Белый Слон

Хозяин машины проворчал что-то еще. Но ему было некуда деваться, пришлось ждать, пока мастер закончит работу.

Лера усмехнулась, и подумала, что есть еще на свете справедливость. Нечего чужие колеса прокалывать, и потом сбивать мирных байкеров. Вот и довыпендривался. От таких крутых виражей еще не то погнется.

Наконец, мастер исправил диск, получил деньги и машина поехала. Рижская села на круизер, и отправилась следом. Но на этот раз она держалась метрах в ста от автомобиля. Так, чтобы не терять цель из вида, но и не попасться самой.

А через десять минут стало ясно, что нет нужды таиться. Потому что автомобиль ехал к университету, и сворачивать не собирался.

Остановившись на стоянке перед главным входом, водитель заглушил двигатель, но выходить не торопился.

Перед университетом было безлюдно и тихо. С каждым днем студентов становилось меньше, сессия подходила к концу, и «Сковородка» выглядела непривычно пустой.

«Сковородка» — это широкое полукруглое крыльцо университета, на котором расположились скамейки. Излюбленное место студентов, где можно пожариться на солнцепеке между парами. Белоснежное здание университета располагалось так, что большую часть дня солнце падало как раз на «сковородку», буквально раскаляя мраморные плиты, ступени и столбы.

Кто уставал от жары — мог спрятаться в тени елового ряда, росшего напротив здания Университета и затеняющего вечно занятую кем-нибудь скамейку.

Сейчас скамейку заняла Валерия. Она решила, что лучше не прятаться за деревьями, это привлечет куда больше внимания. А так сидит себе студентка, отдыхает. Круизер она оставила неподалеку, у маленького городского фонтана. Она сделала это скорее по привычке, чем из-за того, что места не хватало. Обычно в начале сессии ставить байк было просто негде — все было занято автомобилями. Сейчас перед университетом было всего пять машин, из которых две — полицейские.

Лера не сводила с черной машины глаз. Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут дверца открылась, и вышел… декан, собственной персоной!

Девушка уже устала удивляться и пугаться, поэтому она отреагировала достаточно спокойно. Насколько это было возможно.

То есть всего один раз подскочила на скамейке, непонятно зачем дернувшись в его сторону. Однако, решила не торопиться, и села обратно.

Декан, не оглядываясь, зашел в университет. Лера колебалась. Во-первых, следить за ним в здании будет сложно. Во-вторых, можно столкнуться с однокурсниками, а этого ей совсем не хотелось. Начнутся расспросы, упреки в прогулах… Но с другой стороны, от сидения на скамейке толку маловато. Придется идти.

Собравшись с духом, она зашла в университет, и… поняла, что забыла студенческий билет. То есть, она и не собиралась его брать. А после происшествия с Ириной в здание пускали только студентов и преподавателей. Вахтерам строго запретили впускать кого бы то ни было без предъявления соответствующего документа.

Лера попыталась с деловым видом пройти мимо вахтера. Высоченный бритый детина, окончивший двухнедельные курсы охранников, резко вытянул перед ней руку и рыкнул:

— Куда?

— Мне нужен декан биологического факультета, Семен Денисович Полонез, — не сморгнув глазом, ответила Валерия.

— Предъявите студенческий, — детина и не думал убирать руку.

— Я не студент, я пришла по поводу будущей конференции. Вы вообще в курсе, что скоро здесь будет проходить международная конференция? — Лера изобразила крайнее возмущение и праведный гнев.

— Тогда вам должны были выписать пропуск, — прорычал охранник, испепеляя Валерию взглядом.

— Мне никто ничего не говорил про пропуск! — очень натурально изумилась Валерия. — Если вы сейчас же меня не пропустите, то можете лишиться работы! Я… я пришла по поводу… — тут она задумалась, припоминая слова, связанные с конференцией. Перед глазами всплыла сцена разговора с деканом, во время которой он уронил бумаги. И Лера таинственным тоном произнесла. — По поводу футарка!

Охранник не вдохновился пламенной речью, и продолжал стоять с вытянутой рукой. Лера собиралась расстроиться, как вдруг к ним подошел какой-то профессор. Он крайне заинтересованно посмотрел на Валерию, а потом сказал:

— Пропустите ее! Разве вы не узнали, что это Анна Верлемова? Одна из членов инициативной группы конференции!

Охранник молча опустил руку и потерял к Валерии всякий интерес.

А Лера прошла через турникет, не зная чего ожидать. Она пыталась вспомнить видела ли профессора раньше, и пришла к заключению, что этот тот самый историк, который на первом курсе заменял их заболевшего преподавателя. Пыльный, немного похожий на музейный экспонат, дядечка со впалыми скулами и острой бородкой, еще тогда понравился студентам. Рассказывал он очень живо, и с такой любовью ко всему древнему, что сам со временем стал похож на ископаемое. От него веяло книгами, затхлостью и землей.

В сером плаще, шляпе и с папкой под мышкой, профессор, кажется, собирался уходить, но передумал. Он так заинтересовался Валерией, что забыл обо всех делах.

И, похоже, был уверен что перед ним некая Анна Верлемова.

— Анечка, я так рад вас видеть! По правде признаться, я представлял вас немного иначе… — он с удивлением осмотрел байкерские ботинки, косуху и яркую футболку Валерии. — Но, это не важно! Всякий гениальный археолог может позволить себе чудачества! И выглядите вы очень молодо, я бы ни за что не дал вам двадцати семи!

— Спасибо, — кое-как выдавила Валерия. Она шла за профессором, который вел ее под руку к кафедре истории. — А вы… Олег Павлович, верно?

— Да, Анечка, именно я! Вы тоже меня узнали? Как же я рад встрече, вы себе не представляете! Но вы приехали так рано, до конференции еще больше недели…

— Я… я хотела побольше узнать о вашем городе, — нашлась Валерия.

— О, как это чудесно! — воскликнул профессор, взмахнув рукой.

Папка, которую он держал под мышкой, тут же выскользнула, и все листы разлетелись.

— Ничего, я помогу! — поспешно сказала Валерия, поднимая документы. — А вы… как вы меня узнали?

Она собрала листы в папку и протянула ее польщенному профессору.

— Стоило мне услышать про футарк, и я сразу понял, что это вы! Ну кто еще может знать об этом удивительном открытии! — приговаривал профессор, улыбаясь желтыми зубами.

— О, эм… — Леру так и подмывало спросить что же такое футарк, но это грозило разоблачением. Хотя ей было очень неприятно обманывать такого хорошего человека. Профессор вызывал симпатию и уважение. Не часто встречается человек, который так искренне любит свое дело.

— Так вы говорите, хотите осмотреть город? — профессор загремел ключами, но в скважину попал не сразу. Наконец, дверь открылась. — Прошу вас!

Лера вошла в кабинет, большую часть которого занимал шкаф с книгами, черепами, старинными кувшинами и осколками глиняных табличек.

— Я вам скажу, вы не пожалеете! — профессор положил папку на стол, а сам присел на скрипучий стул. — У нас замечательный город, просто замечательный! Советую в первую очередь посетить старый особняк Кошеваровых. Какой дух старины! Или вот еще, можно съездить в Аннинские пещеры — всего в трех часах езды, а какая природа! И какие там поразительные иероглифы на стенах — вы себе не представляете…

— Спасибо, постараюсь посетить, — вежливо улыбнулась Лера.

— Если вам нужен провожатый, только скажите! — обрадовался профессор.

— О нет, нет. Спасибо, — поспешно ответила Лера. — А… что вы думаете про футарк?

Она настороженно замолчала, надеясь, что вопрос прозвучал уместно.

— О, я ждал этого вопроса, — с удовольствием потер руки профессор. — Как же чудесно поговорить о футарке с самым главным специалистом в этой области! С человеком, который нашел один из трех камней!

— С вами? — с надеждой спросила девушка.

Профессор в голос рассмеялся, и сказал, утирая слезы:

— Ну вы и скромница, Анечка! Ну и скромница… Красавица, умница, да еще и ничуть не зазналась! Редко встретишь такого человека.