Белый Слон

— Ну да, — выдавила Валерия.

С одной стороны ей хотелось поскорее сбежать отсюда, с другой — узнать что же такое этот футарк. И почему он так важен.

— Но, вернемся к нашему вопросу, — сказал профессор. — Вы спрашиваете, что я думаю про футарк? Я думаю, что это будет открытием века! Мне кажется, за подобные находки должны давать никак не меньше Нобелевской премии. Если бы спросили меня, то я бы ответил, что это наглядное подтверждение теории возникновения письменности. Такой древний артефакт… Как бы я хотел видеть его! Надеюсь, на конференции нам предоставят все экземпляры… Ведь два из них нашли преподаватели нашего университета.

— А третий? — спросила Валерия.

Профессор снова захохотал и сказал:

— Ну вы и шутница, Анечка!

— Да, конечно, это была шутка, — Лера неуверенно засмеялась, и решилась задать еще один вопрос. — Почему же конференцию организует не исторический, а биологический факультет?

И снова замерла в ожидании. На этот раз профессор не рассмеялся, он с негодованием произнес.

— Конечно, это должна быть наша привилегия! Еще лучше, если бы камни презентовали в Москве, но условия диктует Полонез. Конечно, ведь камни обнаружили биологи, в ходе своих бессмысленных исследований. Что там они изучали, не припомню… Может быть вы помните, Анечка?

— Может, флору и фауну прошлых эпох? — неуверенно сказала Лера. Перебрав все возможные варианты, она остановилась на этом. Что еще могут искать биологи при раскопках?

— Ну конечно! — профессор взмахнул руками. — Но какое это дает им право присваивать историческое открытие? До чего же биологи ушлые.

Лере стало немного обидно за биологов. Все-таки, ее родной факультет… И она сказала.

— Может быть, это открытие не совсем… эм… исторического плана? Многие науки пересекаются с археологией.

— Ну да… — немного остыл профессор. — Анечка, вы снова правы. Я погорячился. Вы ведь уже писали мне об этом… Я знаю, что анализ состава камней показал их органическое происхождение. Понимаю, что они являются доказательством существования на этой территории анкилозавров, и опровергают теорию о том, что вся местность была покрыта водой… Но ведь на них иероглифы! — последнюю фразу он почти выкрикнул. — Иероглифы, написанные древними людьми! Такого не бывало в современной науке! Это же поразительная находка…

Лера засомневалась насчет гениального открытия. Как-то не вериться, что такое событие удостоится лишь конференции, пусть и международной, в ничем не примечательном городке N. Однако, не ей спорить с профессором истории и с этой неизвестной Анной.

— Анечка, — профессор немного успокоился, и с улыбкой спросил. — А не расскажите ли и вы, что думаете по поводу своего открытия?

— Я… э. Я? — девушка так растерялась, что едва не задела череп на полке. Отшатнулась и сказала. — Э… вы знаете, я не рассчитала времени, мне пора еще на одну встречу. Давайте договоримся на завтра? Я вам позвоню.

— Что же, печально, — вздохнул профессор. — Я так хотел услышать о футарке от вас лично! Милая Анна, я с нетерпением буду ждать вашего звонка.

— Да, — Лера смущенно улыбнулась и выскользнула из кабинета.

С тяжелым вдохом она прислонилась к стенке и перевела дух.

К счастью, профессор забыл дать свой номер телефона, а Лера не стала ему напоминать. Ей по-прежнему было неприятно от того, что пришлось слукавить, воспользовавшись наивностью профессора. Тем более, что он ей искренне понравился.

За последние дни приходилось говорить слишком много неправды. Если не лгать, то недоговаривать. Все это выбивало Валерию из колеи. Она всегда считала, что солгав, человек получает клеймо. Он заявляет вселенной — мои слова ничего не значат. И его правда перестает существовать для мира. Вселенная получает четкую программу — слова этого человека пустой звук.

Но, как говорила сама Валерия, жертвует она не честностью, а гордостью. А как же — приятно сознавать, что ты никогда и никому не врёшь, если при этом твоя правда может навредить только тебе. Куда сложнее признать, что и ты не всегда честен и вовсе не такой белый и пушистый, каким хочешь казаться.

И все же, Лера была довольна результатом. Она не рассчитывала попасть в университет, и уж совсем не думала, что удастся узнать что-нибудь о таинственной конференции, которую обсуждали все преподаватели и студенты. Конференции, из-за которой сессия началась на месяц раньше. Правда, имеет ли футарк отношение к тому, что происходило в городе, девушка не знала. Она даже не задумывалась об этом раньше. Но теперь, когда она подозревала декана в причастности к убийствам, пришла мысль, что все это как-то связано с предстоящей конференцией. Ведь именно Полонез был председателем комитета, организующего это мероприятие. Еще одним из членов комитета был Нефедов, а так же несколько преподавателей с разных факультетов.

Однако, долго размышлять над этими сложными вещами Лера не стала. Она поспешила на третий этаж, к кабинету Полонеза. В коридоре было пусто, но дверь в кабинет оказалась приоткрыта. Лера в нерешительности остановилась, и постучала в соседнюю. Это была учебная часть для заочников, где сидела вечно недовольная тетка с большущей родинкой на носу и раздраженным взглядом. Лера не могла понять раздражала ли ее собственная родинка или же студенты.

— Семен Денисович здесь? — спросила Лера, просунув голову в дверь.

— А в соседнем кабинете не судьба посмотреть? — неприветливо отозвалась тетка.

— Нет, — Лера и не подумала уходить. — Идти далеко. До вас ближе на пять шагов.

— Не видела его сегодня, — тетка бросила на Валерию уничижительный взгляд. — Будьте добры, закройте дверь или зайдите. Дует.

Лера удивленно посмотрела женщине за спину, но окно было закрыто. Интересно, откуда ей дуло? Страшно даже представить.

— Спасибо, — отозвалась Валерия, и захлопнула дверь.

Прислушалась. В кабинете декана было тихо, и она решилась заглянуть. Если что, всегда можно придумать повод. Например, пришла узнать, проверена ли контрольная по физике.

В кабинете было пусто. Но раз он остался открытым, значит, декан вышел не на долго.

Придется рискнуть, подумала сыщица. Ее вовсе не прельщала мысль об отчислении и, тем более, о личной встрече с разгневанным Шахматистом… если это, конечно, он. Лера не могла знать наверняка, Полонез ли находился в автомобиле, за которым она пыталась проследить, а значит не была уверена, что декан и Шахматист одно лицо.

Девушка тихо вошла в кабинет, и первое, что бросилось в глаза — разбросанные по полу и по столу бумаги.

— Мама дорогая… — только и выдохнула она.

Складывалось впечатление, что здесь проводили обыск. Кто угодно, но уж точно не полиция. Показалось странным еще кое-что — поверх всех этих бумаг, на краю стола, лежала папка с аккуратной стопочкой бумаг. Ее определенно положили уже после того, как обыскали кабинет.

Возможно, положил сам Полонез. Видимо, когда он пришел, здесь уже царил беспорядок. Кто-то очень хотел найти — но что именно?

Лера только подошла к папке, как услышала шаги в коридоре.

— Зараза, — прошептала она, прячась под стол.

Шаги приближались и — раздваивались. Шли двое.

— Вот, взгляни! — раздраженно сказал вошедший, включая в кабинете свет. По голосу Лера поняла, что это декан. — И после этого ты будешь убеждать меня, что никто не знает?!

— Это какое-то недоразумение, — произнес второй, и его голос тоже оказался знакомым. Это был Нефедов, буква «ф» с рожками, преподаватель высшей математики. — Никто не может знать…

— Кроме него! — сурово оборвал декан. — Ты думаешь, раз он приезжий, так ни о чем не догадается? И во что вы меня втянули!

Шаги приблизились к столу. Валерия увидела начищенные до блеска коричневые ботинки, коричневые брюки и кончики пальцев левой руки, перебирающие невидимые клавиши.

Полонез взял со стола нетронутую папку и произнес.

— Вот это, — он со стуком бросил ее обратно на стол, — оставил наш с вами общий знакомый. Оставил в моем кабинете! Как, впрочем, мы и условились.