Белый Слон

— Придется начать издалека… — Лера сняла кисть, как перчатку, и бросила в мусорное ведро. — Сначала расскажу, кто этот человек…

— Какой человек? Ты же сказала, что там никого не было?

— Ну как ты не понимаешь! — Лера прошлась по комнате и остановилась напротив Даши. — Полонез пытался изобразить разговор с конкретным, определенным человеком! Для чего — расскажу чуть позже. Но человек, которого он «изображал» — это Коллинз. Тот самый продажный тамплиер, который подсказал Шильцу, как выманить Магистра. Он тоже приехал на конференцию, чтобы участвовать в собрании, посвященном футарку. Вообще, в этом собрании, как я поняла, участвовали самые приближенные к Магистру «братья». Так вот, этот Коллинз, узнав, что футарк найден, придумал свой план. Он не хотел получить долю, как пообещал Шильц. Он хотел заполучить футарк и единолично найти сокровища. Ведь он не знал про манускрипт, без которого расшифровать футарк будет практически невозможно. Итак, он приехал в Россию, надеясь подставить Шильца. И ему представился такой шанс. Он случайно узнал, что Ирина Глазова шантажирует Аркадия. Он не знал в чем именно заключается шантаж, но думал, что девушка каким-то образом узнала о его тёмных делах, и что она сможет посадить Аркадия. Коллинзу был на руку такой исход, он надеялся что студентка сумеет хотя бы спутать шефу карты, поэтому он не хотел, чтобы Ирину отчисляли. Самонадеянный тамплиер собирался связаться с Глазовой, но Шильц об этом узнал, и пригрозил Коллинзу, что если тот будет вмешиваться, то ему придется иметь дело с «ассасином».

Коллинз оказался не только лжив, но еще и труслив, так что решил в это дело не лезть. Он не пришел даже на собрание, хотя незадолго до этого собирался узнать кодовую фразу, потому что кольцо у него украли.

Но Смолин слышал, как шеф угрожал Коллинзу. Он рассказал об этом Полонезу. Декан уже догадывался о махинациях Шильца и не хотел иметь с ним дел. И, конечно же, его не прельщала перспектива отчислить студентку, да еще такую, которая имела на Шильца какой-то компромат (какой именно, Полонез не знал). Но Шильц настаивал на отчислении, и сначала Полонез боялся противостоять ему в открытую. Все-таки Шильц был спонсором.

Тогда он решил потянуть время до конференции, сказал, что отчислит Ирину — но не прямо сейчас. Шеф заподозрил, что Полонез не собирается никого отчислять, и пригрозил, что откажется спонсировать конференцию. Это стало бы для Полонеза концом карьеры. И он решил отвести подозрения, разыграв небольшой спектакль. Семён Денисович ещё не знал, что угрозы отчисления на Глазову не подействовали, и Шильц решил устранить помеху другим способом.

— Когда я обыскивала его кабинет… — Лера приступила к заключительной части. — Да, обыскивала, и не смотри на меня так! Это было нужно для дела. Я уронила цветочный горшок, и нашла прослушивающее устройство. Теперь я знаю, что его установил Шильц. Полонез тоже о нем знал, как знал о конфликте Коллинза и Шильца. Декану было необходимо заставить Аркадия поверить в то, что он не собирается нарушать данное слово. И тогда он сделал вид, что Коллинз пришел к нему, и просит повременить с отчислением, или вовсе не отчислять Ирину. Я тогда еще удивилась, откуда у Иры такой заступник… Оказалось, его и не было. Шильц слышал этот, якобы «разговор», и убедился, что Полонез на его стороне.

— Ну а рука зачем? — спросила Даша. — Ему ведь надо было купить такой макет, надеть его, потом достать кольцо… Кстати, а откуда у него кольцо? Ты ведь видела на пальце золотое кольцо.

— Смолин одолжил. Он к тому времени уже выкрал его.

— Погоди, этот тот вор, про которого ты говорила? Вы что, лично знакомы?

— Вроде того, — улыбнулась Валерия. Отчего-то улыбка вышла немного грустной.

— Ну ты даешь, подруга… Ну хорошо. Так для чего эта рука и приоткрытая дверь?

— Полонез объяснил мне, что это было сделано для перестраховки. Разговор прослушивался, но за деканом могли еще и следить. К примеру, Константин. Кстати, он был в тот день в университете. Я столкнулась с ним у входа, но тогда еще не знала что это за человек. Я торопилась, и едва не сбила его с ног, а он говорил по телефону.

— Так значит, ты теперь с деканом на короткой ноге? — усмехнулась Даша.

Лера не сдержала ухмылки.

— Полагаю, с пересдачей физики проблем не будет… Даш. Скажи, а с Виктором у тебя серьезно?

Она боялась задать этот вопрос. Потому что знала ответ, но не могла доказать подруге, что этот человек опасен.

— Конечно, что за вопрос! — Даша тут же мечтательно посмотрела в потолок. — Он просто как… как принц из сказки!

— Ну что же… Ты все-таки будь с ним поосторожнее.

Даша промолчала, однако Лера заметила, что она задумалась. Видимо, тон, каким была сказана последняя фраза, заставил ее поверить.

Лера посмотрела на часы. Время подходило к четырем. Разговор вышел длинным.

— Мне надо идти.

Она встала, и принялась собираться.

— Ты куда? — Даша тоже поднялась.

— На вокзал, — только и ответила Лера.

Объяснять было некогда. Потому что партия должна быть завершена.

На перроне вокзала города N было безлюдно. Совсем, как в тот день, когда Иванна впервые приехала сюда. Только сейчас погода хмурилась. Воздух, густой и тугой от влаги, все же был упоительно ароматным. Он пах свежестью и первоцветами.

Часы на центральной башне показывали половину пятого. Иванна пришла чуть раньше Валерии. Всего на пять минут. Но к тому моменту, как Лера прошла через турникет, серая мышка уже заняла свою позицию, за пристроенным к вокзалу помещением. Там рос раскидистый куст калины, и из-за него открывался прекрасный обзор.

Зато увидеть Иванну можно было, только зная, что она там. С ней находились еще два оперативника. Один дежурил у входа, возле самых турникетов.

Когда Валерия пришла, она даже не посмотрела на куст. Так было условлено. Но Лера знала, что Иванна уже там.

Хотя, на самом деле, девушка совершенно не думала про оперативницу. Она прошлась вдоль перрона, пнула камешек на рельсы, и оглянулась. Ее не интересовало ничего, кроме одного человека. Она не знала, что скажет ему. Не знала, как отреагирует он. Однако, с Иванной условились так — если он придет за час до посадки, то Лера может переговорить с ним. Если же позже — то Иванна не станет ждать. Один Бог знает, как Валерии удалось убедить стальную леди помедлить. Однако, Лере было жизненно необходимо поговорить с ним.

С Шахматистом.

Даже понимание того, что этот разговор может испортить операцию, не останавливал её. Она убеждала себя, что действует из чистых побуждений, что хочет спасти брата. Но где-то на задворках подсознания скреблась мысль — она делает это только чтобы оправдаться перед братом в собственных глазах. Чтобы годы, потраченные на поиски, не пропали даром. Из гордости и эгоизма, с надеждой избавиться от терзающего чувства вины.

Долго ждать не пришлось. Когда минутная стрелка часов передвинулась на пять с половиной делений, на перрон пришел еще один человек. У него не было вещей, кроме маленького черного чемоданчика.

До самого носа была надвинута кепка, а воротник коричневого пальто поднят. Человек шел неторопливо, глядя прямо перед собой. На Валерию он не обращал внимания до тех пор, пока она не встала перед ним.

Человек поднял голову.

— Ну здравствуй, Антон.

Голос Валерии прозвучал неожиданно спокойно.

Человек молча посмотрел на нее, слегка приподняв кепку.

— Или, как там тебя зовут на самом деле? Ведь Шахматист ты только в рабочее время.

— Можешь называть меня, как хочешь, — так же спокойно ответил мужчина. В рассеянном дневном свете его глаза из серо-голубых превратились в лазурные.

Или это не из-за света?

— Ты изменился, — Лера рассматривала его лицо. — И как мы могли принимать тебя за Антона?

Шахматист криво усмехнулся. Кроме цвета глаз, изменились и скулы — они стали не такими впалыми, исчезли едва заметные тени. Из-под кепки выглядывали все те же ржаво-шоколадные волосы. Но бледность лица исчезла, он был живее всех живых.