Служба поддержки

Диверсанты столкнулись с ожидаемым сопротивлением, только когда добрались до самой нижней части базы. Достаточно просторный зал, в центре которого группа Секракх что-то делала с невысоким монолитом глубокого, насыщенного синего цвета, охранялся серьезно. Но с другой стороны уже пробивались Солдаты во главе со своим Рыцарем, и ящеры заметались. Потом, видимо, получив команду, разделились на две неравные группы и попытались выбить нападавших. Впрочем, даже учитывая потери сил Улья при штурме, шансы на это были невелики.

Ярик даже сквозь грохот схватки слышал, как те рептилии, которые продолжали работать с тетракубом, распевают нечто, удивительно похожее на мантры. Технология на грани магии, мелькнула мысль. Желязны бы порадовался. Впрочем, не до фантастов сейчас. Зейн ушел влево, сам Ярослав - вправо, едва успевая отмечать попадания и тревожную индикацию о степени перегрузки щита. Главное - прорваться к монолиту. Дальше - по обстоятельствам. К монолиту. По обстоятельствам. К монолиту...

И тут перед заходящим на цель по широкой дуге Яриком возникла картина, которую он меньше всего ожидал в данных обстоятельствах увидеть. Откуда-то сбоку, прямо под перекрестный огонь вывалилась девичья фигурка, окутанная всполохами мерцающего на последнем издыхании силового поля. За ней скользили характерные силуэты преследующих жертву Секракх. Молодой человек выругался.

Тем временем, "мантры" утихли. Ярик успел кинуть взгляд в сторону тетракуба и с холодком в груди отметил, что народу вокруг оного стало явно меньше. Марина же тем временем неслась, не разбирая дороги, и ее курс неизбежно должен был пересечься с границей зоны перехода. Ярослав заорал "Стой, дура!" и бросился за девушкой.

Кажется, та сообразила, что бежит куда-то не туда. Затормозила, встала, как вкопанная. В этот момент ее щит мигнул и ушел на перезарядку. Раздумывать было некогда, и Ярослав одним прыжком сбил Марину с ног. Они оба перекатились по полу...

И обнаружили, что лежат на теплом песке. Светила огромная, полная Луна. Вокруг шуршали и шептались заросли гигантских папоротников, в отдалении кто-то сдержанно ревел, но выстрелы и взрывы словно обрезало.

- Где мы? - голос девушки истерически подрагивал. Ярик хмыкнул, встал, осмотрелся.

- Не "где", а "когда". Поздравляю - мы за миллион лет до ближайшего GPS-навигатора. Вот и что тебя понесло?

Часть 3. Недосказанность

-1-

Сутекх Белый Гребень никогда не ворчал, когда приходилось заступать в ночное патрулирование. Он считал так: техника техникой, а решение должен принимать биологический разум. Подготовленный к различным сюрпризам. В конце концов, его предки не для того избавились от роли живых боевых роботов на службе у Создателей, чтобы зависеть от прихотей искусственного интеллекта. Хотя при этом Сутекх всячески приветствовал появление в их основном Гнезде новых гостей из других миров. Как правило, после этого у них, простых "клыков", появлялись новые "игрушки", которые заставят тех же Создателей дважды подумать, буде им придет в голову пересмотреть статус своих бывших рабов.

Кроме того, Белому Гребню нравились эти дежурства. Их отделение получало под надзор случайный сектор условной границы и приграничной территории. Половина патруля в малом десантном модуле, с поддержанием режима максимальной скрытности медленно барражировала вдоль периметра сектора. Оставшиеся в аналогичном модуле высаживались в точке, откуда могли быстро вылететь на подмогу своим, вызвать подкрепления, связаться со штабом по закрытому каналу... В общем, гораздо интереснее, чем муштра и тренировки. Но не так весело, как боевые учения.

Впрочем, действительно интересного происходило исчезающее мало. Ну явятся с той стороны на такой же рутинный облет Солдаты Создателей. Вот уж кто действительно походил на киборгов: оружие по большей части вживленное, эмоций не испытывают, на провокации не поддаются... Впрочем, за последнее могло влететь и от командования.

Или даст сбой хваленая инопланетная техника, и все отделение полным составом начинает гонять по джунглям стаю каких-нибудь неразумных хищников, всем своим видом изображая служебное рвение и прикидываясь, что связь с базой внезапно забарахлила. За такое тоже влетало, но в щадящем режиме - начальство понимало, что парням надо сбросить пар, развеяться, подурковать хотя бы раз в полгода... Сами же в свое время все были такими же "клыками", все без исключения.

Совсем редко случалось что-то действительно из ряда вон, как, например, аварийная посадка катера тех чудных типов, что прилетели с грузом мицелия для грибных ферм. Совершенно безалаберные товарищи, и корабль у них будто из хлама собран, однако же никто даже не пострадал. И взлетели практически штатно. Одно слово - велик Космос, полно в нем разных чужаков.

Сутекх как раз собирался отправить старшему дежурному устный доклад по форме "без происшествий", когда на связь вышли парни из мобильной группы. По их словам, на датчиках было что-то странное - выплеск энергии почти на границе сектора, еще немного - и была бы нейтральная полоса. Пик был не сильно протяженный, а по сигнатуре больше всего напоминал побочное излучение от десантного телепорта - только ни одна знакомая модель так не фонила. Белый Гребень изменил форму доклада, присоединив файл с данными, и выдвинулся на пеленг.

"Посетителей" засекли достаточно быстро - точнее, сначала местная сеть доложила о попытке подключения от незарегистрированного узла, а затем биосканеры выдали две отметки. Действительно, чужаки. Двуногие, двурукие, в общем, двусторонне симметричные. Этот тип, как заметил Сутекх, вообще был достаточно распространен в Галактике. Такие, как Создатели, встречались реже.

Нежданные гости были вооружены. Что любопытно: это явно были представители двуполого вида, при этом нейросеть, как утверждали датчики, была установлена только у самца, но самка тоже имела при себе "интеллектуальник". Оба были эмоционально возбуждены и, по ходу дела, переругивались между собой. Белый Гребень ухмыльнулся - наверное, очередные торговцы в Гнездо, просто координатами промахнулись. Он дал команду снять маскировку, отключил боевые системы и вышел в зону непосредственной видимости.

- Внимание, прошу вас не волноваться! - произнес он на упрощенной, разговорной Речи. Некоторые виды жаловались, что даже в таком виде у них начинаются проблемы с самочувствием, но Прямая Речь все равно уверенно завоевывала популярность, как средство межкультурного общения. Так что если чужаки прибыли торговать - они должны быть в курсе. А если нет - значит, у них другие цели.

Самка вскинулась и навела на внезапно появившегося между деревьями Сутекха оружие, но ее спутник резко рявкнул что-то и отобрал устройство. Впрочем, он тоже выглядел напряженным - насколько это можно было понять по его лицу. Вообще "гости" чем-то неуловимо напоминали Пурушу - ростом, правда, пониже, и шерсть только на голове... Нейросеть просигналила о попытках сканирования извне, затем самец слегка расслабился и на весьма неплохой Речи ответил.

- А я и не волнуюсь. Это Марина (наверное, имя самки) у нас паникер. Но уже не вооруженный, слава богу (религия - вопрос скользкий, лучше не уточнять). Итак, всегда мечтал сказать эту фразу... Отведите нас к вашему лидеру!

- Несомненно, - серьезно качнул головой Сутекх, - Я всего лишь патрульный. Следуйте за мной.

-2-

- И все-таки я не понимаю, как ты можешь с ними вот так спокойно разговаривать! - выпалила Марина, когда предельно вежливые патрульные сдали "гостей" на лапы внутренней охране базы. Те провели посетителей в "номер", выдали Ярику ограниченный доступ к сети и пообещали, что начальство явится в ближайшее время. Сам же Ярик задумчиво окинул взглядом небольшое помещение, вызвал интерфейс бытовых удобств и с удовольствием плюхнулся на выехавшую из стены койку - казенный комфорт, но бывало и хуже.