и свершив приношенье богине подземной,

К радостным вышла местам, наконец, и роскошным Лужайкам"

"Странное место" - подумала Лина, возвращая книгу на постамент. И какое-то жутковатое. Пойду лучше отсюда".

Она уходила не оборачиваясь. Поэтому не увидела, как лев на постаменте слегка повернул голову, провожая девушку заинтересованным взглядом неживых глаз.

***

Лина вернулась на развилку и двинулась по левой дороге.

Снова потянулись часы ходьбы. Дождь усилился, однако и путь становился всё шире. Стали встречаться следы человека: пересекающий грунтовку железнодорожный переезд, ржавеющий на обочине старый автобус без колёс и стёкол.

Девушка несколько прибодрилась.

Но, как вскоре выяснилось, зря...

Очередной поворот показался Лине, каким-то очень знакомым. Она повернула - и остановилась как вкопанная.

Потом набрала воздуху и крепко выругалась.

Дорога впереди обрывалась знакомым тупиком. Синий знак, с нацарапанными числами. Уводящая в лес тропинка к Хрустальному...

"Получалось, я столько времени ходила кругами!!!"

Лина стряхнула с лица дождевые капли. Беспомощно осмотрелась вокруг.