Служба поддержки

-14-

При слове "лаборатория" Марине представлялось невысокое здание, построенное классическим прямоугольником. Внутри - прямые коридоры и светлые комнаты, отделанные кафелем. Все это уставлено столами с непонятными приборами и наполнено молчаливыми людьми в белых халатах, занимающимися чем-то малопонятным. Поэтому, когда все тот же универсальный десантный транспорт высадил их возле какого-то непонятного холма, возвышавшегося посреди огромного пустыря, девушка сначала даже не осознала, что они уже прибыли на место. А потом вспомнила: ну да, огромные муравьи, все верно - где же им еще жить и работать, как не в муравейнике?

Правда, встречать их вышел все тот же Тжен Горру. Даже охранников-Солдат у входа не оказалось. Впрочем, это вскоре разъяснилось.

- Снова готов выразить искренность и несомненность своей радости от нашей встречи, происходящей на этот раз наяву, - Йети с достоинством пригладил шерсть на подбородке, - Коллективный разум руководителя лаборатории поручил мне провести вас в специально подготовленное помещение. В нем он сможет общаться с вами при помощи голопроекции, не смущая сложностью взаимодействия с несколькими особями сразу. У вас ведь нет такого опыта? - обратился он к Ярославу и Марине.

- С многокомпонентными личностями Улья я пока не общался, - пожал плечами молодой человек, - Но доводилось встречаться и взаимодействовать с Рыцарем. Правда, он был в гуманоидной форме.

- В какой форме? - не понял Горру.

- Ну, как мы с вами. Две руки, две ноги, прямоходящие млекопитающие... Хотя последнее не обязательно. Условно к этой форме можно отнести даже Зейна и расу Себекх, - Ярик повел рукой вокруг, - А название происходит от слова из одного из наших языков, обозначающего "человек". Да, мы, Люди, привыкли все мерять по себе - наверное, потому что мало знакомы с иными "мерами".

- Как интересно, - задумался шерстистый переговорщик, - Но это можно обсудить позже. Прошу вас, следуйте за мной.

Марина, за все время диалога не проронившая ни слова, с любопытством озиралась вокруг. В принципе, на боевом катере Улья она уже успела убедиться: если что-то должно выполнять определенную функцию, то выглядеть оно будет примерно одинаково у всех рас - даже у членистоногих. Вот и внутреннее убранство лаборатории пока не вызывало никакого недоумения, восторга либо отвращения. Коридоры как коридоры. Ну, скругленные. Ну, низковатые. Ну, какие-то странности с освещением. А так... Наверное, порог впечатлений, за которым человек устает удивляться, уже был давно и успешно пройден.

Овальный зал, куда их привел Достаточно Уважаемый Тжен Горру, был вполне уютным. Стены выглядели так, будто их сплели из древесных стволов, хотя, конечно, это было не так. Диванчики и кресла подходили всем - и Людям, и Зейну, и даже Сет. Последняя присутствовала по поручению Матери Гнезда, и ее сопровождала группа почетной охраны. Возглавлял подразделение, конечно же, Сутекх Белый Гребень. В общем, все были уже практически "свои".

Как только они расселись, появилось изображение. Марина еле сдержала взвизг - все-таки страх перед насекомыми просто так никуда не денется. Однако особь на голограмме выглядела достаточно мирно, хоть и странно, даже для обитателя Улья. Фасетчатые глаза были заменены на целый "венец" сенсоров и датчиков, тулово расположено под прямым углом к брюшку, естественные конечности и мандибулы дополнены искусственными манипуляторами. Впрочем, все они были сложены и подтянуты к грудине. Панцирь выглядел белесым и мягким.

- Доброго времени суток всем присутствующим, - прозвучал явно синтезированный голос и тут же пояснил, - Часть из нас находится в другом часовом поясе, но подключена к разговору. В качестве говорящего выступает старшая особь этого коллектива. Вы можете называть нас Ответственный. Представители Человечества согласны на проведение исследований?

- А это будет очень больно? - не выдержала девушка. Ярослав, который уже успел украдкой приобнять ее за плечи, хотел что-то сказать, но голограмма Ответственного успела раньше.

- У вашего вида низкий болевой порог? Это не страшно - пробы будут незначительными относительно общей массы тела. Заметных повреждений тканей не произойдет. Так вы согласны?

Ярик махнул рукой, привлекая внимание к себе.

- Абсолютно. Мариш?

Девушка замялась, но кивнула.

- Да. Если надо - значит, надо.

Фигура "муравья" повела усиками.

- Благодарю. Комплекс сейчас доставят. Постарайтесь не волноваться, у млекопитающих это влияет на гормональный баланс.

- Скорее наоборот, - усмехнулся молодой человек, и Марина с наслаждением ткнула его в бок.

-15-

Комплекс для взятия биологического материала действительно доставили - вернее, он прибыл практически своим ходом, на низкой платформе с небольшими бортиками. По виду устройство напоминало телефонную будку - только дверцы и стенки были абсолютно непрозрачными. Размеры "будки" на глаз были такими, что поместиться в ней мог даже широкоплечий Тжен Горру. Видимо, для исследования Пурушу и был предназначен данный экземпляр.

Ярик встал, поцеловал вскочившую следом Марину в щеку и отважно шагнул в сторону комплекса. Изображение Ответственного повернулось вслед за ним.

- Процедура предельно проста. Заходите, расслабляетесь, ждете сигнала, выходите. Все пробы берутся силовыми щупами. Вы, скорее всего, ничего не почувствуете - разве что у вас очень развитая нервная система. Нейросеть просим дезактивировать. Хотя бы высокоэнергетические системы.

Молодой человек пожал плечами, еще раз обнял Марину и направился к устройству. Передняя стенка предусмотрительно разъехалась, и Ярослав забрался внутрь.

Вышел он довольно быстро - не прошло и пятнадцати секунд. Демонстративно потирая задницу и охая, он под недоуменными взглядами остальных добрался до диванчика. Затем не вытерпел и ухмыльнулся.

- Простите, эта шутка и вправду неудачна... Нет, Мариш, честно, совершенно не больно. И не смотри на меня так! Ну да, дурак, знаю. Что уж там.

Девушка фыркнула, гордо отвернулась и направилась к машине...

В течении ближайшего получаса Ответственный задавал (или, вернее, "задавали") Ярику и Марине уточняющие вопросы насчет особенностей человеческой анатомии и физиологии. Если ассистенту Понимающего в этом деле помогала оказавшаяся в загашнике медицинская база данных, которую предусмотрительно подсунул перед вылетом все тот же Зейн, то Марина смогла удивить глубиной своих познаний в данной сфере.

- Я подумывала на биолога учиться сначала, - смущенно пояснила она в ответ на поднятую бровь Ярика.

Наконец голограмма закончила со сбором информации, снова пошевелила усиками и предложила.

- Если вы устали, мы можем предложить вам и вашим сопровождающим отдохнуть и подкрепиться. Насколько мы понимаем, вы употребляете в пищу стандартные белковые рационы?

- Да, конечно, - качнул Ярослав головой, - Но мне хотелось бы узнать, каковы будут предварительные результаты. А пожевать мы можем и в процессе.

- Это возможно, - согласилось изображение, - Если вкратце: вы, несомненно, очень близки по анатомии и физиологии ко всем нашим созданиям. В геноме так же присутствуют элементы, взятые из ДНК как Пурушу, так и Себекх. В то же время, мы можем с уверенностью утверждать, что ни в одной из лабораторий Улья не велись работы над подобным видом. Изложенная вами версия о террористической атаке и намеренном смешении геномов Пурушу и Себекх выглядит жизнеспособной гипотезой с вероятностью восемьдесят два процента. Но, как нас уведомили, народ Себекх не планирует подобных акций. А террористы Секракх успешно интернированы и обезврежены.

Подносы с мисками, стаканами и прочими емкостями прибыли на все той же платформе. Ярик наклонился над своей порцией, зачерпнул, попробовал. Почти безвкусно, но питательно. Рядом слегка скривилась Марина - она-то после обеда у Матери Гнезда рассчитывала, что в Улье тоже умеют готовить.