Стилет

- Просто я знаю Хьюго, - вздохнул Алекс. - И его отношение к тебе подобным. Он Джейсу-то до сих пор не совсем доверяет, а тут ты, куда более старая и сильная.

- Не сказала бы, что сочту твои слова за комплемент. Неприлично говорить молоденькой девушке, что она старая. Что же касается вашего главы... Ты прав, он не был склонен заключать со мной какие-либо договоры. Но я обладаю неплохим даром убеждения.

Стилет замолчала, продолжая уверенным шагом преодолевать квартал за кварталом. Такое ее поведение заставляло охотников усомниться в цели поздней прогулки. Они предполагали, что вампирша собирается перекусить, но вряд ли она обычно охотится с такой целеустремленностью, будто точно знает, в кого и где должна вонзить клыки ровно в полночь.

- Куда мы идем? - наконец, поинтересовался Эрик, ускоряя шаг, чтобы поравняться со Стилет.

- Повидаться с одним моим старым знакомым, - отозвалась создательница Джейса. - Хочу попросить его об одной услуге, заодно расспросить о последних новостях среди немертвых. Вдруг какие-нибудь сплетни окажутся полезными...

Вампирша вышла из узкого переулка на улицу, свернула направо и через несколько метров остановилась, задумчиво разглядывая небольшую церковь. Охотники удивленно переглянулись.

- Нам сюда? - оторопело полюбопытствовал Алекс.

- Именно, - кивнула Стилет. - Мы с Майклом из одной вампирской ветви, я его нутром чую. И он определенно тут.

- В церкви? Вампир? - скептически уточнил Эрик.

- Почему бы и нет, - пожала плечами их спутница и насмешливо посмотрела на охотников. - Вы же, надеюсь, не полагаете, что религиозная атрибутика как-то нас пугает?

- Спасибо, мы в курсе, что это суеверный бред. Но все же...

- Никаких "все же", - оборвала его речь вампирша. - Пошли.

В столь поздний час церковь, как ни странно, не пустовала. Не считая священника, там присутствовало пара-тройка прихожан, отчего-то решивших, что ставить свечи и молиться лучше именно сейчас. Впрочем, Стилет все это было глубоко фиолетово. Напрочь проигнорировав кропильницу, в отличие от охотников, праведно окунувших туда пальцы правой руки и перекрестившихся, она устремилась прямиком к пресвитерию, около которого святой отец разговаривал с женщиной средних лет. Вампирша продолжала плевать на правила приличия, делая вид, будто она и не в церкви вовсе: оставила без внимания дарохранительницу, ехидно фыркнула при виде своих спутников, совершивших коленопреклонение, в упор не заметила возмущенное шиканье возносящих молитвы прихожан. Да и к священнику, занятому беседой, подошла недопустимо близко.

Женщина выглядела весьма встревоженной, постоянно теребила в руках кончик шарфа или порывалась ухватить святого отца за руку. Тот, мягко и добро улыбался, негромко отвечая прихожанке на ее вопросы и возражения. На мгновение он отвлекся, чтобы взглянуть в сторону новых посетителей, но тут же вновь перевел все свое внимание на собеседницу. Вампирша недовольно кашлянула:

- У меня вопрос.

Прихожанка поперхнулась и удивленно воззрилась на нахальную девицу. Стилет ослепительно улыбнулась ей, совсем забыв, что клыки у нее так и остались заостренными. Женщина при виде такого оскала сдавленно охнула и в предобморочном состоянии вцепилась в локоть священника:

- Чудовище, - побормотала она. - Господи Боже, даже в церкви! Они меня и в церкви нашли!

Вампирша недоуменно вскинула брови, но в этот момент шарф на шее женщины чуть сдвинулся в сторону, открывая Стилет сразу несколько весьма характерных укусов.

- Аманда, успокойтесь, вам ничего не угрожает, - попытался предотвратить истерику святой отец. - В церкви вы в безопасности, сюда закрыт вход силам зла...

- Да вот же она, передо мной! - женщина обличительно ткнула пальцем в вампиршу. - И не боится ведь в церковь входить... Господи, сделайте же что-нибудь!

Под изумленно-насмешливым взглядом Стилет священник осенил ее крестным знамением, продемонстрировал распятие и лаконично провозгласил:

- Изыди, дьявольское отродье!

Вампирша звонко расхохоталась, но вдруг заверещала дурным голосом, закрутившись на месте волчком и схватившись за голову. Под ошалелыми взглядами прихожанки и охотников, Стилет громко вскрикнула в последний раз и осыпалась на пол серебристой пылью. Сумка, до этого висевшая на ее плече, с металлическим звоном упала рядом с одеждой.

- Вот видите, в храме Божьем вам ничего не грозит, - заверил Аманду святой отец и аккуратно подтолкнул к выходу. - Но сейчас вам лучше идти, мне необходимо вознести молитву...

Стоило женщине удалиться, как священник сурово воззрился на пребывающих в шоке охотников:

- Притащить вампира в церковь, это надо ж было додуматься! - всплеснул он руками. - Чем только думали, друзья любезные?!

- Это не мы, она сама сюда пришла, - пробормотал Алекс, прикидывая, как они все это будут Хьюго и товарищам пересказывать. - Товарища своего искала.

- Товарища? - недоверчиво хмыкнул святой отец и нахмурился. - А ну-ка топайте за мной, нечего здесь торчать. Поговорим в другом месте.

*****

Пригласив Александра и Эрика в крохотный кабинет, священник жестом указал им на стулья, а сам преспокойно уселся на стол и пристально уставился на дверь. При ярком свете лампы охотники сумели хорошенько разглядеть святого отца, отметив, что священнослужитель с такой внешностью - происки дьявола, не иначе. Черты лица кинозвезды, интригующая полуулыбка и атлетичное телосложение. Ямочка на подбородке и аккуратная родинка на скуле только добавляли обаяния. Любопытно, что стоило им оказаться в кабинете, как выражение сострадания, понимания и вселенского спокойствия исчезло с лица священника, сменившись загадочной предвкушающей усмешкой. На дверь он смотрел так, будто ожидал чего-то.

- Нет, я, конечно, всегда знала, что ты весьма оригинален, но сутана и клерикальный воротничок... - покачала головой Стилет, невозмутимо проходя в комнатку и на ходу разминая руки. - Скажи на милость, что сподвигло тебя стать священником? Пусть этот наряд тебе чертовски к лицу.

- Неисповедимы пути Господни, - развел руками святой отец. - Понимаешь, несколько лет назад я пришел к печальному выводу, что жизнь моя крайне грешна и порочна, что для бессмертной души весьма вредно и чревато некими последствиями. И тогда я решил, что пришло время покаяться, а затем избрать более праведный путь.

- Это ж сколько ты каялся... - покачала головой Стилет, не скрывая в голосе иронии. - Не устал?

- А я не за все сразу, я частями, - ухмыльнулся священник. - К тому же, времени у меня впереди предостаточно и...

- Так это и есть твой приятель? - лимит удивления у Эрика не сегодня был исчерпан настолько, что он опустил момент с внезапным явлением вампирши и осмелился перебить святого отца. Хотя, насчет его святости у охотника последние несколько минут были серьезные сомнения. - Но ведь он...эээм... такой же, как ты...

- Не совсем, - клыкасто улыбнулся святой отец, воочию показывая Рику и его товарищу стоматологическое сходство с создательницей Джейса. - Я старше Стил, но куда ниже нее по положению в клане. Так что я тоже вампир, но далеко не такой же.

- Стоп, а что это тогда был за цирк? - вклинился в беседу Алекс. - Ну с распятием и обращением в прах, я имею в виду.

- Классный фокус, да? - подмигнула ему вампирша. - Люблю иногда дурачить тех, кто не в курсе особенностей моего клана. Вот так прикинешься горсткой красивого серебряного праха, а потом внезапно нападешь... И вообще, откуда такое удивление? Джейс разве не рассказывал, к какому клану я принадлежу?

- Ни слова, - помотал головой Эрик. - До недавнего времени он даже имя твое не называл.

- А вашему главе? - нахмурилась Стилет. - Хьюго он это рассказывал?

- Вряд ли. По крайней мере, при нас нет.

- Убила бы гада охотничьего, да времени сейчас нет, - процедила сквозь зубы вампирша. - Впрочем, ладно, об этом потом. Майкл, у меня к тебе дело. Ты еще не растерял навыки оружейника за время прислуживания Богу?