Страница 75 из 101
Когда стало понятно, что Коллегия действительно предоставит достаточно золота, Коэн уже принявший присягу президента, выложил Кроуфорду свои планы относительно Капитолия. Тот вначале не сдержал скептической улыбки, но потом сам проникся идеей и оказывал ей всяческую поддержку. Перенос столицы, а, точнее, ее строительство с нуля на новом месте действительно имело смысл. Вашингтон, после удара цунами был почти полностью разрушении и на его восстановление понадобятся десятилетия. Можно, конечно ускорить процесс, но тогда надо будет перебрасывать значительные ресурсы с других регионов, а, значит, серьезно замедлить или вовсе отложить в них восстановительные работы.
Но даже не время и ресурсы были самым главным в переносе столицы из Вашингтона. Вся его южная часть была накрыта радиоактивным мусором и грязью, принесенной цунами по Потомаку и Чесапикскому заливу с, находящейся южнее, полуразрушенной атомной электростанции. Была и еще одна причина, которая импонировала Коэну и особенно понравилась экс вице-президенту. Капитолий, самый современный и богатый город мира, должен был стать символом новой Америки. Он должен был продемонстрировать всем и прежде всего самим американцам, что Америка восстает и из пепла, снова обретая величие.
Самым сложным оказалось найти место с благоприятной погодой, устойчивыми грунтами, способными выдержать здания в несколько сотен метров высотой и достаточными водными ресурсами для снабжения многомиллионной агломерации. Затем шла долгая работа по выбору проекта городской планировки, и подбору строительных подрядчиков, которые, почувствовав, запах золота, слетелись в Америку со всего мира. Только на подготовительные работы ушло десять месяцев, но как только были получены последние согласования, строительство развернулось в невиданных масштабах.
Сейчас, два года спустя через частокол строительных кранов в окруженной горами плодородной долине реки Рио-Гранде на юге Колорадо, недалеко от типично западного городка Аламоса начали прорисовываться очертания новой столицы. Центр Капитолия уже венчала, выстроенная только на две трети, но все равно поражающая своей грандиозностью сверкающая зеркальными панелями трехгранная башня уходящая своим шпилем почти на километровую высоту. От нее через пятьсот метров концентрическими кругами выстраивались ее уменьшенные копии, каждая на двести метров ниже. Первый круг насчитывал двенадцать зданий, второй двадцать четыре, третий вдвое больше и так далее.
Поскольку с выделением земли проблем не было, а вся городская инфраструктура находилась в башнях, пространство между ними предполагалось превратить в огромный вечнозеленый парк. На эскизах и компьютерной симуляции город выглядел просто поразительно. Медленно вырастая из крон деревьев и стремительно набирая высоту к центру, издали он был похож на готовый к старту космический корабль.
Строительство Капитолия действительно объединило нацию, позволило перешагнуть через страдания последних лет и с новой уверенностью взглянуть в будущее. Этот колоссальный проект сыграл свою роль и во внешней политике, показав, что Америка не только пережила катастрофы, но и осталась ведущей экономической силой планеты. Пусть даже и благодаря свалившемуся на нее шальному золоту Йеллоустона.
Когда Коэн испытывал сомнения в том, как ему поступить, он садился в самолет и, пролетев несколько часов над своей возвращающейся к жизни страной, приземлялся на одной из широких полос нового строящегося аэропорта Капитолия. Там он пересаживался в президентский вертолет и несколько раз облетал гигантскую стройку, не веря, что все это может происходить на самом деле. Глядя с высоты, как на его глазах растет новая столица Америки, он гнал прочь сомнения и возвращался к работе полный уверенности в правильности того, что делает, осознавая, что за ним стоит великая сила, для которой нет ничего невозможного.
Старик Кроуфорд не слукавил ни одним словом, когда на борту австралийского фрегата рассказывал ему о Коллегии. Это поистине была удивительная организация. Ее даже организацией нельзя было назвать. Это скорее было похоже на религию, потому что все, кто был причастен к продвижению знаний, действовали на уровне веры, настолько велик был авторитет и влияние членов Высшей Коллегии.
Он помнил, как прошла первая встреча с одним из них. Вернее, с одной, потому, что это была женщина.
Вопреки с детства навязанным кинематографом, представлениям о заседаниях тайных лож, встреча прошла не в полутемном высоком зале, с высоким потолком и тянущимися к нему мозаичными окнами, через которые с трудом пробиваются лучи света, освещая таинственные внутренности сакрального места. Не было там и огромного старинного стола, окруженного деревянными креслами с высокими резными спинками, не было клятв, и сложной процедуры инициации. Все было абсолютно по-другому. Но больше всего Коэна поразила она.
Членом Высшей Коллегии оказалась знаменитая актриса, снявшаяся в десятке фильмов, ставших мировыми блокбастерами и несколько раз входившая в топ-лист самых привлекательных женщин мира. Не смотря на свой возраст она поражала своей безупречной внешностью, которую, казалось совсем не коснулись годы. Еще его поразила обстановка, в которой Кроуфорд их представил друг другу. Это произошло на бурлящей весельем закрытой вечеринке на ее роскошной вилле на острове Санторини в Средиземном море. Хотя закрытой, эту вечеринку можно было назвать с очень большой натяжкой, потому, что там присутствовало минимум полсотни человек.
- Боже, Кроуфорд! Пиджаки! Костюмы! Вы бы еще фраки нацепили, - оставив гостей она вышла им навстречу с коктейлем в руке и подставила экс вице-президенту щеку для дружеского поцелуя. - А это, я так понимаю, мистер Патрик Коэн, - она протянула ему руку и, заглянув в глаза, радушно улыбнулась. - Снимайте ваши доспехи и присоединяйтесь к гостям. Если хотите, можете переодеться. У меня в гардеробной наверняка найдется для вас более подходящая для такого момента одежда.
Увидев, как оба гостя почти синхронно покачали головами, она еще раз одарила их очаровательной улыбкой и, взяв под руки, повела к гостям.
Через час, в разгар веселья, когда один моложавый старичок, явно какая-то знаменитость политического бомонда начала века, учил молодежь танцевать всеми забытый танец твист, она отвела Коэна в сторону и, грациозно качнув бедрами в такт музыке, озорно улыбаясь, спросила:
- Патрик, у вас найдется для меня минутка?
- Конечно, - немного опешив от неожиданного вопроса и от того, каким игривым тоном он был задан, ответил Коэн. - Я ведь за этим сюда и приехал.
Следующий час, как-то сразу сбросив легкомысленность и посерьезнев, она отвечала на его вопросы о Коллегии.
Многое он уже слышал от Кроуфорда во время их первой беседы. Многое оказалось для него полным откровением. Он узнал, что источник знаний неизвестен. Они просто передаются от одного поколения носителей к другому. Что членов Высшей Коллегии, носителей знаний, всего четыре, и они из-за соображений безопасности ни разу за последние сто лет не собирались вместе в количестве более трех человек. Носителем может стать любой физически здоровый и психически нормальный человек, но их количество ограничивается пятью-семью, в зависимости от интенсивности инъекций знаний в общество. Общая цель Коллегии технический прогресс. Для чего? Для того чтобы достичь вершин знаний, и через них управлять силами космоса и обеспечить выживаемость человечества. Человечеству грозит гибель? Да. Когда? Она может наступить в любой момент. Каков источник опасности? Инопланетяне? Ну что вы... Нет. Жизнь слишком ценный дар в нашей вселенной, чтобы позволить ее массовое уничтожение, тем более жизнь разумная. Создается впечатление, что ни одна из цивилизаций не получает доступа к перемещению в пространстве пока не пройдет период агрессии. Так что, те, кто попадает в дальний космос, ценят и берегут жизнь. А источник угрозы... Он вплетен в саму структуру пространства-времени и настолько сложен, что мы еще не в силах его понять. Но ведь мы выживем? Вероятнее всего, да, если достигнем достаточно высокого уровня развития, но для этого прогрессу никто не должен мешать. Новый технологический уклад? После открытия электричества, это всего лишь вторая ступень в настоящем прогрессе технологий. Впереди длинная лестница прогресса, состоящая из множества ступенек. А что там, на самом верху? Межзвездные путешествия, расселение по Галактике? И это тоже, только не в том виде, как это описано в наших фантастических книгах и фильмах. В конце пути нет ни звездолетов, ни звездных войн, ни колоний на далеких планетах. А что есть? Это очень сложно понять. Даже члены Высшей Коллегии не видят так далеко. Мы можем только чувствовать нечто необъятно большое и невероятно сильное, являющееся частью самого мироздания. Может, в конце пути человечество превратится в сгусток энергии способный менять окружающий мир, и этот сгусток вольется в общее энергетическое поле нашей вселенной, а может даже выйдет за ее пределы. То есть мы не первые? Мы уверены, что, нет. Иначе откуда взялись все наши знания. Кто-то ведь создал источник. Когда, по-вашему, мы достигнем вершины. На этот вопрос нет ответа, но, судя по всему, если создать условия то, прогресс пойдет с нарастающей скоростью, и каждый следующий качественный скачек будет наступать через более короткие промежутки времени. Задача Коллегии сейчас создать эти условия.