Страница 70 из 86
- Ну да, а что- не нравится? - признаться, ворон слышал о том, что у людей принято такое обращение к благородным девушкам, вот и решил козырнуть. Но кажется, попал впросак.
- Все в порядке,- ободрила она собеседника, - только к принцессе обращаются Ваше Высочество и на Вы.
- Простите, не знал, - век живи- век учись.
- Не знал, что я принцесса, или не знал, как обращаться?
- И то и другое, - признался ворон.
- Странно, - о нет, она что-то заподозрила, - во всей столице нет человека, который не знал бы, кто я такая.
Девушка поднялась со своего места и сделала шаг в сторону дерева, видимо решив, что раз незнакомец не идет к ней, то она сама подойдет к нему.
- Стой, не приближайся!
- Почему?
- Просто не надо. По-человечески прошу.
Принцесса вняла просьбе ворона и вернулась на свое место. Она по-своему истолковала нежелание собеседника показываться.
- Это потому, что я принцесса, да? - она тяжело вздохнула и грустно опустила взгляд.
- Вовсе нет.
- Ах, не пытайтесь меня обмануть. Вы, должно быть, страшитесь моего брата. И я Вас не виню, - неугодных друзей принцессы наказывали так, что они больше не стремились к дружбе. Как конкретно бедных людей карают девушка не знала, но не могла не замечать перемены, происходившие с ее друзьями. Вот горничная к примеру. Хорошая была девушка, добрая. И с принцессой ладила. Но однажды слишком вольно пошутила, и до старшего брата сию минуту донесли о нарушении дисциплины. Теперь горничная только здоровается и боязливо косится в сторону хозяйки. А молодой конюх? Чем он провинился? Не дал упасть принцессе, когда в ее седле лопнула подпруга. Он поймал ее, но брату показалось, что пытаясь спасти принцессу, конюх позволил себе несколько больше, чем разрешено приличиями. И где он теперь? Давненько его не видно в конюшнях... Король считал, что простолюдины не товарищи принцессе, но не потому, что между ними была большая разница в происхождении или статусе, а потому, что боялся, что все эти друзья просто используют добродушную девушку в своих корыстных целях.
- Я понятия не имею кто твой брат и почему я его должен его бояться. Во всяком случае, он ни при чем. Я не показываюсь тебе потому, что ты испугаешься.
Этими словами он лишь подогрел интерес девушки. Но она не стала дальше лезть с расспросами, потому что из услышанного сделала вывод, что ее собеседник невероятно уродлив. Иначе к чему эти слова и прятки в кустах? Но она решила удовлетворить свое любопытство по-хитрому:
- Кстати, могу я узнать твое имя? - по голосу и имени она отыщет своего таинственного собеседника.
Царь решил, что ничего страшного не произойдет, если он представится и назвался:
- Арес.
- А я Ксеномия.
- Ого, какое длинное имя, - он аж присвистнул от удивления, - никогда таких не слышал.
- Ты вообще из нашей страны? - удивилась девушка, - здесь каждую вторую девочку так называют! В мою честь, между прочим.
Снова сказал что-то не то. Арес решил отвечать односложно, иначе он выдаст себя. Он слишком мало знает о людях, чтобы свободно с ними разговаривать.
- Тогда я за тебя рад, - ворон даже поаплодировал со своего места, - кстати, тебе случайно не пора закругляться? Время прогулки, уже должно быть истекло.
- И правда, - принцесса сложила книжку в ридикюль, - слушай, могу я попросить тебя кое о чем?
- Попросить можешь, но не гарантирую, что соглашусь.
- Пожалуйста, будь моим другом! - необычная просьба поставила ворона в тупик. - Из-за брата все боятся со мной общаться, но ты не такой.
- Вот те на! Неужели у принцессы так мало друзей, что она готова снизойти до общения с "садовником"?
- Не ехидничай, пожалуйста. У меня правда нет друзей, я общаюсь только с фрейлинами и гувернантками. Первые постоянно льстят и хвалят меня, вторые поучают и надзирают. Так невозможно жить, что бы я не сделала у них всегда одна и та же реакция! А ты общаешься со мной на равных, подлизаться не пытаешься и брата моего не боишься. Да тебе, кажется, плевать на все на свете. Ты такой...интересный.
- Это не совсем так... Просто человеческие дела не заботят меня, - вот опять он выражается странно, - но я тебя понял. Так и быть, буду твоим другом. Только на моих условиях.
- Хорошо! - обрадовалась принцесса.
- Когда ты там в сад ходишь? По вторникам утром? - девушка утвердительно закивала. - Тогда и будем видеться. Будешь сидеть на этой лавочке и даже не пытайся приблизиться ко мне. Так же, не пытайся узнать, как я выгляжу. И никто не должен знать о наших встречах.
- Это не трудно исполнить.
- Кстати, если у тебя такой строгий брат, то почему он разрешает тебе гулять одной в саду?
- Что может произойти, со мной ведь гвардия.
- Твоя гвардия не заметила меня.
- И это здорово, - улыбнулась девушка.
- Ни чуть. Тебе повезло, что я порядочный. А если бы на моем месте был другой человек? Маньяк-извращенец или убийца?
- А кто такой маньяк-извращенец? - что серьезно? Как человек может быть таким наивным? Похоже, братец оградил ее не только от плохих людей, но даже от плохих слов.
- Проехали.
Когда время, отведенное для прогулки принцессы вышло, она покинула сад. Охранники следовали впереди нее и за ней, на почтительном расстоянии. Арес собрал черенки, которые до этого рассыпал и улетел домой.
"Зачем я согласился на это? - думал он. - Дорога будет отнимать слишком много времени, всю ночь придется лететь туда, и весь день обратно. Дурная голова крыльям покоя не дает".
Одно хорошо- он заполучил те бесподобные яблоки и уже скоро сможет сам собирать урожай.
Поначалу Арес думал не являться на встречу: какая ему выгода от дружбы с девчонкой? Но с другой стороны, близость людей так будоражит, риск быть обнаруженным слишком велик. Но Арес любит риск. Он всегда летает краткими путями, через человеческие поселения. Иногда даже появляется прямо у людей под носом- его все равно не замечают. Однажды он уснул на земле, и в двух шагах от него прошли грибники. Он проснулся слишком поздно, чтобы улетать, и просто замер. Когда он слушал шаги, проходящих мимо людей, волосы на его голове шевелились а по коже бегали мурашки. К счастью, его не заметили. Ах, риск! Риск разбавит скуку и скрасит маленькие путешествия.
Вторая встреча произошла как и первая: гвардия окружила сад по периметру, затем пришла принцесса. Арес уже был готов и удобно( в отличие от прошлого раза) устроился на дереве. Подруга расположилась на скамейке, достала из ридикюля пяльцы и начала вышивать.
- Даже не поздороваетесь? - бросил Арес со своего места. Иголка замерла в пальцах девушки, она подняла взгляд на дерево.
- Арес, как я рада, что Вы пришли! - радостно воскликнула она. - Доброе утро.
- Здравствуйте, Ксенолика... нет, Ксенослава, Ксенорея...
- Ксеномия! Меня зовут Ксеномия! - похоже, она обиделась.
- Вот что бывает, когда детей называют слишком сложно. Родителям кажется, что имя красивое, но в реальной жизни оно звучит нелепо.
- Пожалуйста, не критикуйте меня. Не я выбирала себе имя.
Но несмотря на просьбу принцессы, Арес продолжал поддевать ее( часто даже не намеренно). Он честно отвечал ей на любые вопросы, высказывался, даже если это задевало чувства собеседницы. Он не привык лукавить, был через чур прямолинеен, но честность- это то, чего желала принцесса и только от Ареса она слышала то, что никогда бы не достигло ее ушей.
Встречи миновали одна за другой, но настала пора, когда яблоки из сада исчезли, а листва побурела. Тогда-то царь вспомнил о смене сезонов:
- Ксена, - обратился он к подруге во время очередной посиделки, - думаю, нам не стоит больше видеться.
- Это еще почему? - от удивления девушка выронила из рук вязание. Арес заметил, что она еще ни разу не приходила с пустыми руками- у нее всегда было с собой какое-нибудь рукоделие.