Страница 18 из 19
— Да я как-то не интересовался, — задумчиво пробубнил старик, — Знаешь, дорогой, а ведь у меня был сложный перелом шейки бедра, и пришлось делать операцию, ставить протез… Получается, он тоже останется тут? А эти твои кудесники смогут мне его залечить?
— Несомненно. Причём помощь будет оказана вам сразу же и нашими лучшими специалистами! Ваше государство заранее предупредило нас об этой проблеме и вашего появления на той стороне там ждёт специальная группа лекарей. Не волнуйтесь, все мелочи учтены и подсчитаны. Мы рассчитываем на долгое сотрудничество между нашими странами.
Молча посмотрев на мужчину, принц тяжело вздохнул и, кивнув своим мыслям, махнул рукой сопровождающим. Из группы выделились двое, так же обряженные в простыни, на манер римской тоги, но комплекция и размах плеч с головой выдавали их профессию. Бережно подхватив, старика под руки они медленно вошли с ним в воду, с каждым шагом погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент, когда вода уже доставала принцу до подбородка, а вот помощникам только до груди, они просто подняли его повыше, так чтобы их головы оказались на одном уровне.
Стоя по шею в воде все трое синхронно нырнули. Зажмуренные глаза резанул уже знакомый свет, сейчас был гораздо ярче и интенсивнее. Когда, через пару секунд все трое вынырнули — помещение разительно изменилось.
Если то место, в котором они погрузились можно было отнести к стилю «хай-тек», с множеством хромированных деталей, яркими цветами плитки бассейна, то теперь они в настоящих римских термах. Мрамор, гранит, ткани и барельефы, статуи обнажённых женщин и воздевших оружие воинов, колонны поддерживающие потолок — всё кричало об этом. А спешившая к мужчинам группа людей и эльфов с носилками в странных одеждах, и резанувшая тело старика боль, давала ясно понять, что переход сквозь Гладь — состоялся.
Глава 3
Дорога сквозь горы
— Смотри — картинка читается так, — Гуэнь ткнул пальцем в мою карточку. — Вот это собственно ты.
— Я догадался.
— Ты одет в кирасу без шлема, что говорит о том, что человек ты военный, но не при лорде. Наёмник то бишь. Солнце, восходящее из за холма — обозначает, что родом ты из Серентии, но вольный, а не на государственной службе, так как смотришь на солнце, а не от него. Видишь цвет рубахи, что из-под кирасы торчит — красный. Значит что сам ты из Алого Герцогства. Это центральные земли страны, а мы сейчас у её северо-западной границы. Здесь Оранжевое Герцогство и знать о нём — тебе как уроженцу красного — ничего не нужно.
— А названия то у них есть? Или это такая дифференциация штанов? Жители Коричневого Герцогства одеваются в коричневое, и портят друг другу праздники?
— Иногда я тебя просто не понимаю Игорь, — расстроенно покачал эльф ушастой головой, — причём здесь штаны, да и никакого коричневого как дерь…
Он запнулся, задумался и заржал в полный голос хлопая себя по колену.
— Ну… ну ты… — утирая одной рукой набежавшую слезу, кулаком второй Гуэнь дружески приложил меня по плечу. — Если бы у меня оставались сомнения в твоём иномировом происхождении, сейчас они бы окончательно исчезли. Это надо так… коричневый. Ой! Только не ляпни подобное в самой Серентии, а то будут проблемы.
Похоже, шутка пришлась эльфу по душе, и он ещё некоторое время ухмылялся, и покачивал головой, пробуя её на зуб. Впрочем, лично я ничего особо забавного в ней не видел, более того, как то не верилось мне, что никто и никогда не приводил подобных вполне очевидных аналогий, а потому прервал затянувшееся веселье.
— Ну? Так что там с нормальными названиями? Есть они у них или нет?
— В общем-то, нет. Понимаешь ли, какое дело. Лет триста назад, незадолго до моего рождения, распалась Великая Империя Восходов и Закатов, огромное эльфийское государство, в которое входили не только нынешняя Тримлибьет — страна детей Эльматерасу, но и земли Королевства Серентия, Республики Умбрия и Пакта Свободных Баронств…
— Ты мне конкретику давай, — оборвал я, явно пустившегося в долгий сказ, Гуэня. — Я про эти ваши Америки, Нумибии и прочие Гондурасы ещё успею наслушаться. С чего это ваше Королевство косит под набор детской акварельки?
— Акваре… а не важно. Если говорить короче, внешние недруги устроили народные волнения, в вассальных землях людей, входивших в Империю, переросшие в полноценное восстание. Наши доблестные старцы жидко обделались и укрылись в Закрытой Стране — Тримлибьете, даже не попытавшись, навести в государстве порядок. Отдельные земли начали объявлять о своей независимости, а Серентия, так и вовсе, с подачи прикормленного монарха, объявила о своём вхождении в Островною Империю.
— Гуэнь, тебя ж за ногу! — почти прорычал я, чувствуя, что без полного курса по географии и политической истории этого мира, на вопрос мне так и не ответят.
— Цвета герцогств, пошли от нарукавных повязок отрядов мятежников, свергнувших предыдущую династию и прогнавших из страны островитян. Лидеры белых, пурпурных, алых, оранжевых, жёлтых, зелёных, голубых, синих, фиолетовых и чёрных, захватив власть в государстве поделили его между собой. Восемь из них стали полноправными герцогами. Белые, как предводители, взяв титул «Солнце» сели на трон, а безземельные пурпурные получили пост Канцлера и являются второй по значимости семьёй в Королевстве.
— Тьфу ты, — сплюнул я, в сердцах проклиная эльфа, не способного односложно ответить на элементарный вопрос. — Прямо «Герои Меча и Магии» какие-то. Что? Трудно было сказать, что земли названы в честь цветов выигравших «персов»…
— Э… — эльф, похоже, слегка завис.
— И что в итоге мне с этой картой делать?
— …А? Да собственно ничего особенного. Носи с собой, она, что-то вроде разрешающего документа на определённые виды работ. Спросят — показывай. Но только не святошам и магам. Подделка как ни как.
Тем временем телега, медленно, но верно, приближалась к расщелине. Монструозная корова не чувствуя вожжей, брела сонно переставляя ноги. Убрав карточку в один из отвисших карманов трофейного халата, я вновь по привычке стегнул химеру. Ремни рванули кольца, продетые в чувствительные «скобы», особые петельки плоти, расположенные у животного прямо за челюстным углом. Бедный Гобик, не приученный к такому варварскому обращению взревел, выпучил глазищи и припустил вперёд, отчаянно семеня коротенькими лапками.
Лес резко закончился, как и накатанная дорога. Колёса гулко застучали по крупным растрескавшимся камням, фургон закачался, а мы с эльфом запрыгали на жёсткой скамейке.
— Давай, дальше я сам, — сказал эльф, забирая у меня управление мутантом и тут же притормаживая разогнавшуюся животинку.
— В любом случае, — твоя очередь, ответил я, разглядывая открывшуюся мне картину.
А посмотреть было на что. Часть горы, непосредственно перед въездом в расщелину, была удалена, и представляла собой огромную подкову с отвесными стенами, усеянными многочисленными башенками и бойницами, как будто вплавленными в её поверхность. Более того, всё внутреннее пространство подковы, было усеяно массивными шестигранными колоннами и тумбами разной высоты, на вершинах которых стояли массивные жаровни.
Сам проход, оказался метров сто в ширину и даже отсюда, от своего въезда давил на психику, заставляя восхищаться величием существ, способных рассечь насквозь горную гряду и возвести такую вот, захватывающую дух, красоту. Он казался бесконечным, угрюмым и величественным, а о его рукотворном происхождении говорили не только абсолютно отвесные тщательно обработанные стены, покрытые какими-то уже давно не читаемыми барельефами и уходящие к самым вершинам, но и массивные шестиугольные пилоны, обрамляющие въезд.
— Впечатляет? — спросил эльф, вздёрнув уголок рта в кривоватой ухмылке. — И не подумать, что подобное могли отгрохать дикие коротышки.
— Угу. Это и есть «Катай Дайкон»? — спросил я.
— Коттай Дунсон. Не… Это всего лишь «ворота» в так и не свершившееся третье дворфийское царство. Защитный амфитеатр. Так — первая линия обороны от гноллов, живших когда-то в пустынях по эту сторону гор. Сам замок находится в центре перевала и отсюда не виден.