Белый Слон

Лера пролистала еще несколько страниц, но больше ничего интересного не нашла. Начались списки адресов и телефонов. И тут неожиданно на глаза попался номер Иры Глазовой.

— Занятно, — Лера так увлеклась изучением книжки, что не услышала посторонний шорох.

— Тихо! — шикнул Леонид, настороженно повернувшись в сторону звука.

Лера едва не выронила книжку со страха, когда услышала, что за соседней загородкой кто-то есть. Звук был такой, словно отдирают липучку на кроссовках.

Потом все стихло. Лера и Леонид затаили дыхание. И тут из-за загородки неторопливо выплыл огромный изящный бенгальский кот черно-коричневой масти. Злые глаза с узкими щелочками зрачков уставились на незнакомцев.

— Мяу! — громко и требовательно сказал он, дернув распушенным хвостом.

— Тьфу, напугал! — в сердцах сказала Лера. Смолин усмехнулся и продолжил поиски.

Кот настороженно обошел незнакомцев стороной, поднял голову и почесал ухо. Лера увидела, что на красном ошейнике болтается ключик.

— Интересно, что ты охраняешь? — спросила она, посмотрев на кота.

Кот гордо промолчал. Он выглядел диким и неприступным.

Лера усмехнулась и вернулась к записной книжке.

Ближе к концу обнаружился странный список. Вроде бы ничего особенного, похоже на перечень людей, с которыми Шильц так или иначе имел дело. Здесь значился почтальон, уборщик, курьер, заказчик, инженер… Вот только пометки рядом с этими людьми без имени-отчества настораживали. «Отстранен», «Оплатил», «Должник, три дня»… Некоторые были вычеркнуты, и среди них Лера нашла пометку: подруга Вики. Пометки напротив не было, стоял только крестик.

Неужели речь идет об Ире? Что же она такого сделала, что Шильц так жестоко с ней расправился…

— Лер, — она отвлеклась на голос Смолина. Леонид вскрыл замок на шкафу и перебирал книги. На полке за томами Достоевского и Куприна он обнаружил узкую дощечку, почти сливающуюся со стенкой шкафа. Подковырнул ее лезвием складного ножа, и дощечка с тихим щелчком приподнялась.

За ней оказался такой же узкий вертикальный ящик, похожий на ящики стола. Только вместо замочной скважины там обнаружился непонятный механизм. Он был похож на круг, внутри которого было четыре диска с цифрами, в центре расположилось отверстие.

— Я не смогу его взломать, — признался Леонид. — Впервые вижу такое устройство.

Лера обеспокоенно посмотрела на часы — время истекало. Скоро проснуться собаки, а возможно, вернется и Шильц.

Но они так и не нашли компромат, который мог бы послужить основанием хотя бы для официального обыска. А Лера не обнаружила никакой информации о Шахматисте. Она надеялась, что удастся найти косвенные свидетельства пари, заключенного между Шахматистом и шефом, прояснить его суть. И кто знает, может быть, именно в этом тайнике находятся ответы.

Лера решила, что игра стоит свеч, можно немного задержаться. Положила записную книжку на место, и подошла к Леониду.

— Дай посмотрю, — она взглянула на странный замок. — А что, если это обман? Может, тут нужен обычный ключ, а все остальное сделано для отвода глаз? Вон же скважина.

— Я не могу его открыть, — Леонид с досадой посмотрел на механизм. — Если бы это был обычный замок, я бы справился. Похоже, нужно знать код.

— И все-таки это похоже на скважину… Стоп! А где киса?

Лера принялась озираться в поисках кота. Выглянула за загородку — пятнисто-полосатый охранник сидел на кресле и, не мигая, смотрел в одну точку. Огромные глазищи поблескивали на свету.

— Думаешь, ключ от тайника — у кота? — Леонид подошел к Валерии и встал рядом.

— Почему нет, — Лера медленно приблизилась к коту и присела на корточки. — Кис, кис, кис!

Кот выпал из транса, заметил, что к нему подкрались, и вдруг утробно зарычал, выгнув пятнистую спину.

— Ну-ну, спокойно, — мягко приговаривала Валерия. Она протянула руку, и хотела погладить кота, но едва успела отшатнуться. Бенгал озверело завопил, словно его собираются резать, и рванул через спинку кресло, порвав обивку.

— Лови! — крикнула Лера, поднимаясь.

Леонид попытался взять кота за шкирку, но зверь выпучил глаза, издал немыслимый сверхвысокий звук, и сиганул на шкаф, при этом уронив все, что там находилось. Осколков на ковре прибавилось.

— Это так ты не оставляешь следов? — с сарказмом сказала Лера.

— Нет, это так я пытаюсь поймать для тебя кота! — выпалил он, подбираясь к шкафу.

— Для нас! — поправила Лера, и пошла с другой стороны. Кот пыжился, шипел и страшно урчал, а когда решил, что критическое расстояние до двуногих пройдено, с воплем совершил полет за их спины. Лера впервые видела, чтобы кот так высоко и далеко прыгал.

А хвостатый мерзавец поскакал к двери.

— Держи! — Лера первая бросилась за ним. Она успела обогнать кота, уронив при этом одну картину со стены.

Кот затормозил, проехал несколько метров по скользкому полу и Лера подхватила его под брюхо.

— Держу! Я его поймала!

Но счастье длилось не долго. Кот извивался, как угорь, и, наконец, вцепился Лере в руку.

— Зараза! — девушка его отпустила и потрясла кровоточащую ладонь. — Поймаю, на воротник пущу!

Леонид попытался перегородить коту дорогу, но тоже получил свое.

— Обалдеть… — он потер поцарапанную руку. — Сторожевой кот. Отличный прием.

В конце концов, кот забился в дальний угол одной из «комнат», и старательно шипел, не давая к нему приблизиться.

— Простыни! — вдруг вспомнила Лера. Она метнулась обратно в кабинет, схватила влажную простынку, и вернулась к коту и Смолину, которые буравили друг друга ненавидящими взглядами.

— Держи, — тихо сказала она, протягивая Леониду один конец простыни. Растянув ее на все свободное пространство между перегородками, они пошли на кота.

— Уиууу! — взвыл бенгал, пытаясь прорваться.

— Не уйдешь! — Лера буквально упала на пол, прижимая кота под простыней.

Наконец, совместными усилиями, они скрутили зверя, спеленали лапы, и сняли заветный ключик.

Потом отпустили усатого бандита на свободу, и он, фыркая, как рассерженный еж, забился под диван. Только совиные глазищи поблескивали в темноте.

А Лера и Леонид с тоской осмотрели учиненный погром.

— Следов не оставим, значит? — Валерия скептически посмотрела на Леонида. — Я ведь говорила, перчатки пригодятся. Теперь шеф заметит, что здесь кто-то был. Надо быть полным идиотом, чтобы не заметить. А мы всюду пальцев наоставляли.

— Не парься, — хмыкнул Леонид, махнул рукой и вернулся к тайнику.

Ключ не подошел.

Лера с досадой пнула шкаф ногой, но от этого ничего не изменилось. Тогда она поближе рассмотрела замок, и сказала.

— Ладно… попробую решить задачку.

На часы она больше не смотрела. Псы наверняка проснулись, и выйти отсюда будет очень сложно. Но успокаивало хотя бы то, что Шильц уехал на машине. Значит, скорее всего, вернется не раньше, чем через час.

Теперь Валерия сосредоточилась только на шифре. Она изучила диск, который выглядел так:

Четыре круга вращались по часовой стрелке, смещая цифры на одну ячейку. Например, первый круг с цифрами 2-4-2-1 образовал бы комбинацию 2-2-1-4, сместив каждую цифру на ячейку вправо. Внутренний кружок при этом оставался неподвижным. К нему крепились тонкие стальные прутики, которые сначала показались Валерии насечками на вращающихся кругах. Два прутика были направлены вправо и влево, ещё два — вверх и вниз. Прутики, направленные вверх и вниз, пересекались дополнительными палочками, образуя крестик. Внутри неподвижного маленького кружка находился крошечный барабанчик, на котором была написана цифра 5. При вращении большого круга эта цифра с тихим щелчком менялась — барабанчик проворачивался. Сначала вместо пяти появилась цифра — 1, затем 4 и 2.

Лера еще немного покрутила диски и поняла принцип. Тонкие прутики, отходившие от неподвижных кружков были ни чем иным, как знаками плюс и минус. В каждом диске над неподвижным кругом и под ним стоял плюс (палочки образовывали крестик), справа и слева — минус. В левом верхнем неподвижном кружке была выставлена цифра пять. Если к двум прибавить четыре, вычесть один, прибавить два и снова вычесть два, получится значение в центре, а именно 5. Если передвинуть вращающийся диск на одну ячейку, порядок цифр изменится, и отсчет пойдет так: два плюс два минус четыре плюс один минус два.