Возрождение

Так рассуждал мудрый архивариус, забывая, что иногда маленький винтик может стать причиной поломки большого механизма. Так и случилось. Если бы старик покинул этот мир в положенный срок, маленькая девочка не разбудила бы сердце древнего дракона, просто некому было бы указать ей путь к нему. А может быть, это всё равно случилось бы рано или поздно? Кто знает насколько фатально то, что с нами происходит? Как часто мы задумываемся над тем, что было бы если? Так ли уж случайно к архивариусу попал тот древний свиток? Или это сама судьба направила руку старика в нужном направлении? Все эти вопросы так и останутся без ответа.

Дверь со скрипом отворилась. К нему так редко заходили гости, что архивариус забывал смазывать проржавевшие петли. Слуг в святая святых он не допускал, поэтому всё приходилось делать самому. Тяжело опираясь на подлокотники, старик поднялся из своего любимого кресла, такого же древнего, как и он сам. Появление лорда озадачило, но архивариус даже взглядом не выразил своего удивления. Терпеливо ждал, когда ему позволят разогнуться, поклоны с каждым годом давались всё труднее. Сказывался не только возраст, но и сидячий образ жизни. Иногда архивариус представлял себя сросшимся с креслом, настолько редко они расставались со старым испытанным другом.

Лорд молчал, не зная с чего начать разговор. Уж очень ситуация была странной и нелепой.

Старик решил начать разговор первым, в надежде на то, что ему позволят сесть, как только выяснится причина, по которой его навестили такие высокие гости. Ноги ослабли настолько, что он с трудом стоял, опираясь на зелёное сукно столешницы.

- Чем могу быть полезен моему господину?

- Пропал каменный дракон. - наконец вымолвил Лорд и снова замолчал, позволяя архивариусу самому додумывать всё остальное.

Старик понял, что лорду не до его проблем с ногами и удивляясь собственному безрассудству снова опустился в своё кресло. Реакции от хозяина на такое своеволие не последовало, и архивариус расслабился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного лордом. А когда понял, то снова подскочил на ноги, настолько его шокировала эта новость.

- Это случилось. Это всё-таки случилось. Кто бы мог подумать, что всё так и будет? - бормотал он себе под нос, бегая между книжными завалами и выщипывая тощую бородёнку. Могло показаться, что он внезапно сошёл с ума. Никто из присутствующих никогда не видел этого учёного мужа таким взволнованным.

На очередном витке лорд схватил архивариуса за полу длинной мантии, вынуждая остановиться.

- Что это вы там бормочете, уважаемый? Соблаговолите и нас посвятить в ваши размышления.

Старик поднял ошалевший взгляд на хозяина и, не реагируя на искры гнева, сверкающие в холодных глазах лорда, ничего не ответил. Вывернулся каким-то немыслимым образом из цепкого захвата и сова принялся бегать по кругу.

- Может, он сошёл с ума? - тихо сказал Данатан, ни к кому не обращаясь.

- Не думаю, - лорд задумчиво наблюдал за взволнованным архивариусом. - Давайте дадим ему время прийти в себя. Боюсь, что наше сообщение потрясло его слишком сильно. Но, кажется он единственный, кто знает, что происходит в замке, и куда исчез дракон.

Мужчины огляделись по сторонам. Гостей здесь явно не ждали. Сесть было совершенно не на что. Не занимать же кресло самого архивариуса. Оно выглядит таким же дряхлым, как и его хозяин. Вес крупного мужского тела может и не выдержать. Стол? Тоже не годится. Придётся постоять. Вряд ли стариковских сил надолго хватит.

И верно, не прошло и пяти минут, как старик выдохся. Схватился за бешено бьющееся сердце и рухнул в кресло, которое возмущённо заскрипело, не ожидая такого отношения от всегда осторожного хозяина.

- А теперь, уважаемый, я надеюсь, вы и нам расскажете о том, что заставило вас носиться по кругу как бешеного кролика. - лорд уже не выбирал выражения, его терпение кончилось и он ожидал немедленного ответа.

На него уставились безмятежные голубые глаза, широко распахнутые и доверчивые, как у годовалого ребёнка. В них не осталось и следа беспокойства.

- Мой лорд! - воскликнул старик, радостно улыбаясь. - Рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен?

Лорд даже опешил. Это что ещё за шутки?

- Вы уже спрашивали меня об этом пять минут назад. - напомнил он забывчивому архивариусу.

- Разве? Не помню. Так какое дело привело вас ко мне?

- Пропал каменный дракон, исчез совершенно бесследно. Что вы об этом знаете?

Лорд решил, что напомнить о цели своего визита проще, чем пререкаться со стариком.

- А что же я могу сказать? Я ведь постоянно нахожусь здесь, в архиве. Я не мог ничего видеть или слышать. Вам лучше расспросить слуг, эти пройдохи всегда всё знают.

- Вы тоже мой слуга и я спрашиваю вас.

Хотелось стукнуть этого несносного старика, ведь он точно что-то знал, но почему-то не хотел говорить. Но силу применять было нельзя. Недостойно лорда поднимать руку на того, кто слабее.

После того, как архивариус полчаса довольно успешно ускользал от ответов на неудобные вопросы, лорд не выдержал и спросил:

- Я просто хочу знать, к чему нам готовиться? Какие беды ожидают нас в связи с исчезновением дракона?

Глаза старика сразу утратили детскую наивность и стали, как прежде мудрыми и всепонимающими.

- Ступай сынок, - сказал по-отечески ласково. - Всё будет хорошо.

И лорд поверил. Самому себе не смог бы объяснить почему, но поверил. Повернулся и молча вышел за дверь, больше не задавая архивариусу никаких вопросов.

Глава 3

Приземление прошло не совсем гладко, Вместо того, чтобы плавно опуститься под восторженные вздохи местных обитателей, я плюхнулась на четвереньки и едва не закричала от испуга, обнаружив перед собой две мощных когтистых лапы. Причём они выползали откуда-то из-под меня. Неужели я на кого-то упала и нечаянно придавила? С такой высоты даже мой небольшой вес может нанести значительный ущерб. Попробовала осторожно слезть с жертвы моего неудачного приземления, ужасаясь тому, что всё же умудрилась нанести кому-то вред в заповедном лесу, хоть и без злого умысла. Оставалась слабая надежда, что мне это зачтётся, когда будет выноситься приговор. Я погрузилась в свои безрадостные мысли и не сразу заметила, что когтистые лапы, покрытые ромбовидной чешуёй двигаются вместе со мной. Осознание того, что вот эти чудовищные конечности принадлежат мне, повергло в такой шок, что я не обратила никакого внимания на встречающую делегацию. Не до них мне сейчас было. Я рассматривала своё новое приобретение. Помимо лап в количестве четырёх штук, у меня обнаружились также большие перепончатые крылья и длинный хвост с острым жалом на конце. Подозреваю, что и голова теперь у меня была под стать всему остальному. Это невероятно, но, кажется, я стала драконом. Для меня оставалось загадкой, почему я раньше этого не заметила? Ведь провела в небе несколько часов. Или эйфория от полёта настолько затуманила мой разум?

Тем временем дакхи подошли ближе и обратились ко мне на незнакомом языке. Я уставилась на того, кто стоял впереди всех и имел довольно важный вид. Я впервые видела этих существ вживую. Всё, что мне было известно о дакхах, я прочитала в нашей замковой библиотеке. Сведения были очень скудными. Это племя жило очень обособленно, ни с кем не поддерживая никаких отношений, ни торговых, ни дипломатических. Видя перед собой этих существ, я понимала почему. Они очень сильно отличались от людей, скорее это были зверо-люди. Вместо ногтей - когти, вместо волос - шерсть, вместо зубов - звериные клыки. Даже глаза были скорее звериными, чем человеческими - без белков, только красно-коричневая радужка с вертикальным зрачком. В общем, симпатичными их не назовёшь, но это только на мой взгляд. Подозреваю, что и люди для них не выглядели привлекательными. Немного успокаивали длинные белые хламиды, в которые были облачены дакхи. Я помнила, что они разумны, но вот такое небольшое подтверждение полученным знаниям немного успокаивало. Дикие звери не стали бы носить одежду.