Любимых не выбирают

– Спасибо, что вступился, – искренне сказала я, подходя к нему.

– Да не за что. Не обращай на них внимания, – понизив голос, сказал он, увлекая меня за собой на дорогу к Арклану. – Адептам-воинам лишь бы повыделываться.

Тут он покосился на мою эмблему и покраснел.

– Прости, я не хотел обидеть.

– Да я не обиделась, – поспешила заверить его. – Меня еще пока трудно воином назвать.

Я только поступила в Академию. Кстати, меня зовут Летти.

– Я слышал, – откликнулся он. – А я Вейн. Третьекурсник.

– Ого, ты уже, наверное, так много знаешь! – невольно восхитилась я.

Он смущенно отмахнулся.

– А почему они тебя аптекарем называли?

– Да я еще на первом курсе устроился в местную лавку, где целебные снадобья продают.

Местный целитель-травник просто чудеса творит. Вот и захотелось у него опыт перенять.

Я вспомнила волшебные свойства мази, которой снабдили Лин и Дора, и согласно кивнула.

– Да, у него точно есть чему поучиться. Местная мазь меня просто спасла вчера.

– Ага, я тоже умею ее делать, – откликнулся парень. – Особый рецепт мастера. Вообще он уже старый, а детей так и не нажил. Хочет мне свое дело передать, если останусь с ним и после окончания Академии.

– Вот видишь, как все здорово сложилось! – обрадовалась я, успев проникнуться к нему симпатией. – И за работу переживать не нужно!

– Так-то оно так, – проговорил Вейн задумчиво, – но я вообще-то хотел мир еще повидать.

– Думаю, вы это с твоим мастером как-нибудь решите. Уверена, что он подождет, – поддержала я нового знакомого. – Слушай, а в вашей лавке не нужен еще один помощник?

– Ты работу ищешь? – догадался целитель.

– Да, мне она очень нужна, – я с надеждой взглянула на него. – Хочу подзаработать во время обучения, чтобы потом легче было устроиться.

– В нашей лавке, к сожалению, не нужен кто-то еще, – покачал головой Вейн. – Вообще жаль, что ты пока на первом курсе. Со второго, когда начинают заклинания изучать, могут взять на охрану пограничного леса. Но и то предпочитают третий и четвертый курс.

– Эх… – вздохнула я. – А другой работы в городе нет?

– Арклан маленький городишко. Тут особо не разгуляешься, – расстроил меня окончательно парень. – Но можешь попробовать сходить на постоялый двор. Его держит господин Дамьен. Он, конечно, полутролль-полугном, со всеми вытекающими. Вредный и прижимистый. У него работники долго не задерживаются. Но я бы тебе не советовал. Для девушки вроде тебя там опасно может быть.

– Вроде меня – это ты что имеешь в виду? – прищурилась я.

– Ну… – он явно смутился. – Девушки в его заведении не только заказы разносят.

Вспыхнув, я жестом попросила его не продолжать. Вот зря снова самое плохое подумала.

Он вовсе не хотел намекнуть на мою недостойную человечью кровь. Наоборот, даже проявил уважение, сразу решив, что я порядочная и меня такая работа не прельстит.

– Ладно… А где тут еще можно попробовать силы? – спросила я.

– В продуктовой лавке можешь попробовать, в магазине одежды, – он почесал затылок. – Так сразу и не скажешь.

– Ничего, разберусь. Жителей поспрашиваю, – успокоила его я. Похоже, Вейн искренне хотел помочь и сокрушался, что ничего не может сделать.

Я постаралась перевести разговор на другую тему – не стоит загружать парня и дальше моими проблемами.

– А почему ты целителем решил стать?

Глаза светловолосого засияли.

– О, я об этом с детства мечтал! – признался он. – С тех пор, как прочел книгу об Ирмерие Старленде.

Я поспешно отвернулась, чтобы парень не заметил, как к моим щекам тут же прилила кровь.

– Понимаешь, в нем тоже есть кровь светлых, – не обращая внимания на мою реакцию, продолжал говорить Вейн. – Обычно ведь они предпочитают заниматься науками, искусством. А Ирмерий… он стал одним из лучших воинов. О его подвигах столько легенд ходит. А потом… То, что он полностью перечеркнул свою прошлую жизнь и обрел новую цель в помощи страждущим… Понимаешь, значит, в этом есть какой-то смысл. Путь войны и агрессии – неправильный, раз даже такой человек, который добился в этом выдающихся успехов, сошел с него. И я решил, что сам сразу начну с того, к чему он пришел.

– Похоже, он твой кумир, – тихо произнесла я, с трудом справившись с волнением.

Почему-то мне было безумно приятно, что о ректоре отзываются хорошо. Так, словно похвалили только что меня саму. И мое расположение к Вейну только возросло после его слов.

– Да, я счастлив, что могу учиться у него, – подтвердил парень, улыбаясь искренней светлой улыбкой. – Он многому научил такому, о чем никто из нас даже не задумывался. И дело не только в самом целительстве. Его взгляды на жизнь. Я никогда не встречал ни у кого большего благородства, чем в нем.

Упоминание о ректоре и адептах его факультета невольно натолкнуло на мысли о менее приятном объекте. Если, конечно, не кощунством будет так назвать принцессу Лаурну.

Вспомнив рассказ девчонок, осознала, что она должна быть тоже сейчас на третьем курсе.

Ругая себя последними словами, все же решилась задать вопрос:

– Мне говорили, что с вами учится сама принцесса первого королевства.

– Лаурна, – мечтательно протянул целитель и я опешила. Так, похоже, кто-то неравнодушен к девице, которая меня жутко раздражает! – Да, это правда.

– И какая она? – продолжала осторожно выспрашивать я. Надеюсь, это сойдет за праздное любопытство.

– Знаешь, раньше я даже не представлял, что принцессы могут быть такими, – ничего больше вокруг не замечая, сказал Вейн. – Я думал, что они высокомерные, капризные, думают лишь о нарядах и балах. А она… Лаурна такая скромная, чистая, добрая. Другие адепты держатся от нее осторонь. Из-за ее высокого положения боятся что-нибудь не то сказать или сделать, чтобы не навлечь на себя гнев. Она от этого очень страдает. Как-то так получилось, что я один осмелился с ней заговорить, пообщаться.

Ого, а Вейн, похоже, парень не промах! Я с трудом сдержала улыбку.

– В общем, мы с ней подружились. А насчет остальных, то они просто не понимают, какая она на самом деле. Да и не хотят понимать.

Ага, подружились, как же! Да бедолага при одной мысли о ней весь трепещет. Я как-то по-новому взглянула на Вейна, размышляя о том, может ли Лаурна тоже его полюбить? Нет, конечно, судя по всему, что я успела о нем узнать, он обычный парень, даже не аристократ.

Но внешне очень даже приятный, и душа у него добрая. В него вполне можно влюбиться.

Потом я мысленно представила рядом с ним изящную фигуру ректора, его нереально красивое одухотворенное лицо, и поняла, что шансы Вейна стремительно уменьшаются.

Если Лаурна испытывает к Ирмерию хотя бы вполовину то же, что и я, парню ловить нечего.

Да и стоит вспомнить о разнице в социальном положении. Разумеется, говорить о своих рассуждениях я новому знакомому не стала. Мы с ним еще немного поболтали на отвлеченные темы, а потом, добравшись до Арклана, разошлись по своим делам. Правда, вначале Вейн показал, где находится та самая лавка целебных снадобий. Теперь я, по крайней мере, узнала, где можно приобрести ту мазь, что спасла сегодня нас с Шейрис. Со вздохом посмотрев в спину уверенно входящего в здание Вейна, я далеко не так уверенно побрела покорять славный городок Арклан.

Глава 2

М-да, я даже представить себе не могла, насколько унизительными бывают поиски работы. Вспомнила самонадеянные мысли в ту ночь, когда брела ночью по дороге в Сайдер.

О том, что буду стучать в каждую дверь, умолять взять меня на работу. В реальности наступить гордости на горло и делать это на самом деле оказалось гораздо труднее. Везде, куда обращалась, происходило примерно одно и тот же. Вначале встречали вежливым приветствием, но как только узнавали о том, зачем пришла, неизменно находили кучу причин, чтобы поскорее прогнать.

– У нас нет для тебя работы.

– Извини, но мы предпочитаем иметь дело с местными.