Династия - 2. Сатрапия

Я закашлялся и поспешно запил чаем, горло пробрало как после чистого спирта. О все морозы, да сколько же сюда кладут мяты?!

- Вот и я думаю, байки все это, а вот твое спасение похоже на правду, все остались лежать на земле Матери, а у тебя ни царапинки.

-Да ну, просто повезло,- я отмахнулся, но по глазах Махди было ясно - она не поверила ни единому слову. Она что-то знала, эта толстая драконица, но пока молчала, и на кой решила приволочь меня куда-то на другую планету?

Я все еще раздумывал о смысле сказанного и как провернуть все по тихому и смотаться, когда мы с моей новой хозяйкой сошли, точнее сплыли на коврах-самолетах с трапа системного звездолета. Теперь я восседал на ковре вдвое больше того, на котором меня приволокли к ней домой, а к моим обязанностям сказочника и ' облезлого пса', добавилась разжигание ее трубки и всегда горячий чайник, на время поездки его заменил термос. Но было видно, что Махди мечтает вернуться как можно скорее.

Планета находилась в соседней системе от предыдущей, и отличалась от нее лишь чуть более темным, красноватым цветом песка, да иногда среди песка вдруг вставали закрученные в немыслимые баранки крендельки скалы, в пару тысяч метров высотой. А сила тяжести на Магриб-Дай была такой, что ковры-самолеты тут почти стелились по земле, но упорно отказывались ползать.

- Надень маску,- предупредила Лахди.

- И зачем,- буркнул я,- и так лица почти не видно, теперь я вылитый каганатец.

- Надень, пес, у тебя повадки дикой кошки, а не ящерицы, за версту несет.

- Да? - вздохнув я все же натянул намордник с двумя дыхательными фильтр-пластинами и десятком трубочек, тянувшихся словно паутина к ушам, уголкам глаз и трахеи. С моей точки зрения я тепреь ничем не отличался от местных - еще в звездолете полуголые девицы, подосланные Махди, разрисовали мне все лицо непонятными знаками и символами с помощью хны - сказали, что это знак раба, а потом закутали меня в несколько метров душной тяжелой шерстяной ткани сливового цвета, которая душила так, что в глазах темнело. А под конец мне прилепили нечто вроде кошачьих коротких усов рыжего цвета -для раба вполне пойдет,- усмехнулась Лейла, пока она с товарками превращала меня в настоящего каганатца, смотрела волком, но за спиной хихикала. То ли понравился ей, то ли дорожку перебежал.

- Да не собираюсь я задерживаться у вас, - так и сказал, чтобы расставить все точки над 'и'.

- Глупый пес,- пришел ответ, и больше она со мной не разговаривала.

- Куда мы направляемся? - ковры кружили по городу уже несколько часов, и наконец терпение лопнуло даже у меня. Махди как раз подлетела к очередной конфетной лавке, скупая очередной пакет зубодробильных сладостей.

- За подарками, являться к Агодаю с пустыми руками - смерти подобно, он не потерпит такого оскорбления.

- Это еще кто такой? - на самом деле это имя я уже знал, мини-инфоконцентратор под языком подсказал, что так звали одного из трех самых влиятельных работорговцев в Каганате, склонности у него были специфичные. Если Махди явно предпочитала избавиться от своих за как можно большую цену, то Агодай их коллекционировал, по большей части исключительно женщин. Да и заметил я - столица Магриб-Дая была заселена ими чуть более чем полностью.

- А где все мужчины? - спросил, услужливо принимая увесистый куль и складируя его в особый багажник- мешок, который был привешен сразу за моим ковром.

- На плутониевых копях, Агодай не любит, чтобы они шатались по городу, когда он решает прогуляться в поисках очередного экспонат для своей коллекции.

- Коллекции? - я приподнял бровь.

- Да, коллекционирует хорошенькие мордашки,

- Да они почти все тут красавицы,- я подмигнул закутанной в летящее облако газовой полупрозрачной ткани девице с множеством рыжих кос, проплывшей мимо. Та вздрогнула, чуть не выронив корзину с дико-зеленого цвета фруктами, которую везла на коленях и поспешила отлететь на противоположную сторону улицы. Почти все дома здесь были лишены окон, а дверью служил ведущий куда-то под землю круглый провал, откуда тянуло сыростью и прохладой. Но честно говоря за эти несколько часов я уже спекся настолько, что мечтал прыгнуть к один из них, даже если там будут поджидать стая ящериц Снилла.

- Ну вот, кажется и все, если Агонаю это не по нраву, пусть раздаст своим девицам,- Махди перекинула мне последний мешок, звякнувший чем-то совсем не похожим на конфеты, заглянув внутрь украдкой, я присвистнул. Там лежали россыпью побрякушки, часть из которых была баснословно дорогой. Подарки? Да этого хватит, чтобы прокормить целый город а течении года.

-У вас все подарки делают такие дорогие?

- Если Агодаю не понравится подарок, он вполне может заставить съесть все эти подарки того, кто дарил, а потом с удовольствием насладится твоей смертью.

- Лучше уж ящерицы,- я содрогнулся. Как-то сразу расхотелось встречаться с хозяином этой планеты, хоть по словам Махди он интересовался исключительно женщинами.

Наконец наш кортеж обступили до того незаметные телохранители в закутанных до глаз хламидах. Пока мы ходили за покупками я не заметил ни одного, но скорее всего это оттого, что Махди не хотела, чтобы те смущали торговцев. Для богатенькой покупательницы цены мгновенно вырастали в несколько раз, при том ушлые торгаши даже не стеснялись менять ценники прямо при них.

Теперь не заметить нас стало просто невозможно. Из ям дверей за нами следили десятки пытливых глаз.

Неожиданно на дорогу перед нами выкатилась босая пешая местная, растрепанная женщина с распущенными рыжими патлами и умоляющими глазами, обведенными невероятным количеством туши. За руку она тянула девчонку лет двенадцати с насмерть перепуганными глазами совенка и столько же патлатыми волосами, стоявшими ежиком, привычные узоры покрывали только правую половину лица.

- Госпожа, милостивая госпожа!! - завыла женщина.

Махди поджала губы и сунула в рот трубку.

- Где твой ковер, я говорю с ящерицей или человеком?

- Нет ковра! Сломался ковер!! - запричитала женщина заламывая руки,- Господин не дает нам новый, и мы с доченькой вынуждены ползать по земле точно черви. Все оттого милостивая госпожа, что господин положил глаз на мою Аришу и хотел ее забрать.

- Так в чем дело? Это будет счастье для нее? - ответила Махди. Я предпочел не вмешиваться, рассматривая девчонку, Уж больно худа, но так похожа на ту царевну, которую мы с высочеством чуть не прирезали на Кармине. Жаль девчушку.

- Милостивая госпожа, моей Арише только четырнадцать, как я могу отдать ее этому извергу?!

- Хорошо же ты отзываешься о своем хозяине. Но это не мой город, я не могу ничего взять.

- Так... так купите ее!

Я усмехнулся, интересные понятия тут у местных.

- На кой она мне? Тощая, грязная, бестолковая судя по всему.

На моих глазах начинался совершенно непонятный торг прямо посреди улицы, и происходящее уже стало предметом живейшего интереса местных, собирая настоящую толпу.

Махди уже хотела отдать знак стражникам, но я заметил то, что по всей видимости она пропустила.

- Одну минуту, позволь... позвольте мне,- я поклонился по всем правилам Каганата - сложенные щепоткой пальцы ко лбу.

- Пес начинает тявкать? Посажу на цепь,- пообещала Махди.

- Можешь посадить, все равно цепь перегрызу,- я усмехнулся, На самом деле Махди ничего не могла сделать прямо сейчас - начать разбираться со мной при всем народе означало привлечь ненужное внимание.

- Что ты хотел сказать, пес, говори, или я передумаю,- не поворачивая головы в мою сторону, дозволила женщина.

- Хочу заметить, что она как и я без маски. Попроси мать снять капюшон.

- Что? Это еще зачем? Мне незачем видеть ее глупое выражение лица.

- А мне кажется, что под ним мы обнаружим волосы цвета светлого каштана.

- Дурак, тише! Обнажать волосы детей до пятнадцати лет - значит сглазить их на всю жизнь и лишить благословения Матери.

- Спросите, откуда она? И что с ней произошло?