Номер Ноль

Они услышали взрыв. Оглушительный, мощный, несравнимый ни с одним из звуков Земли. Сирена взвыла - и сразу захлебнулась, уничтожаемая ураганом. Атмосфере Юпитера действительно нужно было пару секунд, чтобы захватить поселок... Но щиты стали на место через одну секунду после столкновения.

Это не прошло даром. Сергей, который ближе всех находился к двери, отшатнулся, упал на пол, и чувствовалось, что он хочет сдержать крик, но не может. Свет теперь поступал от одной тусклой рыжей лампочки, и Вит не мог рассмотреть, что с ним.

Он и Самир кинулись к Сергею одновременно. Вит держал его, медик - осматривал, попутно раскладывая инструменты.

За щитами царил вой - торжествующий, как голос живого существа. Что там творится, и представлять не хотелось. Это не земная буря, в которую можно выйти, испугаться и вернуться обратно. Это абсолютное уничтожение... Вероятнее всего, снаружи не осталось ни одной целой постройки, кроме тех немногих домов, что компьютер заблокировал автоматически.

Все знали, что это конец. Но, отказываясь признавать неизбежное, столпились возле Сергея - кроме Алексис, разумеется.

- Да нормально все, - ободряюще произнес Самир. - Тебя ударила тепловая волна, что была под куполом, это даже не атмосфера Юпитера! Просто ожог... Заживет, а шрам легко удалится! Радуйся, что глаза уцелели.

- Я в восторге, разве не видно, - с трудом ответил Сергей. - А, черт...

- Да, вижу я твой восторг. Лежи, не дергайся, нужно обработать раны.

Держать Сергея было больше не нужно, медик справлялся сам. Тут Вит даже завидовал Самиру: у него было важное занятие, отвлекавшее от их нынешней ситуации.

Они застряли в этом доме. Комната большая, но... компьютер сейчас работает в режиме экономии, воздух прогревается, и запах разложения становится все сильней. Вит подозревал, что они не выдержат это даже раньше, чем закончится кислород.

И надежды нет. Радиосвязь не работает, по крайней мере, не та портативная станция, что у Сергея с собой - такова особенность Юпитера. Головной корабль зафиксировал аварию, но вряд ли кто-то догадается, что они сумели выжить... Что их не было на борту, когда модуль взорвался!

Вполне возможно, что корабль улетит без них. И вот это - конец. Настоящий. Они умрут здесь, прибавив колонии жертв...

Вит отогнал от себя эти мысли, зная, что ни к чему хорошему они не приведут. Это уже не миссия пятого уровня, понятно. Ну так и что с того? Это новая миссия, он - командир, и надо принимать решения.

Поэтому он обратился ко всем сразу:

- Есть варианты?

- Не паниковать, - буркнул Канас.

- Все-таки пристрелить эту сучку, - Рита мстительно покосилась на Оператора.

- За эти слова можно пойти под трибунал.

- Ой, конечно, меня это сейчас пугает!

- Это всегда пугать должно, - рассудила Алексис. - Предлагаю дождаться, пока врач поможет раненому. Нам нужен мобильный техник.

- Да уж, по этой комнате походишь!

Однако на такие выпады Алексис просто не реагировала. Сообщив, что собирается делать, она отошла в сторону и села у стены, поближе к кейсу, который так и не отпустила.

А вот Виту было не до отдыха. Пока у них появилось время, нужно было решить проблему, которая со временем рисковала стать серьезной. Если у них будет это время, конечно...

Поэтому он взял Риту под локоть и отвел в соседнюю комнату. Судя по обстановке, раньше это была детская, маленькая и уютная. Думать о том, что стало с ее обитателем, не хотелось.

- Отчитывать будете, господин дипломат? - с вызовом осведомилась Рита.

- Сексуально домогаться - что уж там, раз нам, по твоей версии, терять нечего!

Она, готовая к обороне, мигом смутилась.

- Правда, что ли?...

- Не надейся. Нам нужно работать вместе, как минимум завершить эту миссию. Поэтому мне нужно убедиться, что ты будешь адекватна, и пальчики твои наманикюренные снова не потянутся к курку.

- Сейчас особая ситуация, и каждый из нас сам принимает решения!

Разговор рисковал очень быстро зайти в тупик, а терпение Вита и без того было на исходе. Поэтому он резко подался вперед, стряхнул с ее плеча винтовку, притянул девушку к себе. Она и опомниться не успела, как он развернул ее, в пару быстрых движений стянул с нее пояс с оружием и швырнул Риту на детскую кроватку.

Она повалилась на горы плюшевых мишек и зайчиков, замерла среди них, как обозленная змея, однако подняться не решилась. Видимо, возомнила, что дипломат - это распорядитель из канцелярии, который и войну-то не знает, и сам пальцем пошевелить боится; сейчас ее ожидат сюрприз. Вит не любил демонстрировать силу, но... это всего лишь один из инструментов уважения.

Она опустила голову, прижимаясь к покрывалу, но Вик все равно успел увидеть слезы. Вероятнее всего, она плачет от злости. Но как же это ее унижать должно! Понятно, что она не простит, однако это сейчас Вита мало волновало. Ему нужно было вывести ее отсюда живой, а это возможно только если она не выпендривается.

- Я не требую, чтобы ты или кто-то еще обращался ко мне на "вы", - спокойно произнес он. - И обращения "господин дипломат" ожидаю только там, где могут быть камеры. Потому что я знаю, что уважение - не в словах. Оно в поведении. Меня не интересуют твои эмоции, амбиции, опыт и страхи. Я не твой психолог и не буду выслушивать, почему ты не в состоянии сдержать агрессию. Ты будешь меня слушать, даже если тебя от меня воротит, пока не закончится миссия. А потом делай ты что хочешь - хоть Оператору вызов бросай, хоть про меня сплетни распространяй, хоть стреляйся. Моя мысль ясна?

- Да, господин дипломат, - донеслось откуда-то из покрывала.

- Вот и славно. Иных претензий не имею, отдыхай и жди моей команды.

Он вышел из комнаты, не оборачиваясь, позволил ей побыть одной. Ее оружие осталось на полу, захочет - заберет.

Между тем Самир закончил перебинтовывать ожог на руке Сергея, а совсем небольшой, на лице, оставил незакрытым, просто смягчил мазью. Теперь вся группа осматривала комнату, пытаясь найти выход. К панели управления никто и близко не подходил, все знали, что будет, если щиты случайно поднимутся.

А Алексис оставалась на том же месте. Она, казалось, дремала, прикрыв глаза. Но Вит не дал себе обмануться; как ни странно, инцидент с Ритой успокоил и его самого, придал новых сил. Дипломат не полагается на агрессию и не выходит из себя из-за чужой надменности...

Поэтому он сел рядом с ней и прислонился к стене.

- Ты ведь знаешь, что делать дальше, не так ли? - поинтересовался он, наблюдая за своей командой.

- Да.

- Почему мне не говоришь?

- Потому что ты не спрашивал.

- Сейчас спрашиваю.

Алексис приоткрыла один глаз и покосилась на него, словно оценивая.

- Ты угомонил свою подчиненную, это плюс. Допустим, ты в состоянии адекватно воспринимать информацию... Так вот, нужно подождать, пока нас минует тень. Она задевает нас лишь краем, поэтому понадобится несколько часов. После этого нам нужно добраться до командного центра, в котором я была. Под ним находится капсула для эвакуации руководящего персонала. Не полноценная альтернатива модулю, но достаточно мощная, чтобы отправить нас на орбиту. После этого должен среагировать основной корабль и подобрать нас.

- Откуда у меня ощущение, что ты все это спланировала?

- Не знаю, потому что я не планировала. Я не могла знать, что ваш пилот решит совершить ритуальное самоубийство. Но я Оператор. Наша жизнь слишком ценна, чтобы иметь только один вариант спасения. Мы всегда просчитываем два или три.

- Что ж, от переизбытка скромности вы явно не страдаете.

Он не стал спрашивать у нее, как именно они выберутся из дома, напоминать, что за дверями ждет бездна. Она и сама знала. Пока же ему нужно было успокоить группу, показать им, что надежда есть. Это меняет людей - и возвращает им контроль над ситуацией.

***

Стены дома прогревались. Сначала Самир решил, что ему чудится. Но нет, остальные тоже заметили это... Похоже, аварийная система постепенно сдавала позиции под напором преисподней. То, что они перенесли тела в детскую и замотали простынями, слабо спасало - запах понемногу просачивался. А таймер показывал, что до отступления тени еще час.