Номер Ноль

Такой подход Рита считала эгоистичным. Понятно, что лишаться руки - сомнительная радость. Но раз уж ты выбрал себе такую профессию, будь любезен, иди до конца! От технического оснащения медика, может, ее жизнь будет зависеть, а этот трус руку побоялся потерять!

Единственным, кто не вызывал у нее нареканий, был главный оперативник, Канас Вал. И то лишь потому, что молодой бал-гибрид все время молчал. Рита еще не видела его в действии, поэтому не спешила делать выводы.

Нет, она определенно не хотела бы остаться с этой группой. Хотя нельзя сказать, что другие командиры сейчас будут требовать ее к себе. Для них она новичок, с минимальным опытом боевых действий, только-только переведенный из армии в конвой. Поэтому Рите требовалось доказать, что она заслуживает большего, чем общество этих сомнительных субъектов и миссии пятого уровня!

Модуль мерно загудел, словно предупреждая, что двигатель включен и вот-вот произойдет отстыковка от основного корабля. Группа уже была на своих местах - в специальных креслах вокруг трехмерного монитора. Именно сейчас командир должен объявить им суть миссии, которую и сам получил от компьютера меньше часа назад.

Виторгский про инструкцию помнил и задерживаться не стал.

- Вылет через десять минут, поэтому сосредоточимся на том, куда и зачем мы летим. Куда - вам уже известно. В жилой поселок при станции на Юпитере. Численность населения на начало этого года - двести восемнадцать человек.

Двести восемнадцать очень странных человек, так считала Рита. Она не представляла, ради каких денег можно полететь на Юпитер. Да еще и потащить с собой семью, часто - с маленькими детьми!

Хотя платили на добыче алмазов щедро, такие деньги мало где получишь... "Добыча" - это ведь условное название. Вылавливать алмазы, крупные, в среднем - с яблоко размером, нужно было из нижних слоев атмосферы. Но атмосфера Юпитера - это вам не Марс. Там такие условия, что действовать могла лишь техника, которой манипулировали из поселка при станции, размещенной в верхних слоях. Такая схема практиковалась уже давно и, как правило, управляли промышленными машинами с Земли, с орбитальных станций или безопасных спутниковых баз. Но на Юпитере ситуация особая. Его атмосфера не допускала дальнюю беспроводную связь, а значит, требовалось близкое присутствие людей.

И они отправлялись туда, в самое сердце ада, где выжить можно было только внутри защищенной территории - корабля, подвисшего в вечных бурях. Да, размещалась гигантская кристальная сфера в более-менее спокойном участке планеты. Но жить там приходилось в постоянном страхе: выдержит купол, не выдержит? Понятно, что за одну годовую смену там можно было заработать достаточно денег, чтобы поселиться сразу на Земле. Так ведь эту смену нужно пережить! Малейший сбой в работе стабилизатора - и станция опустится вниз, туда, где давление просто уничтожит ее.

Каждое новое поколение шахтеров успокаивало себя тем, что с их предшественниками ничего не случилось. Но вот этот аргумент работать перестал, и колония мертва.

- По имеющимся у нас данным, техника не пострадала и условия для жизни не нарушены, - продолжил дипломат. - Судя по всему, в поселок проник одиночный террорист и активировал биологическое оружие, уничтожившее персонал и их семьи.

- С каких пор террористы интересуются шахтами? - удивился Сергей.

Рита его удивление не разделяла. Во-первых, количество группировок, которые борются со всем, чем только можно, в последнее время лишь увеличивается. Во-вторых, под террориста вполне мог замаскироваться кто-то из конкурентов. Сам поселок не уничтожили! Возможно, хотели выкупить и использовать повторно. Но тем людям, которые там жили, уже не поможешь...

Пока Рита не понимала, зачем к месту катастрофы летят они. Конвойная группа не занимается поиском террористов!

- Кто это сделал и зачем - не нам выяснять, - ответил Виторгский. - Вопрос с преступником решен. В поселок был направлен Оператор, угроза устранена. Наша задача - забрать с Юпитера Оператора и ОСП. Вопросы?

Вопросов не было, напротив, в модуле, уже оторвавшемся от основного корабля, царила звенящая тишина, нарушаемая только мерной работой двигателей. Иллюминаторов здесь не было из-за особенностей атмосферы Юпитера, и понять, что они движутся, было невозможно. Да их это сейчас и не волновало! Рита видела, что не только она, но и другие члены группы пытаются справиться с новостью, которую на них только обрушили.

ОСП. Оружие сверхпоражения. Главный инструмент, стоявший на страже интересов человечества. Бесценное сокровище, каких в галактике по-прежнему единицы. И Оператор, который не менее ценен, чем механизм, которым он управляет.

Рита невольно покосилась на Канаса. Все знали, что когда-то ОСП были созданы для борьбы с такими, как он, и их инопланетными сородичами. Ведь когда баллорго напали, Земля оказалась не готова. А пришельцы, которым некуда было возвращаться, еще и атаковали отчаянно, использовали все преимущества, что у них были.

Нельзя сказать, что Земля быстро пала - она вообще не пала. На руках у человечества были свои козырные карты, позволявшие сдержать противника. Но война шла на территории людей, планета несла потери, и непонятно было, как это закончить. Обе стороны теряли жизни, а просвета не было вообще!

Тогда и были изобретены ОСП. Как они выглядели, что собой представляли - все это держалось в строжайшем секрете, Рита даже не мечтала когда-либо узнать. Главное, эти инструменты оказались очень действенными! За год баллорго потеряли более половины личного состава и сдались. Их техника была использована на благо Земли, остатки чужой нации выселили в резервации, а созданным ими гибридам позволили работать на людей.

Сегодня ОСП использовались для поддержания контроля военной коалиции и порядка в галактике. Их секретность была их преимуществом. Никто не знал принцип их работы, а значит, не мог ни подделать их, ни копировать, ни разработать полноценную защиту. Обывателям лишь позволили знать, что ОСП способны уничтожить любое живое существо во вселенной.

Ну и конечно, правду об этих приборах знали Операторы. Они вообще особой кастой считались! Выше любых бизнесменов, военных, чиновников... по-своему, выше правителей. Стать Оператором было гораздо сложнее, чем дипломатом или одним из распорядителей Земли. Эти люди имели безграничные привилегии, однако чаще всего держались особняком и на окружающих смотрели свысока.

Рита видела Операторов только на экране, вживую - никогда. О том, как выглядит ОСП, она не имела даже отдаленного представления. И теперь ей все это предстоит, на первой же миссии!

Насколько это важно - понимали все. Виторгский старался вести себя расслабленно, будто не первый раз через такое проходит, но напряжение все равно оставалось на дне его глаз. Ему, как и всем, непонятно, почему Оператора послали на устранение террориста, почему одного, не слишком ли велик был риск для ценного сотрудника, стоила ли того шахта... Им не полагалось задавать вопросы. Просто молча выполнять свою миссию.

И стараться не думать о том, почему этой миссии, связанной с Оператором, присвоили такой низкий уровень опасности.

***

Самир, пожалуй, лучше всех представлял, что произойдет с человеческим телом, стоит ему только оказаться в атмосфере Юпитера. Поэтому и боялся больше всех. И неважно, что при попадании в эту атмосферу человек будет мертв в считанные секунды, а остальные ужасы будут происходить с его трупом. Воображение все равно слишком бурно рисовало эту картину.

То, что иллюминаторов нет, сейчас напрягало. Каждый раз, когда корабль начинало трясти, врач отчаянно сжимал блокировку кресла, иногда даже зажмуривался. Ему казалось, что все - это точно предел. Еще немного, и они рухнут в это царство вечных ураганов!

- Успокойся, принцесса, а то ноготки сломаешь, - посмеивался нам ним Серега Макаров. - У этой коробочки алмазный корпус, она будет летать, когда ты выйдешь на пенсию и прикупишь себе домик на Земле!