Война призраков

— Я еще не имел чести лично говорить с вами, — сказала Тонорим. — Но о вас я много слышал. Когда учился в Академии, наш преподаватель по биохимии высоко оценивал ваши таланты и заслуги.

— Кто именно? — поинтересовалась Фита.

— Элек Сувар.

— Это мой ученик. Не думала, что он занялся преподаванием.

— Тем не менее, так и есть. Но, увы и ах, из меня не получился знаток молекул и соединений.

— Кто знает: если бы вы пошли по научной стезе… — еще раз улыбнулась ШакРок.

— Кто знает, — кивнул генерал, смакуя унгр. — Так вы хотели о чем-то поговорить со мной?

Фита моргнула, возвращаясь к прежним мыслям, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы собрать вместе все то, с чем она сюда пришла.

— Я сижу в своей лаборатории и почти ничего не знаю о том, что происходит за ее пределами, генерал. И иногда внезапные изменения меня пугают. В этот раз помощники рассказали мне о… вашем конфликте с Советником Виидой. — В ее облике было достаточно смущения, чтобы убедить Тонорима в искренности страхов, и Фита поняла, что манипулировать генералом нетрудно. — Слухи верны?

— Я бы не назвал это конфликтом. — ХофСэм уставился на разбавленный унгр в стакане. — Мы разошлись по вопросу о статусе шаари. А потом я просто взял основную часть работы на себя. Тут военная база, и командовать ею должны военные.

— Здесь вы правы.

— Виида почти не общается со мной, — заметил генерал, — и это отчасти беспокоит. Мне приходится действовать через Рибро ПакЛана.

— Советник обидчив, верно. Еще он не любит, когда роняют его авторитет.

— Точно! — улыбнулся Тонорим. — Виида так мне и сказал.

Взаимный смех еще немного сблизил их. Фита продолжала идти мелкими шажками.

— А для чего вам понадобилось освобождать «призраков»?

— Мне ни к чему рабы. Сама мысль претит. Таков уж я есть.

— Ну а что насчет выгод?

— Честность и открытость — уже выгода.

— Хм… вам бы надо быть политиком, а не военным.

— Не люблю ложь.

— Я говорю не о лжи. Просто всегда есть то, что по определенным причинам вредно выносить на свет.

— Вы о шаари?

— Я в общем смысле.

— Не понимаю, — хмыкнул генерал.

— Прости. Вы молоды и многого еще не понимаете. Я хочу вас предостеречь: ссориться с Виидой чрезвычайно опасно.

— Знаю. Но я реалист, кто бы что ни думал. Но пока я ему нужен, мне опасаться нечего, мы делаем одно дело. Советник без меня никуда.

— Справедливо, — кивнула Фита, переплетая длинные пальцы. — Однако не пропустите момент, когда Виида начнет думать иначе.

Тонорим вдруг посмотрел на нее с подозрением.

— А для чего вы мне об этом говорите? Надеюсь, не он вас послал?

ШакРок подалась назад, откидываясь на спинку кресла. Этот мальчишка способен преподносить и сюрпризы.

— Если вы спрашиваете, на чьей я стороне, то отвечу так: на своей собственной. Меня интересует мой проект — более ничего. То есть, разумеется, я радею за успех операции, но главное не это. Советник? Он нужен мне, поскольку решает бюрократические проблемы, поскольку у него имеются связи во всех сферах жизни Таглианы. Если найдется кто-нибудь могущественнее и влиятельнее, я буду работать с ним. Ради науки. Ради Великого Будущего.

Взгляд генерала несколько потух. Усталость наваливалась на него.

— Я ответила на ваш вопрос, генерал?

— Вполне. Значит, наука и ничего больше?

— Ничего. Я довольна финансированием, довольна тем, что ни в чем мне нет отказа — какой ученый не польстится на подобное? Цель близка. И! Я очень надеюсь, что ваша конфронтация с Советником не скажется отрицательно на моих исследованиях. — Фита подбавила в голос немного больше жесткости, чем обычно. Ей хотелось, чтобы до Тонорима дошла эта мысль, до самых печенок.

— А может?

— Да. Взять хотя бы шаари. Вы освободили их, дав свободу передвижений и уровняв в правах с военнослужащими. Только что не записали в армию Таглианы. Прости, генерал, но это глупо.

— Почему? Вы тоже хотите держать их на поводке?

— Каждый должен знать свое место! — прошипела Фита. — «Призраки» опасны, вы ни с чем подобным не сталкивались.

— Мне в детстве рассказывали страшные сказки про них…

— Не время шутить, генерал! Вы с вашими этими… идеями… поставили под угрозу не только мой проект, а наши жизни!

Тонорим оставался невозмутим. ШакРок вдруг поняла, что потеряла контроль над собой и вот-вот начнет заговариваться. Генерал сделал еще глоток унгра, облизнул губы.

— Шаари — пленные. Нам стоило огромного труда захватить их. И теперь вы хотите их отпустить?

— Понимаю, о чем вы, но если бы «призраки» хотели убить нас или сбежать, то уже сделали бы это. Да, я дал им свободу, пульты от «чипов боли». И получил могучих и умелых союзников.

— Вы рассуждаете как ребенок… — мрачно ответила ученая. — Вами манипулируют. Помните, шаари — убийцы, они абсолютное зло, способное менять свой облик и приспосабливаться. Вы уверены, что Фаннур Гриф не подстроил все это?

— Нет.

— Их учили притворяться. Они аморальны. Они вне каких-либо рамок, кроме своих собственных убеждений, которые им привили хозяева, — сказала ШакРок.

— У меня иное мнение, — отозвался генерал, допив унгр. По мнению старой лакишки, он был катастрофически беспечен.

«Тонорим обрубает все подходы к себе. Я его недооценивала».

— Что, уже попали под очарование Фаннура?

— Я хорошо разбираюсь в собеседниках. Как правило.

— И в людях тоже? — покривилась Фита.

— Это сложнее, но пока у нас есть общий интерес, мы будем работать вместе.

ШакРок долго молчала.

— Я так понимаю, вы заключили некое соглашение? Скажите правду.

— Ничего серьезного, только некоторые взаимные уступки. Во имя нашего общего дела, разумеется, — сказал генерал, и Фите показалось, он издевается над ней.

— И все же?

— Для нашего разговора это несущественно.

— А как же ваши взгляды? Недавно вы сказали, что любите открытость?

Тонорим поднялся, чтобы поразмять косточки, и прошелся по офису. Фита следила за ними одними глазами — почти с ненавистью. Генерал сорвался с крючка, хотя казалось, он надежно висит на нем с первой минуты разговора.

«Он не скажет. А что делать мне?»

— Для чего же вы все-таки пришли? — спросил ХофСэм, останавливаясь на фоне окна.

Фита стиснула пальцы, заставив их хрустнуть.

— Взглянуть на вас, — сказала ученая. — И вы… кажетесь мне смелым и самодостаточным. Такой способен заменить Вииду и заставить других работать, как следует.

— Спасибо за комплимент, госпожа ШакРок, но я бы хотел по существу. Вашей лаборатории что-нибудь требуется?

— Пока нет, спасибо.

«Мы вернулись на позиции, которые занимали в начале нашей милой беседы, — подумала Фита. — Забавно, какие иной раз приходится предпринимать маневры».

— Тогда что же?

— Меня беспокоят хибранийские наемники, — сказала ШакРок.

— Чем?

— При всем моем уважении к ним, я опасаюсь за сохранность моих данных.

— Были попытки взлома?

— Нет. Но из того, что мы знаем об этих охотниках, я могу сделать вывод, что такие попытки вероятны.

Тонорим кивнул.

— Считаете, их заинтересуют ваши исследования?

Фита мигнула, не понимая, шутит ли этот юнец или, в самом деле, настолько наивен.

— Генерал… то, чем я располагаю сейчас, просто не имеет цены. Понимаете?

— Да.

— А рядом с лабораторией живут профессиональные преступники. Люди! Варвары! То, что они тренируют наших штурмовиков, не делает их паиньками, Тонорим. Каждый из хибранийцев — специалист по тайным операциям, включая хищения данных. Просмотрите досье, собранные нашими спецслужбами, и поймете…

— Пока это лишь слова.

— Пока — да. Но если не принять мер — будет поздно.

— Что я, по-вашему, должен делать? — удивился ХофСэм. — Посадить их в клетку для профилактики? Что я им предъявлю?

ШакРок молчала. У нее не было доказательств, только предчувствия, однако их недостаточно, чтобы действовать.