Воин вереска

Между тем, этот малый, как оказалось, всё же в состоянии был замечать не только пивные кружки и собственные видения. Он медленно поднял глаза на человека, подсевшего к нему за стол. Прищурился. Взгляд его обрел некоторую осмысленность, а волосы от движения головы качнулись назад...

- Проклятье, - глухо буркнул Рэлек.

- Дела-а... - пробормотал донельзя сиплым голосом длинноволосый. - Вроде, не так много выпить успел сегодня... А может, я наконец-то подох... Эй, Тихоня, ты мне только видишься или правда тут сидишь?

- Правда сижу, - подтвердил Рэлек, едва слыша собственные слова. - Здравствуй, Красавчик...

* * *

Русоволосый, зеленоглазый, высокий, сложённый, как бог... Ангвейла Вельда за броскую внешность в полку называли Красавчиком. Поговаривали, родом он с западных Побережий, и в его жилах течет кровь эльта. Балагур и весельчак, любимец женщин и хладнокровный бретёр, он не вёл счёта ни романтическим победам, ни отправленным на тот свет соперникам и обидчикам.

Рэлек хорошо помнил историю, случившуюся в пятом гвардейском корпусе Восточного Союза, когда тот стоял на отдыхе в Канде. Целый месяц стоять в маленьком захолустном городишке, притаившимся всего в сорока милях от границы между Кезисом и Северным Хедом, ждать хоть какой-нибудь определённости в планах... тут даже в самых крепких и дисциплинированных частях начинаются "случаи". Скандалов, конечно, ожидали уже, и один не замедлил грянуть: какой-то кавалерийский лейтенант избил плетью местную крестьянку. За что? Да теперь уж не суть важно. А тогда о заурядном происшествии весь корпус узнал за каких-нибудь пару часов. Кезис лет двадцать как числился в союзниках, и жителей пограничных городов командование строжайше запретило обижать. Более строгий запрет был лишь по поводу дуэлей в полках. Понятно, что лейтенанту за его выходку ничего хорошего не светило. Однако же оказался этот любитель воевать с женщинами родным племянником командира полка и сор из дома предпочли не выносить: избитой крестьянке щедро заплатили, дело замяли, а проштрафившегося офицерика упрятали на неделю под арест. Тем бы всё и закончилось, но семь дней спустя у ворот гауптвахты лейтенанта встретил Красавчик. Любезно улыбаясь, Ангвейл прилюдно назвал парня "недоноском", а полчаса спустя в присутствии секундантов и доброго десятка свидетелей проткнул ему рапирой живот.

Красавчику тогда повезло трижды: во-первых, раненый лейтенант выжил; во-вторых, за Ангвейла просили не только все офицеры "Ночных Мотыльков", но и лично Лас Кладен, не желающий терять своего лучшего бойца; и в-третьих, корпусу пришел-таки долгожданный приказ выдвигаться под Зейн. По совокупности этих уважительных причин виновнику дуэли дали шанс "искупить кровью".

* * *

Рэлек смотрел на помятое, опухшее от пьянства лицо, прямо в выцветшие зелёные глаза. За четыре года Ангвейл постарел лет на двадцать. Ссутулился, усох, растерял всю свою щеголеватость.

"О, Небо, Анг, что ты с собой сделал... Почему?"

- Будь я проклят, Тихоня, а ты совсем не меняешься, - отголоском собственных мыслей прозвучали слова Красавчика. - Чем ты занимался с тех пор, как сбежал от нас? Грелся на жарком солнышке?

- Вроде того.

- Ну, надо же... А на кой сюда притащился? Неужто, соскучился по друзьям, а?

- Нет. Случай привел.

- Да ну? - Ангвейл неприятно усмехнулся. - Так-таки и случай? Спустя четыре года и "случай"... Хе-хе... Ты всегда был никудышным лжецом, Тихоня.

- Устал я от "жаркого солнышка". Решил податься туда, где не так припекает. Глет оказался на пути. Точка.

- Просто на пути? Хе... Это Глет-то, да?

- Да, - отрезал Рэлек, уже жалея, что подошел к столу Красавчика. - Я больше не "мотылёк".

- Но клеймо-то не свёл.

"Вердаммер хинт! - Рэлек почувствовал злость. - И этот туда же!"

- А как насчет тебя? - спросил он жёстко. И Ангвейл вдруг утратил всю свою язвительность, осунулся и сразу как будто постарел ещё больше. Угас даже слабый блеск в его глазах.

- А мне... - голос Красавчика упал почти до шепота, - Мне... уже не отмыться. Да и толку? Я кончился, Тихоня. Умер. Думаешь, перед тобой Ангвейл Вельд? Нет больше никакого Вельда. Я - мертвец. Ходячий покойник. А скоро, наверное, стану просто покойником... Эй, Тихоня, выпьешь со мной за упокой моей души? А?.. Ну, как знаешь. А я выпью...

Ангвейл припал к той из кружек, что была ещё полной, его кадык судорожно дернулся. Злость Рэлека разом куда-то пропала, её сменила брезгливая жалость. Он решил, что завтракать станет наверху, в своей комнате. Здесь - просто кусок в горло не полезет. Ни в одной компании с Красавчиком, ни даже за соседним с ним столом. Он уже собрался было уйти, когда Ангвейл опустил кружку и спросил:

- Чем всё-таки заняться здесь думаешь, а?

Отвечать наверняка не стоило. Во всяком случае, отвечать правдиво. Но, с другой стороны, зачем ему было скрывать?

- Огляжусь пока, - буркнул Рэлек. - Может, что подыщу.

- Ага, - снова ухмыльнулся Красавчик, - ты подыщешь, это уж наверняка. Ну, бывай тогда. Можешь от меня поклониться Когтю. Хотя... нет, лучше не кланяйся. Обойдётся.

- Что? - Рэлек опешил. - О чём ты?

Несколько секунд Ангвейл просто смотрел на него и молчал.

- Хех... Да ты, похоже, и правда не знаешь... Просто смех.

Но улыбки на его лице не было.

- Выкладывай. Что тут творится?

- Э, нет, - покачал тот пальцем с напускным озорством, - не стану портить сюрприз. Тебе всего-то и нужно - выйти отсюда и идти налево, а через две улицы свернуть направо и дальше уже топать прямо, до самой ратуши. Там в это время наверняка есть кто-то, кто всё тебе растолкует.

- Думаешь, я хочу играть в твои игры?

- А мне плевать, - зло осклабился Ангвейл. - Твое дело - идти или нет. Можешь сделать, как я сказал, а можешь хоть сейчас убраться из города и обо всём забыть. Знаешь... - он наклонился вперед и прошептал заговорщически: - На твоем месте я бы так и сделал - убрался бы, да забыл.

- К бесам тебя, - бросил Рэлек, встал из-за стола и ушёл. В спину ему ударил сиплый невесёлый смех.

"Проклятый пьяница! - поднимаясь по лестнице, он в бешенстве сжимал кулаки. - Все вокруг будто сговорились, чтобы сделать из меня дурака! Сначала тот тобургский приказчик, теперь ещё этот... Сила бесовская, да что вокруг творится, в самом деле?!"

9 .

За время завтрака Рэлек успокоился и снова начал думать хладнокровно. Как ни паршиво было это признавать, но, по большому счёту, Ангвейл сказал правду - у него сейчас есть два пути. Либо он плюнет на всё и уедет из Глета, либо всё-таки решит задержаться на неопределённое время - тогда ему стоит прояснить что тут к чему, дабы избежать каких-нибудь скверных неожиданностей. Само собой, некоторые выводы он из обрывочных фраз бывшего "мотылька" уже сделал, дополнив их услышанным по дороге от обозников Дмирта. Кой-какие подозрения оформились, и всё же... всё же надо узнать наверняка, прав он или ошибается. А для этого лучший способ - не расспрашивать сторонних людей, а сходить туда, куда послал его Ангвейл, и осмотреться на месте самому.

Разрешив свои сомнения, Рэлек надел куртку и плащ. Секунду раздумывал, стоит ли брать саблю, потом вспомнил, что видел накануне нескольких посетителей оборуженными. Похоже, в Глете с этим не слишком строго. И потом, сабля под долгополым плащом не будет бросаться в глаза.

Красавчик сидел всё там же, в той же позе. Даже пустых кружек перед ним не прибавилось - но в том, наверняка, была заслуга не его, а официанток. Вновь погружённый в себя, Ангвейл не обратил на Рэлека никакого внимания, и тот тоже не стал его трогать. Сказал трактирщику, чтобы оставил восьмую комнату за ним и вышел на улицу, под всё ещё не унимающийся дождь.