Надо помочь Ральфу

– Все к этому идет… – Эмилий не стал спрашивать, что такое «заварушка». Кругленькое словечко очень подходило к тому, что вскоре должно было произойти на Радушном поле. – Что делать будем?

– Гномы друзей не бросают, – напомнил Гарнет.

– Конкретно! Без проблем! – поддержал его Бригсен. – Будем драться.

– Драться он собрался… – Гарнет сердито глянул на юниора. – Секира где?

– Здесь секира, я на ней сижу.

– Сидит он… Нашел на чем сидеть… Секиру в руки, забодай тебя крот! И держи покрепче. Не знаю, что делать с этом юниором, – пожаловался Гарнет Максиму. – На секире он сидит…

Понятно было, что толары собираются задержать низушков и сопроводить их к Черной башне. А низушки, тоже, ясное дело, не дадутся. И, по всем правилам, гости должны вступить в сражение на стороне свадьбы. А поручение Ральфа?.. От того, насколько точно и вовремя они выполнят это поручение, возможно, зависит судьба герцогства. Как же быть? Драться плечом к плечу с низушками или, позорно бросить низушков и бежать отсюда, но выполнить приказ герцога? Но если и бежать, то как? От толаров не очень то и убежишь…

– Мы не можем здесь задерживаться. Нам надо к эльфам и кобольдам, – напомнил Эмилий. – Надо уходить.

– Надо… – уныло согласился Максим. Он и не ожидал от Эмилия другого. Дракон всегда мыслил правильно.

– Бросить низушков?! – возмутился Гарнет. – Да мы же тогда… Да нас же потом… – гном даже подходящие слова не мог подобрать. – Ну, нельзя так… После такого на поле не выйдешь…

– А что?! Круто! Помашем секирами! – юниор не задумывался, ему все было ясно: – Максим и Эмилий уходят к эльфам, а мы прикроем, – секира уже была у него в руках. Нравственное воспитание юниоров в футбольной команде было поставлено неплохо.

Максим понимал гномов. Посольство пришло к низушкам просить помощи, и те единодушно решили выступить на стороне герцога. Вместе пили, вместе пели, подружились. А теперь драться предстоит низушкам. Что должны сделать порядочные союзники?.. У гномов секиры при себе. А Максим может рвануть к таратайкам, вывернуть хорошую оглоблю… Вот так должны поступить порядочные союзники. Отобьются от толаров, а там можно и к эльфам, и кобольдам. Но драка предстоит серьезная. Кольями, против мечей опытных наемников… Потери низушки понесут немалые. В этой драке, пара секир и оглобля тоже будут иметь значение. А пацифист здесь не нужен. Даже мешать будет…

Максим чувствовал себя отвратительно. Их четверо, а принимать окончательное решение ему. Это как раз тот случай, когда Призрак Справедливости должен сказать свое слово.

– Низушков бросить нельзя. Что делать будем?.. Что делать будем?.. – еще раз протянул он. – И вдруг, иногда такое случается, решение неожиданно возникло. – А вот что делать будем: – Как только начнется заварушка, прорываемся к таратайкам. Я впереди, Эмиль за мной, Гарнет и Бригсен прикрывают. Эмилий садится на лошадь, и ходу к эльфам. Всадника толары не догонят. Верхом, без седла, сумеешь?

– Не пробовал, но сумею, – Эмилий понимал, что решение разумное. Но ему не хотелось бросать товарищей. Вернее – ему хотелось, чтобы товарищи уехали отсюда вместе с ним. – Я что, один должен? Мы же все вместе.

– Почему один? Гарнет и Бригсен с тобой. У них задача: доставить Посла в целости и сохранности. Они и доставят. Лошадей здесь достаточно.

– А ты, значит, остаешься… – набычился Гарнет. – Мы, значит, убегаем отсюда, а ты остаешься. Такое, ни в какие ворота не лезет. Ни один гном не бросит товарища…

– Нас, после такого, ни в одну команду не возьмут, – пожаловался Бригсен. – Где же это видано, чтобы гномы друзей бросили и от битвы бежали?!

– Не остаюсь я… Просто ненадолго задержусь – бессовестно соврал Максим. – Прихвачу оглобельку, немного помогу низушкам, потом догоню вас. Я все это быстренько. Тем более, на лошади умею. Приходилось иногда, по делам, верхом мчаться, – раз соврал, так и второй раз врать пришлось. Оттуда в Крайнем лошади возьмутся? Двадцать первый век! Максиму, не то, чтобы верхом, на лошади мчаться, он и в телегу, ни разу не садился. Только здесь, впервые, на таратайке удалось прокатиться.

– А если тебя ранят? – спросил Эмилий.

– Если что-то меня здесь и задержит, так я, ведь, и не посол. Я, как и вы, сопровождаю Эмилия, – объяснил Максим гномам. – Эмилий Уполномоченный Посол их светлости герцога Ральфа и главное, чтобы он до эльфов добрался. Вести переговоры и вручать Указы герцога Ральфа должен Эмилий.

– Ха, забодай меня крот, три раза подряд! Вот оно, оказывается, как… Значит оглобельку… А Уллифф приказал нам не спускать глаз и с Эмилия, и с тебя… – Гарнет посмотрел на наемников, покачал головой: – нелегко сегодня придется низушкам. Так я вот о чем: у вас приказ герцога Ральфа, у нас приказ капитана Уллиффа. Приказы следует выполнять. Вы разделяетесь, придется и нам разделиться. Помилуй меня Веселый Рудокоп, не хочется расставаться, – гном притворно вздохнул, – но придется… – Главное для нас, чтобы Эмилий до эльфов добрался. Значит, молодой крепкий Бригсен будет охранять Посла, поскачет с ним. А я уже стар, мне и на лошади не усидеть… – пожаловался он. – Придется мне остаться здесь. Буду, Максим, охранять тебя. Хорошо хоть секиру захватил…

Вот так аккуратненько разложил все по полочкам хитрый гном. И не придерешься.

– Что, опять я, – попытался бунтовать Бригсен. – Как что – так я крайний… Вообще! У меня тоже секира.

– Приказ капитана Уллиффа, – сразу пресек попытку бунта Гарнет.

– Так тут совсем недалеко. Конкретно. Эмилий и сам легко доберется, – не хотелось юниору уезжать. Юниору хотелось сразиться с наемниками и покрыть себя славой. И вообще!

– Подраться ему хочется… Ну что за молодежь пошла!? – пожаловался Гарнет Максиму. – Обойдутся сегодня низушки без тебя, – это уже Бригсену. – Тебя кто послал сопровождать и охранять посла их светлости? Сам капитан Уллифф! Не из основной команды выбрал, а запасному доверил. И я согласился. Да капитан, следующий раз, тебя близко к такому делу не подпустит. А подпустит, так я с собой не возьму. Выполняй распоряжение капитана Уллиффа! – Как старший, и как центрфорвард основной команды, Гарнет имел право приказать юниору. – И без разговоров! Смотри у меня, чтобы посол их светлости, Эмилий, прибыл к эльфам в целости и сохранности. Если что случиться, клянусь Веселым Рудокопом, три шкуры спущу. Понял?

Куда после этого было деваться юниору?

– Понял… – и все-таки, огрызнулся. – Как юниор, значит всегда крайний, – пробурчал он. – Вообще…

Такая, вот, пошла молодежь. Как что-нибудь не по ней, сразу лезет что-то доказывать…

– Не крайний, а передовой, и на самом важном участке, – Максим решил помочь Гарнету в воспитании юниора. – Значит – решили. Как только начнется заварушка, действуем.

* * *

– Слышали?! – Ран сержант Гринг прищурился почти так, как это умел делать гран капитан. И не дожидаясь ответа, напомнил: – Ран гран капитан Кромб приказал разобраться и принять меры. Следовательно – задерживаю вас всех, до выяснения. А этого – взять! – указал он на Подорожника.

Два наемника тотчас вышли из строя, подхватили Подорожника под руки, быстро отволокли в сторону и посадили на землю.

Тогда и поднялся Первоцвет. Поднялся и неторопливо, как это делают судьи, направился к сержанту Грингу. Солидный, уверенный Первоцвет, которому известны все местные обычаи, и даже разные законы. А рядом с Первоцветом так же уверенно и солидно вышагивал Удар Радуги, распустив замечательный хвост, на котором было не семь цветов, как у обычной радуги, а девять, или, даже, больше девяти.

– В чем, собственно говоря, дело? – вежливо и уверенно, как это обычно произносят судьи, поинтересовался Первоцвет. – Мы находимся на землях Гезерского герцогства.

Не хотелось Первоцвету связываться с наемниками. Гостями они быть не желают, более того, собираются всех задержать. А времени у низушков – в обрез. Проще – договориться и разойтись с миром.