Белый Слон

«Снова меня все потеряют…», — отстраненно подумала Валерия. Она пыталась понять, открыты ли у нее глаза, но получалось с трудом. — «Интересно, меня сразу убьют, или сначала помучают?…».

Бессвязные мысли перетекали из левого полушария в правое, постепенно трансформируясь из бесформенной субстанции в некое подобие здравомыслия.

Лера начала отмечать про себя детали. «Нахожусь в просторном помещении… это если судить по далеким бликам на какой-то гладкой поверхности… на воде. Здесь темно, но вдалеке с потолка просачивается лунный свет. Значит, глаза все-таки открыты. Слышны удары капель. Время… по ощущениям я здесь совсем недавно, но могла и пару часов пролежать. Голова болит, но одежда помята не сильно. Руки и ноги затечь не успели, только болят от удара о землю. Значит, я лежу здесь не так долго. Вот только часы на мобильном не работали… Словно кто-то достал батарейку, вставил обратно, а время не настроил».

— Зараза… — вслух произнесла девушка, глядя на телефон. Руки ее были свободны, но на ноге болталась цепь.

— Сорок пять минут шестнадцать секунд, — вдруг сообщил спокойный голос без пола. Было невозможно понять, женский он или мужской. Словно человек говорил в ведре, при этом закрывая рот подушкой.

— Что? — спросила оторопевшая девушка.

— Ты находишься здесь сорок пять минут шестнадцать секунд, — последовал равнодушный ответ.

Шагов Лера не слышала. Значит, он здесь давно.

Она приподнялась, встала на колени и попыталась разглядеть человека. Но в той стороне, откуда слышался голос, была кромешная темнота.

Но тут незнакомец повернул выключатель, и помещение залил тусклый белый свет. Лампочки затрещали над головой и нехотя, моргая, одна за другой открывали глаза. Мрак отступил.

«Так я и знала», — единственное, что подумала Валерия, взглянув на человека.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. А Лера еще думала, что страшнее, чем в коллекторе, уже не будет…

«Надо во всем искать позитивные стороны», — убеждала себя она. — «Ведь хотела найти Шахматиста — пожалуйста, вот он, собственной персоной. Практически на блюдечке с голубой каемочкой. И ничего, что я прикована, а у него есть нож. Выкрутимся…».

В то время, пока в голове носился рой мыслей, девушка разглядывала человека.

Красная куртка, несмотря на слишком яркий цвет, не бросалась в глаза. Потому что первое, что приковывало взгляд — это маска. Черно-белое, без эмоций, лицо с темными провалами глаз. Маска была не совсем обычной формы — в виде ромба, углы которого выступали за щеки, под подбородком и над головой. Их-то Лера и приняла за отростки в темноте.

Лицо маски неподвижно застыло в обрамлении густых черных волос.

Девушка подумала, что она явно не поклонница маскарадов, особенно, когда их проводят на старом заброшенном складе. Она поняла, что они не покидали порт, потому что прошло слишком мало времени. А по размерам помещение было похоже на портовой склад.

«Хотя», — подумала Лера, — «с другой стороны, раз он не снял маску, значит, убивать пока не собирается».

Оторвав взгляд от жутковатого лица, она попыталась найти хоть какие-то отличительные черты. И внимание привлек странный браслет на запястье, выглядывающий из-под рукава куртки. Он был похож на кожаный рокерский напульсник, только шипами вовнутрь. Причем шипы, судя по всему, острые. От запястья к ладони протянулась тоненька алая полоска.

Из-под распахнутой куртки выглядывала рукоять ножа, воткнутого за пояс.

Лера содрогнулась, и подумала, что по сравнению с ним она, в своей черной куртке и желтой кофточке просто цыпленок.

Но единственное, в чем она была уверена — нужно взять себя в руки и держаться достойно.

Она выпрямилась, и, хотя коленки предательски дрожали, ровным голосом произнесла.

— Что тебе от меня надо?

— Мне? — так искренне удивился человек, что Лера растерялась. — Это ты пришла ко мне. Тебя сюда никто не звал. Ты нарушила все возможные правила игры.

— Тогда почему ты до сих пор меня не убил? — с напором спросила девушка.

Но ее взгляд скользнул на рукоять ножа, и она тут же пожалела о своих словах. Впрочем, Шахматист даже не пошевелился.

— Вопросы, вопросы… ненавижу вопросы. И людей, которые их задают. Но, ты заслужила право их задавать. Только прежде позволь тебе кое-что разъяснить. Если ты решила выйти из игры — это твое право. Мое право — заменить фигуру. Ведь я не смогу закончить игру без белого слона. И кого ты можешь посоветовать мне на свое место? Дайте-ка подумать…

Лера настороженно следила взглядом за этим безумцем в маске. Он неторопливо прошелся вдоль каменной стены, у которой стоял. Лера заметила, что в стене есть деревянная дверь с покосившейся ручкой. Но это не было похоже на выход.

— Ну конечно! — сам с собой говорил Шахматист. Он остановился, сцепил руки в замок и пристально посмотрел на Валерию. — Как насчет твоей подруги, Дарьи Лапшиной? По-моему идеальная кандидатура. Не так умна и дальновидна, но настырна, и знает почти все о твоих делах.

— Ты не посмеешь, — прошипела Лера. Она дернулась в сторону Шахматиста, но цепь оказалась короткой, и девушка упала. Приподнялась на локтях, и постаралась сказать спокойно. — В шахматах побеждают логикой, а не шантажом.

— А жизнь не игра, — неприятно усмехнулся Шахматист. — Это шахматная доска, и правила на ней устанавливаю я.

Он прошелся вдоль стены обратно, ожидая реакции. Но Лера только молча встала и отряхнула с одежды грязь.

— Впрочем, кто сказал, что этот ход лишен логики? Отнюдь. Считай это…рокировкой. Игра начинает терять азарт, а вместе с ним и смысл. Я вижу, ты расслабилась, раз решила что имеешь право выйти из игры добровольно. Ты — мой белый слон, ключевая фигура. И должна сделать свой последний ход. Иначе это сделает твоя подруга. Только, в отличие от тебя, ей едва ли удастся уцелеть. Твои способности не имеют равных.

— Я остаюсь, — Лера встретила взгляд черных глаз. — Не трогай Дашу.

— Не трону, — спокойно ответил человек. — Теперь ты не нарушишь свое слово, благородная Валерия Рижская. Несмотря на всю твою строптивость, мне нравится, как ты играешь. Пожалуй, ты лучшая фигура в игре. Именно поэтому я сделал тебя еще и игроком. И мне было бы интересно поговорить с тобой, конечно же, при других обстоятельствах… А сейчас, я сделаю тебе подарок. Раз уж у нас все так мирно разрешилось, — он рассмеялся и потер руки. — Я подарю тебе ответы. Не просто так, разумеется. Это было бы скучно. Один момент.

Он отправился к деревянной двери, и вынес оттуда два табурета, и небольшой столик. На него он поставил шахматную доску.

Лера настороженно наблюдала за его действиями. Она не верила в подобную щедрость. Шахматисту было что-то нужно, но что — сыщица не понимала.

А он раскрыл доску, взял черную и белую пешки, спрятал руки за спиной и сказал.

— Твой выбор.

— Левая.

Она села на табурет. Шахматист протянул ей белую пешку и изобразил удивление.

— Ну надо же! Все как в жизни…

Потом он расставил свои фигуры, и сказал.

— Правила таковы. Съедаешь фигуру — задаешь вопрос, получаешь ответ. Только думай хорошенько, прежде чем спрашивать. Я отвечу честно и подробно на любой вопрос, но не всякий ответ тебе понравится…

— А что будет, если ты съешь мою фигуру? — Лера не торопилась расставлять белых на доске.

— То же самое. Вопрос — ответ. Уравняем шансы. Если, конечно, ты сумеешь съесть хоть одну мою фигуру. Я не собираюсь играть в поддавки.

Лера с сомнением взглянула на бесстрастную маску, и протянула руку к белым фигурам.

— Вот и отлично, — Шахматист хлопнул в ладоши. — Пока ты готовишься, я отлучусь ненадолго.

Сказав так, он снова скрылся за деревянной дверью, а Лера задумчиво посмотрела ему вслед.

Она расставила фигуры, и принялась размышлять. Шахматист произнес фразу про подробный и честный ответ так, что стало ясно — он будет отвечать только на безопасные для него вопросы. На те, которые ему не понравятся, он ответит честно, но завуалирует их так, что даже Валерии не под силу будет разобраться.