Третий лишний

    Когда хор закончил петь, все будто в раз переменилось. Женщины, поющие с Ханной, уже не были к ней так враждебны, как в начале встречи, словно светлый гимн смыл с нее все грязное и гадкое и теперь она стояла теперь ними, очищенная от скверны. Из-за хорошего исполнения, у певцов хора поднялось настроение. Почти все убылались и находились в прекрасном расположении духа.

      - Мы так рады, что ты теперь снова с нами поешь! - выразили свое удовольствие Рутт и Джуди, с которыми раньше Ханна часто общалась. - Надеемся, что теперь мы чаще сможем видеть тебя в хоре.

     - И мне бы очень этого хотелось. - улыбнулась Ханна. Сестры были добрыми, милыми, но такими болтушками! Ей показалось, что она находится между двумя попугайчиками, которые повторяют друг за другом, чтобы собеседник не смог пропустить мимо ни одного слова, даже самого незначительного.

     - А нам - то как! Когда ты перестала петь, к нам пришла Лидия Марвел. Она, конечно, неплохо поет, - затараторила Джуди, - но у тебя получалось все же лучше! - шепотом закончила за нее Рутт.

    - Я тоже очень рад, что ты теперь снова с нами. - подтвердил подошедший к ним Джон.

    - Спасибо, очень приятно, что обо мне не забыли! - Ханне была счастлива слышать, что кто-то о ней помнит и рад ее видеть. Она просто светилась от счастья! Джон был простом парнем, немногословным, но от его поддержки у нее сразу спала гора с плеч. А от его улыбки  ей стало легко и просто на душе. Нет, она не была влюблена в него, но его забота и внимание льстили ее самолюбию. Она не смогла удержаться и широко улыбнулась. Уже давно Ханна не была так счастлива и не ощущала такой радости и ощущения свободы.

     - Кстати, а где Лидия? - иронично поинтересовалась Джуди. В ее голосе почувствовались капелька ехидства.

    - Наверно у портнихи.  - хихикнула Рутт.

    - Ну и ладно, зато с нами сегодня Ханна. Давайте еще споем? - предложила Джуди и рядом раздались одобрительные голоса.

     Когда преподобный Поуп вошел в зал, он застал идиллическую картину: супруги Гриндл, держась за руки, с воодушевлением внимали поющим, а безмятежная Ханна, какой она была раньше в доме его сестры, с удовольствием пела в хоре и улыбалась.

      - Слава тебе, Всевышний! - воскликнул в сердцах он. - Хоть какое-то хорошее событие за весь суетный день.

    Напряжение ушло и, когда хор окончил петь гимн, он подошел поприветствовать чету Гриндлов, на его лице появилась немного грустная, вымученная, но все же улыбка.

     - Кого я вижу! - негромко воскликнул он. - Рад вас видеть.

     - Мы тоже, Преподобный Поуп! - отозвалась первой на его слова миссис Гриндл.  - И я, и мой супруг, получили истинное удовольствие, ни с чем не сравнимое...

     - Рад вас приветствовать. - перервал ее супруг и встал, чтобы поприветствовать мистера Поупа. - Если вы не возражаете, мы бы хотели побеседовать с вами. Обещаю не отнимать у вас  много время.

    Кэтрин ничего не оставалось, как замолчать и отдать инициативу в руки мужа. Она была недовольна, но перечить не стала.

   - Давайте поговорим в моей комнате. - предложил мистер Поуп. Супруги последовали за ним. Разместившись, мистер Гриндл снова взял разговор в свои руки.

   - Мы приехали к вам, Преподобный, чтобы обсудить недавно произошедшую ужасную ситуацию и сложившееся на данный момент положение.

     Мистер Поуп и до этого момента был напряжен, но теперь его лицо приняло очень сосредоточенное и озабоченное выражение.

     - Я вас слушаю. - он был достаточно проницательным человеком, и сразу догадался, о чем пойдет речь. Предстоял не простой разговор о щепетильной ситуации, которого  он вполне ожидал и боялся, опасаясь, что чета Гриндл пришла сообщить ему, что хотели бы найти себе другую прислугу, поскольку репутация Ханны их теперь могла не устраивать. Он тяжело вздохнул и приготовился слушать.

    - Совсем недавно моя супруга - миссис Гриндл посетила вашу проповедь, по окончании которой имел место быть один чрезвычайно неприятный инцидент. - начал рассказ Айзек. Преподобный молчал и лишь равномерно покачивал головой, показывая то ли на то, что внимательно слушает, то ли свидетельствуя о том, что в курсе этого инцидента. - Я глубоко оскорблен действиями мистера Марча и считаю, что таким людям, как он, нет места среди достойных людей города. Я хотел поставить вас в известность, что намереваюсь созвать общественное собрание и поставить вопрос о запрете посещать мистеру Марчу церковь. Что скажете?

    Проницательные серые глаза пастора пристально рассматривали мистера Гриндла. Мистер Поуп был удивлен.

     - А вы знаете, о распускаемых в городе сплетнях? - осторожно поинтересовался он.

     - Да, я в курсе. К сожалению, некоторые особы с несказанным удовольствием передают друг другу нелепости и разносят их от одной сплетницы до другой. Я считаю это неприемлемым и хотел бы пресечь подобные вещи.

     - Хорошо вас понимаю, - тяжело вздохнул Преподобный Поуп. - но к сожалению, я не могу лично поднять это вопрос на обсуждении. Видите ли в чем дело, Ханна мне все же не чужая, и если я попытаюсь что-либо предпринять, чтобы защитить ее, вы знаете, как это воспримут некоторые люди и используют в своих корыстных целях. Как минимум, они обвинят меня в предвзятости.

     - Понимаю. - согласился мистер Гриндл, - но оставлить подобную выходку без ответа, невозможно. Совершенно не возможно! Тогда каждый решит, что подобное можно совершать совершенно безнаказанно. - горячо воскликнул он.

    - Я обескуражен и ужасно неприятно удивлен, что подобное произошло в этих святых стенах, тем более что за мисс Норт я переживаю, как за родную дочь.  Но в данной ситуации, при всем желании не могу ничего сделать. Я смогу только поддержать ваши начинания. Вы понимаете?

     - Абсолютно.

     - Тогда я был бы рад и очень благодарен вам, если вы сможете разрешить эту ситуацию. И окажу вам всю возможную поддержку.

     - Хорошо. Тогда для начала я хотел бы узнать, кто разносит столь нелепые грязные слухи?

     - Вы не догадываетесь? - спросил пастор. В его глаза появилась жесткость.

     - На этот счет я имею предположения, но все-таки мне хотелось бы быть в этом вопросе более уверенным. - Айзек не сводил глаз с мистера Поупа, ожидая ответа на свой вопрос.

     - Позвольте спросить,  почему вы так близко принимаете сложившуюся ситуацию? - неожиданно поинтересовался пастор. Его глаза сузились и со стороны казалось, что все же червяк сомнения гложет мысли Преподобного. За много лет служения он повидал много людей и слышал множество исповедей... И уж кто, как не он знал, что люди из порыва совершали добрые дела, но и был свидетелем, как хитрецы и гордецы изображали праведность в надежде отвести глаза от своих прегрешений. Теперь, пристально рассматривая мистера Гриндла, он пытался решить для себя - к кому относится этот человек?

      Айзек словно почувствовал мысли и сомнения Преподобного Поупа. На мгновение, ему стало неприятно, но он быстро взял себя в руки.

      "А пастор-то не наивный святоша..." - поймал себя на этой мысли Айзек. Изображать святошу и христианское праведное возмущение он не собирался, потому коротко ответил:

     - Дело касается моей семьи: моей супруги и ее компаньонки. Если бы Ханна была в полной мере виновата в случившимся, то я не стал бы так переживать, но мне абсолютно не нравится, когда попирается истина и добродетель.

      - Понимаю. - кивнул пастор, - но все же я удивлен. Другой бы на вашем месте поступил иначе.

      - Я никогда не имел склонности к ханжеству и предпочитаю судить по поступкам. Если виноват, то следует наказание, если не виновен,  я не буду потакать толпе. Итак, вы назовете имена?

       - Миссис Марч, миссис Марвел и миссис Палм. - назвал имена мужчина. Заметив появившуюся насмешку  у мистер Гриндла, он спросил: - Вы удивлены?

     - К сожалению, ни капли. - усмехнулся он. - Благодарю вас, что уделили время. Мы с супругой вам благодарны.