Возрождение

- Ты - моя дочь.

Вот что сказал тогда мне отец. И это было наивысшей похвалой из его уст. Я получила признание, на которое уже и не надеялась. С тех пор я получила право сидеть за столом рядом с Лаграном.

Второй раз я оказалась в кабинете отца после того знаменательного полёта на свой десятый день рождения. Я была столь самонадеянна, что отважилась попросить у отца позволения обучаться управлению дайнами. Сейчас я понимаю, что отказ отца был совершенно справедлив. Не под силу ребёнку справиться с огромным ящером. Но тогда я была сильно уязвлена, считая, что отец был неоправданно суров со мной.

И вот я снова стою перед массивными дверьми из морёного дуба. Осторожно прикасаюсь к золочёной ручке в форме дракона. Делаю вдох и решительно шагаю навстречу отцовскому гневу. Мне просто надо пережить несколько минут яростной вспышки, а потом отец успокоится и следующие полчаса будет стыдить и поучать меня, но уже спокойно, почти равнодушно.

Как ни странно в кабинете отца царили мир и взаимопонимание. Лорд, его наследник и принц пили вино и мирно беседовали. Отец, заметив мою фигурку, застывшую в дверях, благодушно мне улыбнулся - мне улыбнулся?! - и сделал приглашающий жест рукой.

- А вот и моя принцесса пожаловала, вернее ваша принцесса, Ваше Высочество. - и отец пьяно рассмеялся своей шутке.

Я присмотрелась получше. Да они все трое сильно навеселе. Что, уже празднуют помолвку? А не рано ли? Я ещё не дала своего согласия. И с чего это принц такой довольный? Чему радуются отец и брат, я понять могла. Они и не надеялись выдать меня замуж, а тут такое счастье - сам принц пожелал взять меня в жёны. А вот радость Его Высочества была мне совершенно непонятно. Я ожидала чего угодно - обвинений, оскорблений, отказа жениться наконец, но только не такого довольства во взгляде. Впрочем, когда он посмотрел на меня, его радость немного померкла, но не исчезла совсем.

Отец с трудом добрался до стола и потряс в воздухе внушительной стопкой бумаг.

- Вот, дорогая. Всё здесь. Одобрено и подписано обеими сторонами. Ах ты, моя красавица. - и отец потянулся ко мне, чтобы обнять, но я ловко увернулась, а лорд едва удержался на ногах.

- Что здесь происходит? - спросила строго. Неожиданно для самой себя я превратилась из обвиняемой в обвинителя. - По какому случаю веселье?

- Ну как же, дорогая, неужели ты забыла наше совместно-проведённое утро? Я просто не смог отказаться от твоего настойчивого предложения.

Принц допил вино и, схватив меня за руку, притянул к себе поближе, чтобы запечатлеть на моих губах страстный поцелуй. Никогда не думала, что это случится вот так при свидетелях, да ещё с не вполне вменяемым кавалером, но мне всё равно понравилось. Раздались аплодисменты, и Айран нехотя оторвался от меня. Сказал удивлённо:

- А ты сладкая.

- А ты пьян. - возмутилась я.

Но мужчин мой гневный возглас только развеселил.

- Ты должна быть благодарна нашему дорогому принцу за столь лестное предложение. - отец постарался придать своему голосу торжественности. - Я свой долг выполнил, теперь ты знаешь о предстоящей свадьбе, можешь идти заниматься подготовкой. Я уже отдал распоряжение нашей экономке. Она обо всём позаботится.

Видно такая длинная речь изрядно утомила лорда, и он рухнул в кресло, указывая пальцами мне на дверь

- Ступай, ступай. Мы тут без тебя всё решим.

Я была вне себя от возмущение и ураганом пронеслась в свою комнату. Лагран шёл следом, не пытаясь со мной заговаривать. Зашёл в комнату вслед за мной и уселся в моё любимое кресло. Я металась из угла в угол, выкрикивая какие-то гневные слова, а потом обессилев, рухнула на кровать.

- И что тебя так расстроило сестрёнка? Разве не этого ты добивалась? Мне кажется, всё получилось так, как ты хотела.

- Да я ничего такого не хотела. Вернее хотела, но совсем не так. Меня ведь даже не спросили, согласна ли я на этот брак.

- Какой же ты ещё ребёнок, Салмея. Неужели ты не понимаешь, что своим поведением ты уже показала всем свои намерения? Отец всего лишь воспользовался случаем и устроил твою судьбу. Ты не можешь его осуждать. Он должен думать о чести рода, а ты не оставила ему выбора. На что же ты обиделась?

- Много ты понимаешь. И слезь с моего кресла, оно вот-вот развалится под тобой. - я швырнула в брата подушкой, но он ловко её поймал и подложил под голову, устраиваясь с ещё большим комфортом.

- Мой предложение всё ещё в силе, я помогу тебе избежать этой свадьбы, но ты должна всё решить сейчас. У нас не так много времени. К вечеру сюда прибудет королевская семья. Учитывая все обстоятельства, отец настоял на срочном бракосочетании. Он не собирается выпускать принца из виду.

Я укрыла лицо второй подушкой и громко застонала. Всё случилось, как я и хотела - отец всё решил за меня, но почему же у меня такое чувство, что судьба зло надо мной посмеялась?

Глава 5

Айран пребывал в прекрасном расположении духа. Наконец то матушка успокоится и перестанет напоминать ему о необходимости жениться и обзавестись наследниками.

Судьба сама преподнесла ему решение этой проблемы на блюдечке. Сначала он был страшно зол на глупую девицу, которой впрочем, хватило ума и наглости, оказаться в его постели. Но потом, немного подумав, Айран решил, что всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. А если подумать, то всё складывается просто замечательно. Его вольной жизни в столице ничто не помешает. Глупышку жену он сможет отправить в своё поместье, а сам, как и прежде, будет пользоваться благосклонностью придворных дам, продолжая вести привычный образ жизни.

Он так устал отбиваться от девиц на выданье и их мамаш. Каждую среду королева-мать устраивала чаепития, на которые приглашала своих подруг с их дочерьми. Разумеется, Айран просто обязан был там присутствовать и развлекать скучающих дам. Девушки усиленно строили глазки принцу, очаровательно краснели и старались оказаться с ним наедине в одном из укромных уголков королевского дворца. Да так, чтобы их свидание тэт-а-тэт не осталось никем незамеченным. Вот только принцу всегда удавалось избегать подобных ловушек. Вплоть до сегодняшнего утра. Вот идиот, расслабился, решил, что здесь ему ничто не угрожает. Да и кто бы мог ожидать подобного коварства от этого нескладного ребёнка? Глядя на сестру Лаграна, никому бы и в голову не пришло, что девчонке уже шестнадцать лет и её стоит опасаться, если не хочешь проснуться наутро крепко связанным нерушимыми обязательствами. Она производила впечатление маленькой девочки едва вступившей в пору взросления. Пожалуй, брачную ночь придётся отложить на пару лет. Пусть подрастёт хоть немного.

Айран скривился, припоминая внешность своей будущей жены - тощая, костлявая, похожая больше на кузнечика-переростка, чем на юную девушку. Ничего, как-нибудь вытерпит их брачную церемонию, а потом надолго расстанется со своей молодой женой. Никто его за это не осудит. Даже родные невесты понимают, что этот брак вынужденный и виновница не заслуживает доброго отношения со стороны мужа.

Лорд Гранел продолжал наполнять бокалы, радуясь тому, как удачно удалось пристроить дочь. А он ведь и не надеялся, что её когда-нибудь удастся выдать замуж. Салмея росла, как сорная трава. Никто не возлагал на неё больших надежд. Она не отличалась красотой и кротким нравом, так что найти жениха для неё можно было только при наличии богатого приданого. А тут такая удача. Дерзкая девчонка и тут проявила свою находчивость. Сама устроила свою судьбу. Не побоялась гнева принца и всё-таки поймала его в свои сети. Жаль, что внешностью дочь не удалась, а вот характером опредёлённо пошла в него, да и умом её боги не обидели. А с другой стороны теперь на внешность Салмеи можно не обращать внимание - такого жениха себе отхватила.

Данатан разделял благодушное настроение отца. Проблемы малышки Салмеи хоть и не сильно его волновали, но постоянно напоминали о себе, как заноза в пальце. Пусть теперь Айран тащит этот груз, не слишком тяжёлый, но весьма неудобный. Сестра вовсе не была кротким ягнёнком, каким видели её посторонние. И только родные и домочадцы знали, какой несносной и упрямой бывает Салмея. Она всегда умудрялась настоять на своём. Единственный раз, когда она уступила в бесконечных спорах с отцом и братьями, были её полёты на дайнах и то лишь потому, что малышка осознала, что у неё просто не хватит физических сил управлять этими ящерами. Больше Данатан не смог припомнить ни одного случая, когда бы маленькая упрямица отступила от намеченной цели. Такой вот подарочек получил в жёны принц Айран. И поделом этому заносчивому красавцу.