Династия - 2. Сатрапия

- На днях я получил тайную шифровку на отраженных гране-преломлениях Хризолида. Сигнал нечеткий и очень прерывистый пришел во время тестового полета Рыба-Меч, через систему нейтрального хода шлейфа темной материи. Этот сигнал никогда не узнает ни один посторонний, этой системе кодирования нас обучали с детства, меня, Юлиана и Павла. Так вот, каждому из нас раздали особый шифр, уникальную комбинацию. Никто, даже братья не знаю код друг друга. И...

- И? - подначила Талия, с подозрением глядя на меня, Дамиан поддерживал девушку за плечи, впрочем с должной почтительностью.

- И я почти не сомневаюсь, что этот сигнал послал мой брат, Павел.

- Ваш брат...- нахмурился Дамиан, а потом воскликнул - Но ваш брат умер, рубежники убили его.

- Я знаю этот код, а он знает мой, это без сомнения Павел, а вот координаты, из которых пришло сообщение,- скользнув пальцами в рукав, я извлек крошечный голышик белого цвета - сжатую инфопамять, и протянул Дамиану.- Можешь расшифровать, откуда именно?

- Вы же наверняка знаете,- обиделся Дамиан.

- По правда сказать нет, я не смог определить.

- А, искажение пространства- времени,- понял Дамиан, а Талия серьезно кивнула.

- Вот поэтому я и говорю, что не отпущу вас в такое опасное место, а что если вы провалитесь в Черную дыру?

- Она не настолько большая,- я улыбнулся, вспоминая страшные байки, что ходили в Метрополии. Норманнские княжества были самым опасным местом в империи. Разве что кроме пустынь Каганата. Убийцы-заговорщики, убийцы- насильники, убийцы по найму... - всевозможные убийцы, знатные дома вырезали друг дуга под корень за то, чтобы получить долю Хризолида и устраивали рыцарские турниры у бездны на краю. Черная дыра была сердцем притяжения всех мелких княжеств, и черная дыра сала сердцем людей, обитающих в Нормании. Свихнутые священники, призывали устроить великий исход через дыру в другую галактику, без Хризолида, вечные интриганы герцоги призывали к свержению власти Василевса, чтобы раздробить Византию на вкусные куски, за которые можно в очередной раз повырезать половину соседних домов. Бокал, отравленный эссенцией Хризолида на завтрак у кровати нелюбимого дяди был обычным знаком любви племянников. И вот в такое место меня не хотела пускать Талия, и она была права. Но если в таком болоте хаоса оказался Павел, пусть даже эти сведения были обрывочными и неясными, я сделаю все, чтобы найти брата. Не для новых альянсов, а просто потому, что он был моим братом.

Глава 3 - Дикарка с окраин

Когда на утро меня нашли в клетке, на лице Махди было написано куда меньшее удивление, чем можно было ожидать. Я даже как-то разочаровался. Зрелище оказалось достойно кисти искусного баталиста или пера античных трагиков. Подперев подбородок кулаком, я сидел на панцире последней оставшейся более-менее целой ящерицы. Вокруг валялись куски разной степени сохранности еще четверых, но я бы не рискнул искать среди них останки моих незадачливых сокармерников. Все, что напоминало о моем коротком знакомстве с безымянными несчастными - клочки одежды на песке.

- Ты жив,- на лице Махди отразилось живейшее удивление. Сквозь прутья решетки в камеру проникли клубы густого дыма из трубки.

- Это вопрос или утверждение?

- И то и другое, расскажи, как ты себя чувствуешь?

- А как я выгляжу? - скривился, но совсем не от вони, пропитавшей воздух, я чувствовал себя подопытным кроликом.

- Как цепной пес, облезлый, голодный цепной пес,- Махди улыбнулась.- Хочешь чаю?

- Если скажу нет, вы мне голову отрубите.

- Будет интересно посмотреть,- низким бархатным голосом протянула каганатка.- Но пока хватит экспериментов. Доставайте его! - рявкнула она.

Спустя пять минут, меня выволокли из ямы, в разные двери с моими менее удачливыми товарищами и ящерами, бросили на ковер-самолет точно бревно и отвезли в уже знакомую оранжерею. Однако, подсолнухи проплыли мимо и мы с Махди оказались в настоящем дворце из восточных баек, какие любили травить в Поясе в самые лютые морозы. Сколько золота была в канделябрах и сколько драгоценных каменьев украшали мозаики со сценами жития Белого Ядерного Дракона, я не взялся бы судить. Но драконица дышала белоснежным ядовитым пламенем, сметающим напрочь целые планеты, и я бы поставил свою удачу вора на то, что это самое пламя было выложено в виде мозаики из чистой воды бриллиантов.

- Неужели работорговля столь прибыльное дело? - картинно поклонившись на красный угол с лампадкой в память о Белой Войне и я сел, скрестив ноги на предложенные подушки.

- Ты удивишься, насколько, особенно когда попадаются такие редкостные экземпляры как ты.

- И чем же я так необычен? - продолжал валять я дурака.

- Ты сидишь сейчас здесь передо мной, такой веселый хитрый мальчик,- неизменные клубы дыма начинали заволакивать комнату, в которой и до нашего прилета курились три лампады. У меня начинала кружиться голова я списал это на бессонную и бодрую ночную вечеринку, а не на градус чего-то наркотического в дыме, - живой и здоровый, а куски того, что я посадила туда вместе с тобой уже проданы торговцам на утреннем рынке.

Меня чуть не стошнило несмотря на всю выдержку, я поспешно выхлебал весь предложенный чай, и даже не подавился, хотя он был невероятно сладкий, зато горло продрало вместе с желудком.

- Итак, поскольку я не полная дура, может расскажешь, как тебе удалось выжить в моей яме?

- Хаа, благодарствую хозяюшка,- приложив ладонь к груди я поклонился так, что даже Лада бы позавидовала. - тут и рассказывать особенно нечего. Почти весь с половиной часов ночи я просидел на трупе ящерицы.

Трубка выпала из губ, однако Махди быстро взяла себя в руки.- А остальные полчаса?

- А остальные полчаса было очень весело, но совсем не мне. Вначале ящеры ходили по кругу, потом один из моих напарников выдрал у одной из них рог и убил вторую. Но первая уже достала его, остальные были безоружные, поэтому с ними провозились недолго, и за ними последовала вторая ящерица, когда кто-то запустил в нее камнем и попал точно меж глаз. Дальше...- я задумчиво поскреб шевелюру,- дальше три оставшиеся ящерицы подрались из-за остатков добычи и результат вы видели перед собой. Ах да, забыл упомянуть. Что все это время я провисел на прутьях решетки рядом с моим сообразительным товарищем -верзилой. Когда все закончилось, он хотел прибить и меня, кулачищи то ого! Но случайно споткнулся о собственный ботинок и расшиб себе лоб о тот самый булыжник. Вот такая вот сказка.

- И правда сказка,- Махди поаплодировала.-По истине невероятная история, я бы ни за что не поверила в нее еще месяц назад, но я слышал еще более невероятную легенду...- женщина оглядела меня из-под полуприкрытых век.

- Легенду? - поощрил я, подумав, что она заснула.

- Легенду! - на меня указали трубкой.- и чтобы проверить ее, мы с тобой прокатимся до соседней планеты.

' Вот гадство, мне же нужно искать Ладу!'

- Э, а можно уточнить зачем?

- Навестим моего старого друга. Хочу рассказать ему историю твоего чудесного спасения. Уверена, ему понравился, он давно собирает старые байки.

Я оглядел неприлично роскошную обстановку и вздохнул.

- Вы верну заметили, байки все это.

- Да ну? Мальчик, я пожила на свете поболее твоего, видела много всякой чертовщины, какая и не снилась грезящим в Хризолиде на Яви.

- Ааа! - я поднял палец.

- Что такое? - удивилась Махди.

- Поправочка. Те, кто грезили на Яви доигрались до того, что этой самой Яви больше нет.

- Правда? - Махли протянула руку и в ней словно по волшебству образовалась тарелочка с чем-то вроде щербета, от одного запаха у меня свело зубы. Не удивительно, что у хозяйки даже шеи не видно, с такой-то диетой.- А я слышала совсем другую историю,о некоем инциденте с участием двух особ царской крови, не будем называть имен, в ходе которого Явь была разрушена силой крови Первого.