Страница 22 из 26
С этим риторическим вопросом он двинулся к землянке.
Звездочка последовала за ним, но он запретил ей, сказав:
- Будь здесь, не надо им, чтобы видели тебя. Я скоро вернусь.
Она опечалилась и заволновалась за Хиврама, но возразить ему не захотела, и осталась в лесу.
Хиврам еще издалека заметил мытаря, облаченного в белые одежды с тюрбаном на голове, потом увидел двоих стражников в черных одеждах с кинжалами на поясах, которые обходили его скромные владения, и большую повозку, который тащил измученный и изрядно избитый орк.
"За урожаем пришли? Но ведь я уже сдал свою часть!"
Миновав поля, Хиврам подошел к мытарю и спросил:
- Что здесь происходит?
К мытарю подступили стражники, положив руки на рукояти кинжалов, но он жестом поднятой руки приказал им успокоиться, и они отступили.
Мытарь вытащил из правого рукава сверток пергамента, протянул его недовольному Хивраму и писклявым голосом объявил:
- По приказу номер одна тысяча триста восемьдесят пять верховного правителя Хиима царя Мэдзина населенец Хиврам Теремский должен вложить в казну планеты часть своего урожая в размере половины от имеющихся запасов, в связи с напряженной обстановкой в городе Амаске. В случае неуплаты вышеуказанное лицо подвергается каторжным работам на неопределенный срок и двадцати ударам плетью.
Прочтя те же слова, которые сейчас с важностью произнес мытарь, на пергаменте, Хиврам увидел в конце свитка красную печать, подтверждающую официальность данного мероприятия. Он разозлился и с силой впихнул свиток обратно в руки мытаря так, что тот явно не ожидал подобной реакции и мгновенно напрягся. Вместе с ним напряглись и стражники.
Хиврам осведомился грозным голосом:
- По какому праву, объясните мне? По какому? - крестьянин чувствовал, как начинает медленно закипать под давлением несправедливости. - Ведь я же отдал свою часть вначале года, зачем царю потребовалось еще?
Мытарь прокашлялся и, вскользь глянув на стражу, ответил:
- В такие детали меня не просветили, - сказал он противным голосом, - чем вас не устраивает причина, описанная в повестке?
- Да потому что это грабеж! - закричал Хиврам так, что стража в мгновение ока снова оказалась рядом с мытарем, на этот раз уже с кинжалами в руках. - Мне-то на что жить?
Звездочка все еще была в лесу. Она стояла за близким деревом и слышала каждое слово. Ей было безумно жаль своего новоиспеченного друга Хиврама, но сделать что-либо в этой ситуации она все равно не могла.
- Да как ты смеешь, раб ползучий, противится воле великого царя Мэдзина? - возмутился мытарь и после этих слов один из стражников достал из-за пазухи бич и в пол силы ударил Хиврама прямо по лицу.
Тот грузно упал на землю даже не попытавшись сгруппироваться. На его лице появилась красная полоса с зелеными подтеками. Страж подступил к Хивраму, собираясь нанести еще один удар бичом, но мытарь остановил его, сказав с властью в голосе:
- Оставь! - страж послушно убрал бич и вернулся на исходную позицию к своему напарнику. Мытарь вновь обратился к Хивраму: - Ну, можем ли мы получить то, что нам положено по праву?
Хиврам молчал. Он попросту не знал, что ответить. Промолчит - заберут все до последней крошки, выступит - только еще раз бичом получит.
- Да кто тебя спрашивает, - вдруг сказал мытарь, - грузи!
Стража проворно нырнула в землянку и уже через какое-то количество времени клюца была погружена на телегу и неприятные личности удалилась так же внезапно, как и появились.
Хиврам безвольно лежал на земле не в силах пошевелить ни одной мышцей. Помимо адски горящего и саднящего лица, внутри него накапливалась горечь от произошедшей несправедливости. Ведь это уже не первый случай такого вот наглого грабежа. Они ведь придут и еще и еще, пока Хивраму совсем нечего будет есть...
Крестьянин лежал так до тех пор, пока неподалеку не раздался радостный сердцу голос:
- Хиврам? Все хорошо?
Хиврам поднялся на локтях, обернулся на звук и увидел озабоченную Звездочку, которая смотрела на него заботливыми и перепуганными глазами, боясь подлететь ближе.
- Ну, как сказать... - промычать Хиврам, неуклюже поднимаясь с земли. - Меня оставили без еды. Можешь подойти ближе, эти паразиты уже убрались восвояси.
Звездочка послушалась и, словно гонимая ветерком, подлетела ближе. Увидев рану на лице Хиврама, она вскрикнула:
- Кошмар! Какие же они все-таки звери! Тебе больно?
Крестьянин ничего не ответил, он просто тупо смотрел на землю, осознавая свою ничтожность...
Звёздочка, не дожидаясь ответа, протянула руку к лицу Хиврама, тот зажмурился, предчувствуя вновь разыгравшуюся боль, но удивился, когда ничего не почувствовал.
- Да.... Нет.... Немного...
- Сейчас все пройдет..., - ласково сказала Звездочка, неосязаемо касаясь раненого лица Хиврама.
Через несколько мгновений он почувствовал невероятную теплоту, нежность, заботу - чувства, которые никогда раньше не испытывал. Ему немедленно захотелось прикоснуться к Звездочке, но он сдержался...
Она вылечила его рану. За считанные секунды ссадины на его лице как не бывало. Крестьянин удивленно тер более не болящую щеку и широко раскрытыми глазами буквально пялился на мило улыбающуюся гостью из космоса.
- С-спасибо..., - невнятно промямлил Хиврам.
В ответ на это девушка ехидно хихикнула.
Какое-то время они стояли в полной тишине, думая каждый о своем.
Смеркалось...
Небо ясное. Тучи, которые еще совсем недавно терроризировали небосвод, бесследно пропали, уступая место перьевым облакам. Ветерок представлял собой лишь слабое дуновение, но начинал постепенно входить во вкус, занимаясь своим излюбленным делом.
- А кто это были? - поинтересовалась Звездочка, положив конец этой неловкой тишине.
Хиврам замялся, и ответил, переведя разговор в другое русло:
- Давай поднимемся на гору - темнеет уже...
- Так кто же они все-таки были? - все не унималась Звездочка, пытаясь выудить из Хиврама ответы.
Они лежали на самой вершине горы и, одинаково положив руки за головы, не отрываясь смотрели на то, как солнце медленно тонуло в условной черте горизонта. Хиврам был опечален. Он вообще не хотел ни о чем разговаривать. Ему сейчас просто хотелось немного помолчать и осмыслить то, что произошло с ним сегодня. Но из вежливости к Звездочке через силу все-таки ответил:
- Это был мытарь со стражей. Они забирают у таких крестьян, как я, все, что те имеют. Теперь мне придется работать в несколько раз усерднее, чтобы прокормить себя...
Снова в воздухе повисло неловкое молчание. Из-за своей наивности Звездочка пожалела, что задала Хивраму этот вопрос, а Хиврам пожалел о том, что ответил своему космическому счастью не столь приветливо, как хотелось.
Крестьянин знал, что время их расставания приблизилось, и что с минуту на минуту она исчезнет, вернувшись в лучший мир, а он останется здесь совсем один, со всех сторон окруженный мытарями и бесчувственными стражниками и длинными бичами. Но повлиять на ход событий он все равно не мог.... И от этого на душе становилось еще более тоскливо...
Молчание...
Какое же неловкое молчание...
В нем Звездочка слышала даже тяжелое дыхание Хиврама и частое биение его мятежного сердца.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и все окружающее пространство поглотила тьма, Звездочка поднялась со своего места и не спеша двинулась к краю горы. Хиврам тут же без единого слова резво поднялся с места и последовал за ней, но она остановила его, сказав:
- Оставайся на месте. Это может быть опасно для живого существа...
Хиврам опечалился и Звездочка, видя его грусть, подлетела прямо вплотную к крестьянину и, закрыв глаза, поцеловала в щеку, сказав:
- Спасибо.
Хиврам в удивлении тоже закрыл глаза, ожидая совершенно ничего не почувствовать.
Но в этот раз он почувствовал...
Тепло...