Страница 7 из 7
-Вот как... - при вести о смерти отца, гном лишь на секунду прикрыв глаза. - Понятно... Что с моими воинами?
-Похвально, что ты сразу вспомнил о них. - оценил вопрос Игорь. - У меня в плену около трех десятков, но большинство откровенно плохи... Им требуется помощь целителей и покой.
Если они не договорятся - вечный покой. Но зачем говорить столь очевидные вещи?
-Мы, гномы всегда сражаемся до конца. - сквозь усталость пробились нотки гордости. - Почему я здесь, а не среди остальных пленников? Если долина пала, то и выкупа не будет, а как заложник я не имею ценности.
Знатных пленников обычно держали отдельно, в расчете на выкуп предоставляя сравнительно неплохие условия. Преимущества стоили дорого, знатных пленников норовили обобрать как липку и выкуп за простого латника и лэра отличались в разы. Если ожидания выкупа оказывались обманутыми из-за нищеты пленника или излишней жадности наследников, его могли бросить в яму, а то и вовсе казнить с досады за понесенные расходы. Хотя могли и отпустить, под обещание собрать деньги лично.
-Ради нашего разговора, тан. Как ни странно это прозвучит, я не испытываю ненависти к гномам и не желаю вашему клану гибели. Мне кажется, мы можем быть полезными друг другу.
-"Не верь словам людей - обманут они, Или дети их - забудут слова отцов" - нараспев продекламировал гном...
-"Лишь слово гнома - высечено из камня. И помнят внуки - заветы предков." - с сарказмом продолжил Игорь. - Давай отложим в сторону замшелые баллады, среди людей тоже гуляет немало рассказов о коварстве гномов... Многие мои люди считают, что вас стоит скормить воронам, а не тратить время на разговоры.
"Гуманизм" лидера вызывал недоумение. Лика, к примеру, когда речь зашла о судьбе гномов, мстительно предложила перебить их и превратить в умертвий. Из уст молодой женщины это звучало... излишне кровожадно. Тем более, что шутками тут и не пахло.
-Что тебе от меня нужно, маг?
-Меня зовут Игорь. - запоздало представился парень. - Князь обещал отдать мне Изумрудную Долину и всех пленников из числа гномов, которых удастся захватить.
-Не многое же ты получишь... - горько хмыкнул тан. - Голые скалы, скудную землю и развалины наших поселений... Без рабов это не имеет смысла?
-Мне не нужны рабы.- покачал головой Игорь. - Мне нужны вассалы.
В вопросе рабства гномы были, бескомпромиссны, понимая, что от этого зависит выживание всего народа. "Добыча врага не должна окупать расходов" - девиз, без которого рассеянные и малочисленные кланы гномов давно были бы завоеваны. Рабы - весомая часть любой военной добычи. Возможно, это и послужило причиной, по которой ему так легко пообещали долину. Без гномов это всего лишь бросовые земли, кучка никому не нужных камней. Мастерские не работают сами по себе, обрушенные шахты нужно восстановить, да еще и обеспечить всему этому защиту... Если пустить все на самотек, через десять лет и в развалинах гномьих поселений будут гнездиться виверны...
-Вассалы... Думаешь от того, что ты назовешь рабство иным словом, что-то изменится?
-Ты думаешь, мне нечего тебе предложить, кроме жизни? - предположил Игорь. - Надеешься, что многие из ваших успели уйти из долины, обрушив за собой туннели?
-Людям никогда не выследить гнома в горах.
-Может и так, хотя вас-то я нашел... - пожал плечами Игорь. - Беглецов не оставят в покое. Сколько бы ни обнаружили в долине, кто-то решит, что главные сокровища они унесли с собой...
-Так значит, тебя интересуют наши сокровища?
-Сокровища будут не лишними, но у вас их все равно нет. Меня больше интересуют мои новые владения. Как ты заметил, бессмысленно владеть землями, где не живет ни кто, кроме диких зверей и кровожадных духов.
-И ты думаешь, что я приведу тебя к своим сородичам? В таком случае ты глуп, человек.
Игорь нахмурился. Без тана, даже если ему удастся убедить кого-то пойти на службу, они станут изгоями, отщепенцами, предавшими заветы предков. Не только в глазах сородичей, но и своих собственных.
-Как думаешь, сколько они протянут сами по себе? Сколько с ними ушло воинов? Сотня? Пять десятков? Горы опасны, а дракон мертв и не даст им своей защиты. Что, если они наткнутся на орков? Найти изолированное место, подобное вашей долине, весьма непросто. Или думаешь, они доберутся до земель ближайшего гномьего клана?
-К чему твои вопросы? Может, ты хочешь, чтобы я, привел своих соплеменников обратно? Я похож на глупца?
-Я дам вам свою защиту... - предложил Игорь. - Люди больше не посмеют наддать на вас.
-Закуешь в цепи и поставишь надсмотрщиков? - мрачно "расшифровал" Рокдар.
-Я дам вам достаточно пищи, чтобы гномам больше никогда не пришлось голодать.
-Голодные рабы хуже работают? - гном явно не собирался облегчать задачу.
-Ты знаешь, что не прав, тан. Я дам вам справедливый закон.
-Чужой закон - хуже цепей.
-Иные цепи идут лишь на пользу. Мы заключим договор, в котором будет указаны границы моей власти и ваши права. Ты же знаешь, у рабов нет прав.
Рокдар не ответил, всем своим видом выражая скепсис.
-Я дам вам то, о чем вы мечтали сотни лет...
-Что же это, ошейник из чистого серебра?
Игорь вспомнил место, куда должны направиться беглецы и решил приберечь угрозы на крайний случай. Шантажируя пленника судьбой женщин и детей, доверия не добиться.
-Нет... - похоже, пришло время выкладывать крапленые козыри. - Я верну вам бога!
-Не смеши меня. Наши боги давно мертвы...
Игорь лишь улыбнулся, потому что нет такого гнома, который не верил бы, что кто-то из их богов уцелел и когда-нибудь вернется к своим детям...
-Не так давно, мне удалось разбудить древнего духа... Его зовут Дар-Кыгых, Владыка Глубин... До встречи с ним, я был весьма посредственным магом. - главное не врать. - Сейчас же я достиг первого круга и один из сильнейших в Ойтале. Он еще слаб, но помнит великий народ, которым вы когда-то были...
-Древний бог? Ты должно быть лжешь, человек... - отозвался тан... Но в словах его уже не было уверенности. - Я не помню, чтобы Владыка Глубин носил такое имя.
-Вскоре ты сможешь убедиться в моих словах лично...
Теперь осталось только убедить демона, что он самый настоящий гномий бог, чудом восставший из небытия: покровитель подземелий и кузнечного искусства. Раз уж он сам того хотел. Учитывая, как много гномы знают о своих богах, ему даже нет нужды менять имя... Да и с внешностью проблем не будет, ни изображений, ни внятных описаний данного божка история не сохранила...
*** new
Дар-Кыгых лежал, задумчиво изучая своих будущих рабов и раздумывая, как убедить их в своей божественной природе. В прошл ой жизни он просто объявил себя главным и убил всех нес о гласных с этой истиной. Раз за разом , пока ч ерез несколько поколений сомнений не осталось ни у кого, а, стараниями жрецов, история его появления дописывалась на тысячу лет . Несогла с ные, имевшие свое видение истории, традиционно убивались. Продемонстрировать силу? Нет, маг этого не одобрит. Нужно начать с чего-то другого, что не потребует смерти половины его слуг... С запугивания . Скоро ночь, а спящий разум особенно восприимчив к ментальным ат а кам. В эту ночь гномы увидят очень интересный сон... Кошмар, длинной в вечность, гибель св о его народа, бессилие и отчаяние предков . ..
Если бы Игорь мог видеть этот сон, он наверняка удивился бы, узнав в нем дикую смесь некогда просмотренных демоном фильмов и реальных воспоминаний... Гномы сражались и умирали вновь и вновь, без всяких шансов и всегда с ними бок о бок сражался их покровитель... Великий и м огучий Дар-Кыгых...
Конец ознакомительного фрагмента.