Страница 69 из 86
От тяжести ворона ветка прогнулась и куполом нависла над головами женщин.
Дамы лакомились чудеснейшей выпечкой, запивая ее прохладным компотом.
- Зенос, - вспомнила об охраннике Ирис, - хочешь пирог?
- Нет, - ответил охранник.
- Не придуривайся, ты с утра не ел.
Ирис отрезала кусок пирога, аккуратно завернула его в кружевную салфетку и подкинула его в верх. Зенос, поймал его не глядя. Даже голову не повернул.
- Ого, вы так хорошо друг друга понимаете, - удивилась Карима, - вот как он мог знать, что ты кинешь ему пирог? Ты ведь не предупреждала!
- Не удивительно,- улыбнулась царица, - они вместе столько лет, что наверное, изучили привычки друг друга.
- Если подумать, то Зенос всегда неподалеку от Ирис, - припомнила Алис, - а если ты его не видишь рядом- просто присмотрись, а то он не заметный.
- Всегда рядом...- задумалась Карима. Что-то ей это напоминает, - прямо как муж и жена.
Зенос подавился пирогом.
- Что за ерунда, - нахмурилась Ирис, а потом отвернула голову, обидевшись. Но от Каримы не укрылось, что щеки царевны заалели. Кажется, матушка тоже заметила, но не подала виду.
Она что, смутилась? Но ведь это просто глупая шуточка, такие обычно ее даже не задевают. Возможно, чтобы скрыть свое смущение и калейдоскоп прочих чувств, Ирис сорвалась на охранника:
- Чего на дереве расселся? Отец расстроится, если ты его сломаешь.
- Все в порядке, - успокоила матушка, - любимые яблони царя растут в другом саду.
- Хм, - задумалась Карима, - наш царь действительно любит яблоки.
И как это она раньше не придавала этому значения? Нужно будет отнести ему гостинец. Ароматные плоды встречались везде, где только мог пройти государь. В его кабинете, на обеденном столе, в вазах в прихожей... Если на пути встречался след из огрызков, то это значило, что здесь только прошел царь.
- Благодаря яблокам мы с ним познакомились, - вспомнила царица.
- Ого, так вы познакомились с батюшкой еще до свадьбы? - сей факт Кариму весьма удивил. Обычно с женихами были знакомы только те девушки, которые сами жили в Танае. Иноземкам везло меньше.
- Да, он был так неосторожен, что попался мне на глаза.
- А как это произошло? - Карима уже приготовилась услышать экстремально волнительную романтическую историю о любви. - Царь наверное красиво ухаживал.
- Вовсе нет, - улыбнулась Ксеномия, - сейчас, вспоминая то время, я думаю, что навязывалась ему. В прочем, все сложилось очень хорошо для нас обоих...
Историю о том, как Арес встретил Ксеномию урожденные царевны слышали много раз, а вот Кариме было страсть как интересно, как же можно выйти замуж за ворона добровольно, по обоюдному согласию.
Царица погрузилась в воспоминания. Какая же она была молодая! И как давно все это произошло... Тем не менее, она помнила подробности каждой встречи с мужем, как будто это было вчера.
Вот уже третий раз Арес рискует, пробираясь в королевский сад. И все ради чего? Ради яблок, которые пусть и невероятно вкусные, но все ж таки не стоят того, чтобы быть замеченным людьми. А какие они огромные, едва помещаются в ладонь! Красные- самые спелые, но вкуснее те, что с желтыми боками.
Садоводы короля были знатоками своего дела- деревья сажали ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Еще они белили стволы, из за чего те становились похожими на колонны. От этого Аресу казалось, будто он находится в помещении. По его скромному мнению, здесь было слишком мало ветра. Вдалеке маячил замок короля людей- эдакое монументальное сооружение, по размерам равное горе. Замок тоже не нравился ворону- как в этом каменном склепе можно жить? Должно быть сыро и холодно.
Пора с этим заканчивать- нельзя ведь все время туда-сюда летать за какими-то яблоками. Ворон сорвал несколько плодов и сложил в узелок- позже, в своем саду он сможет высадить семена и в Танае появится новый, замечательный сорт яблок. Только вот царь понимал: пусть это будут именно те яблоки, которые ему так понравились, им будет не хватать пикантного привкуса риска.
Танайский садовод огорчил молодого царя:
- Я, конечно, могу вырастить яблоню из семян, но скорее всего мы получим дичку. А в случае успеха мы совсем не скоро сможем насладиться плодами. Такие деревья следует размножать черенками.
Садовод подробно рассказал Аресу, что необходимо сделать, чтобы получить именно желаемый сорт яблок. Царю пришлось возвращаться, чтобы нарезать черенки по всем правилам. Садовод убедил, что будет достаточно десяти веточек, но запасливый ворон решил набрать в прок- мало ли что? Он так увлекся, что не заметил, как сад окружили люди в военной форме- охрана короля. К счастью, люди были не очень бдительные и его пока не заметили, и Арес укрылся в густой листве одного из деревьев. Одной рукой прижимая черенки к себе, другой держась за ствол, он балансировал на ветке, которая так прогнулась, что казалось, не выдержит и сломится под его тяжестью. Охранники рассредоточились по периметру сада и стали спинами к нему. Пора улетать, пока есть возможность!
Возможность исчезла в тот миг, когда Арес уже собрался взмахнуть крыльями- послышались едва уловимые, легкие шажки, которые неумолимо приближались. Это шла одинокая девушка, ради которой, вероятно целый отряд охранников дежурил в саду. На мгновение ворону показалось, что она пройдет мимо, но девушка устроилась на скамейке, что была как раз напротив яблони, где прятался черенковый вор. Такое развитие событий щекотало нервы, Аресу уже никаких яблок не хотелось- только бы улететь из злополучного сада. Но ничего- ему всего-то надо, что дождаться, когда девушка уйдет. А уходить она не собиралась- достала из ридикюля книжку и начала читать. Сквозь густую листву он ухитрился рассмотреть девушку. Она была одета как кукла- в милое розовое платье с оборками, на голове шляпка в тон наряду. На руках перчатки- и зачем они ей в такой теплый день? Лицо царь не рассмотрел. Увлекшись книжкой, девушка сама не заметила, как закинула ногу на ногу и обнажила по косточку прелестную ножку. Туфелька у нее была совсем крошечной, детской. Как настоящий мужчина, Арес не мог оценить богатство и крой наряда. Не разбирался он и в сочетании цветов, и в модных фасонах. Но мог сказать наверняка, что ему нравилось то, что он видит.
Непоправимое произошло очень не кстати- ворон забылся, ослабил хватку и выронил охапку прутьев, которые так усердно собирал. Тут-то ему и должен прийти конец. Барышня закричит, стражу на уши поднимет, и придется улетать. Навряд ли люди примут его за коллективную галлюцинацию, потому как уж больно грамотные стали в последнее время.
Но девушка повела себя так, как Арес не ожидал: она отложила книгу и спокойным голоском, похожим на детский, спросила:
- Кто здесь? - она всматривалась в то место, где прятался Арес, и скорее всего, не видела его, или же видела только силуэт- это он понял по бегающему взгляду.
- Я, - ворон сказал раньше, чем успел подумать.
- Какой исчерпывающий ответ, - засмеялась девушка, - а почему Вы прячетесь на дереве?
- Увидел стражу, вот и спрятался, - признался ворон.
- Вам следовало просто уйти. Разве Вы не знаете, что я каждый вторник гуляю в саду с восьми до десяти утра? Весь замок в курсе, король распорядился, чтобы в это время в здесь никого не было.
- Я черенков хотел нарезать, а тут охранники... решил спрятаться на дереве, переждать, пока все уйдут и спокойно упорхнуть.
Арес, зачем все ей выкладывать? Честность, это конечно, хорошо, но может ты еще расскажешь о том, что ты ворон и пришел воровать яблоки?
- Так Вы садовник?
- Можно сказать и так...
В конце концов, возится же он с деревьями- так чем не садовник?
- Раз вы выдали себя, может спуститесь с дерева?
- Уж прости меня, барышня, но нет.
- Барышня? - снова рассмеялась девушка, - это Вы меня барышней назвали?