Квест

- Послушайте, дедушка, если у вас принято меняться, то у меня имеется много вещей, которые вам пригодятся в быту. Это и тот же инструмент и кухонная утварь и многое, многое другое. Вы сами сможете посмотреть и выбрать нужное вам.

- Я уже выбрал. - Неожиданно ответил староста на ее предложение. - Что правда вам мой выбор может и понравиться и не понравиться одновременно.

- Как выбрали? - Не поняла Наташа. - Вы же еще даже не посмотрели.

- А что долго рассматривать, вон весь ваш ассортимент стоит. - Кивнул старик в сторону Наташиных людей, стоящих поосторонь и поставивших до поры до времени носилки с вещами на землю.

Наташа снова ничего не поняла. Ему что, понравились сами носилки? Только этот товар не для продажи и не для мена. Если ему так нравятся носилки, то она просто может наладить их производство в деревне, для этого большого ума не потребуется.

- Вам что, носилки нужны? - Спросила Наташа.

- Не-а. - Отрицательно помотал головой староста. - Носильщики.

- Носильщики? - Недоуменно переспросила Наташа. - У вас не хватает своих людей и вам нужно что-то куда-то перенести? - Наконец догадалась Наташа. - Вам просто нужна помощь моих мужчин. Конечно, они вам помогут.

- Да, - согласился с Наташей староста, - нам не хватает мужчин, а точнее чужих мужчин. Я уже говорил вам, что мы практически никуда не выходим из своей деревни, и в связи с этим наш род становится все хуже и хуже. Дети рождаются больными и слабыми. Нам нужна свежая кровь и для этого нужны ваши мужчины.

Наконец до Наташи дошла вся ирония ситуации. Так вот зачем ему нужны мужчины! Так вот почему его предложение может и понравиться и не понравиться одновременно. Лично Наташе оно не понравилось. Более того, оно ей очень не понравилось. Она уже и пожалела, что вообще согласилась на доводы Саши и пошла в эту деревню. Как-то оскорбительно звучало предложение старосты. А впрочем, она не одна и значит решать не только ей.

Одно она знала точно: ни Илья, ни Сергей в этом принимать участие не будут. Еще не хватало, чтобы по этой деревушке бегали детишки похожие на них. Сама не зная почему, но ей очень не хотелось, чтобы в этом принял участие и Саша.

- Подождите меня немножко, - сказала она старосте, - мне нужно обсудить ваше предложение с моими людьми, но прежде чем я пойду, ответьте мне чистосердечно на один вопрос. А вам самим не тошно предлагать подобное?

- Не тошно, дочка, не тошно. Когда у тебя перед выбором стоит моральная сторона вопроса и вымирание всей деревни, то мораль уходит на второй план. Мы и так меняемся людьми со всех четырех деревень, но на сегодняшний день можно смело заявить, что во всех четырех деревнях живут одни родственники.

- А как же город? Шахтинск расположен от вас всего в нескольких километрах пути.

- А ты сама-то была в этом городе? Ты видела, что там творится. Мы без особой надобности туда не хаживаем, а их крови нам и задарма не надоть.

Наташа вернулась назад к своей группе.

- Ну что? О чем вы беседовали? Обед будет? - Посыпались на нее вопросы со всех сторон.

- Может и будет, только... - Наташа не знала, как ей объявить для всех условия сделки. Простые слова совсем не просто было сказать. Наконец она приняла решение.

- Иван, можно с тобой поговорить в сторонке, дело несколько... щекотливое.

- Конечно можно Наталья Владимировна.

Они отошли в сторону от остальных и Наташа начала свое повествование. Говорить об условиях сделки всего лишь одному было несколько проще, тем более что этот один был Иваном, человеком с которым она уже общалась о сокровенном, что правда в прошлый раз именно он поделился с ней своей тайной.

- И это все, что от нас хочет старик, за ночлег и еду?

- А ты, Иван, считаешь этого мало. Лично мне как-то немного не по себе.

- У меня Наталья Владимировна, только один вопрос по существу: "Чем нас сегодня будут кормить?"

***

Обед оказался просто великолепен. Каша, сваренная в большом казане и приправленная мясом какой-то дикой зверушки. Сыр из местной сыроварни. Рыба, отловленная опять же в местном водоеме. Тушеные овощи, свежеиспеченный хлеб. Староста оказался прав и в деревне точно не жили впроголодь.

К вечеру в деревне собрались все жители и гостям устроили еще более радушный прием. Снова накрыли столы прямо на улице и устроили массовое гуляние. Не многие знали истинную причину этого праздника. Точнее сказать, не многие из Наташиной команды. Во всеуслышание пожелание старосты Наташа так и не объявила, а Иван сказал, что ему будет очень тяжело, но с заданием старосты он справится самостоятельно, а если уж совсем будет невмоготу (поскольку покуда неизвестно количество женщин), то сам подберет себе помощников. После этого он подходил и о чем-то шептался с Сашей и Наташе это почему-то не понравилось.

В общем, пока все гуляли, Наташе было не до праздника. Из всего вечера ей понравилось только то, что она нашла проводника. Впрочем, это сейчас она может уверенно заявить, что проводник у них есть, а поначалу все было совершенно не так.

По возвращению всех жителей в деревню, староста представил ей всего лишь двух мужчин, которые выходили в лес и проходили по нему большие расстояния. Один из них сразу отсеялся, потому как именно сегодня, получил травму ноги и с трудом передвигался даже по деревне. А второй просто пошел в отказ. Мол, он знает лес на три дня ходу и не дальше, а если идти с ними, то дорога займет дня четыре и еще столько же на возвращение, а у него семейный праздник через два дня. В общем, не может он идти и все тут.

Наташа его уже и так уговаривала и эдак - бесполезно. Она уже и деньги предлагала, но эффект от этого предложения ничем не отличался от эффекта показанного старостой. Предлагала красивую посуду для домашнего очага, выполненную из обожженной глины и раскрашенную лучшими мастерами Дарта, но проводник сказал, что из деревянной миски похлебка получается вкуснее. Предлагала инструмент: пилы, топоры, ножи. Но и тут проводник сказал, что у него все необходимое есть, а за своим инструментом он следит как за зеницей ока. Его он получил от своего отца, а дальше передаст по наследству сыновьям. Ничем не могла заманить деревенского жителя Наташа, пока не вспомнила о женских побрякушках.

В каком именно бауле они расположены, Наташа не помнила и обратилась за помощью к Илье. Илья без проволочки тут же открыл нужный мешок и вытащил на свет божий все то, от чего абсолютно все женщины мира сходят с ума: кольца, серьги, цепочки, бусы и прочую мишуру.

- А вот и твое призвание, Илья. - Сразу подумала про себя Наташа. - Завхоз. С этой работой ты справляешься лучше всех. И вроде бы тоже нужное дело, но как-то не так себе представляла Наташа своего будущего мужа. Не роющегося в бумажках чиновника, а идущего рядом с ней плечом к плечу по просторам необъятной земли, вдыхающего аромат свежего воздуха, опаленного солнцем, намоченного дождем и просушенного семью ветрами.

Пока Наташа размышляла о гипотетическом муже, будущий проводник успел обомлеть от одних бус. Он хоть и не был женщиной, но наверняка уже представил, как отреагирует его супруга на подобный подарок. Его глаза непроизвольно притянулись к вожделенному предмету, а руки мечтали к ним прикоснуться.

Наташа исполнила его мимолетную мечту, взяв бусы в руки и передав их проводнику.

- Если хочешь, можешь рассмотреть их поближе. Ты сказал, что у вас намечается семейный праздник. Эти бусы могли бы стать достойным подарком для твоей жены.

Когда проводник держал бусы в своих руках, Наташа видела его слегка дрожащие руки и горящий взгляд. - Теперь ты мой. - Только и смогла подумать Наташа. - Никуда уже от меня не денешься.

Но будущий проводник еще раз умудрился разочаровать Наташу.

- Хорошо, - сказал он, - я провожу вас, но не дальше того места до которого доходил сам. Взамен, в качестве оплаты я возьму у вас эти бусы и обещание, что моя жена станет сегодня первой в очереди на зачатие.