Встреча в Багдаде

- Найду что - нибудь...

- Лучше бы сходили в кино.., или послушали лекцию.

- Нет, мне хочется пройтись. Мы, англичане, любим пешие прогулки.

- Англичане!.. Воображаете себя какой - то высшей расой! А что вы, собственно, представляете собой? Да ничего... Мы здесь плюем на вас!

- Ну - ну! Смотрите, чтобы это не кончилось для вас неприятным сюрпризом!

- А что вы сделаете?

- Попробуйте и тогда увидите!

- И она еще читает Карла Маркса!.. Да вы же неспособны понять его, слишком глупы для этого! Воображаете, будто коммунистическая партия нуждается в вас? Ни за что на свете! При вашем - то политическом образовании...

- В любом случае, не вижу, почему бы мне не читать Маркса. Он писал как раз для таких, как я, для трудящихся...

- Умру от смеха! Мелкобуржуазный элемент вы, а не, трудящаяся! Вы и на машинке - то печатать как следует не умеете! Посмотрите, сколько вы ошибок наделали!

Виктория гордо выпрямилась.

- Как раз трудящимся можно быть и не зная орфографии, - отрезала она. - А потом, как я могу нормально работать, если вы непрерывно жужжите у меня под ухом?

Виктория вновь накинулась на клавиши. Через несколько минут она понесла Ратбону законченную работу. Доктор бросил взгляд на листки, а потом, когда девушка уже собиралась выйти, обратился к ней.

- Вам нравится здесь, Виктория?

- О! Конечно, доктор.

Он пристально посмотрел на нее. Виктория опустила глаза, смущенная этим испытующим взглядом.

- Боюсь, что мы не слишком щедро оплачиваем ваш труд.

- Это не играет роли! Мне по душе моя работа.

- Вот как?

- Да. Здесь я чувствую, что занимаюсь чем - то стоящим...

Виктория уже взяла себя в руки и ясным взглядом смотрела прямо в глаза старику.

- А на жизнь вам.., хватает?

- Конечно же! Я совсем недорого снимаю комнату у одной армянской семьи... Вполне хватает.

- Сейчас в Багдаде большой спрос на машинисток, - заметил Ратбон. Мне кажется, вы легко могли бы найти гораздо более подходящее место.

- Но я не собираюсь менять работу.

- А быть может, разумно было бы это сделать.

- Разумно?

- Вот именно... Само собой, это просто совет... Дружеский совет...

Тем не менее, в тоне доктора был какой - то угрожающий оттенок. Виктория не стала скрывать своего удивления.

- Право же, доктор, я не понимаю...

- Разумно не вмешиваться в то, чего не понимаешь. На этот раз угроза была недвусмысленной.

- Почему вы решили работать здесь? - продолжал Ратбон. - Из - за Эдварда?

Виктория покраснела.

- Нет, конечно! Старик покачал головой.

- Эдварду еще надо завоевать место в жизни и пройдут годы, прежде чем он сможет что - то сделать для вас. На вашем месте я перестал бы думать о нем. Как я уже сказал, в Багдаде вы без труда найдете хорошо оплачиваемую работу, где у вас будет перспектива.., и где вы будете с людьми своего круга. Подумайте об этом!

Доктор по - прежнему не отрывал взгляда от Виктории.

- Но "Оливковая ветвь" безумно нравится мне! - решительно воскликнула девушка.

Ратбон пожал плечами, и Виктория вышла из его кабинета.

Она не знала, что и думать об этом разговоре. Неужели она каким - то образом пробудила подозрения доктора? Может быть, он догадывается, что она шпионка? Кое - что из сказанного им вызывало такие опасения. Виктория возмутилась, когда доктор намекнул, что в "Оливковую ветвь" она пришла только ради Эдварда. По счастью, протестуя, она залилась краской, словно дурочка. Ратбон не мог этого не заметить и, наверное, пришел к выводу, что именно так дело и обстоит. Это немного успокоило Викторию.

Тем не менее, в этот вечер уснуть ей удалось с трудом.

Глава семнадцатая

На следующее утро Виктория, предварительно справившись, где находится Бейт Малек Али, старинная королевская резиденция, спустилась к Тигру. Довольно долго она шла вдоль берега мимо великолепных вилл, таких безмолвных, что можно было счесть их нежилыми, миновала затем тенистую пальмовую рощу, узнала по описанию белую громаду Бейт Малек Али и вскоре возле развилки дороги увидела Эдварда, стоявшего у автомобиля какой - то допотопной марки.

- Браво! - воскликнул он. - Вы не из тех, кто способен заблудиться. Садитесь!

Виктория обрадованно забралась в машину.

- Куда мы поедем?

Водитель - одетый в какое - то отрепье араб, включил двигатель и машина тронулась с места.

- В Вавилон, - ответил Эдвард. - По - моему, мы заслужили право на небольшую экскурсию!

- В Вавилон? - вскрикнула Виктория. - Правда? Машина, свернув налево, выехала на широкую мощеную дорогу.

- Еще бы! - кивнул Эдвард. - Только не ждите особых чудес! Вавилон теперь не то, чем он был когда - то...

Виктория замурлыкала:

Дай скорее мне ответ

Вавилон далек иль нет?

Доскачу ли я туда до ночи, брат мой?..

- Эту песенку я пела еще совсем девчонкой, - объяснила она. - Мне и в голову бы не пришло, что когда - нибудь я и впрямь поеду в Вавилон!

- И сумеете до ночи вернуться оттуда! Во всяком случае, я надеюсь на это. В этих краях никогда ничего не знаешь наверняка.

- Судя по виду, машина, действительно, готова в любой момент развалиться на части.

- Не исключено, что так оно и будет! Водитель вновь скрепит все бечевкой, скажет "Иншалла!" и как ни в чем не бывало тронется в путь!

- Что за кошмарная дорога! - выдохнула Виктория между двумя ухабами.

От вполне приличного шоссе осталось только светлое воспоминание. И хотя ширина дороги была такой же, чуть ли не при каждом обороте колес машина, тарахтя всем корпусом, вздрагивала на выбоинах.

- Не переживайте! - прокричал Эдвард. - Дальше будет еще хуже!

Машина двигалась в туче никогда, похоже, не оседавшей пыли. Повозки, в которых сидели беззаботные и, судя по реакции, глухие арабы, уступали дорогу только после долгих уговоров. Не спешили свернуть в сторону и ослики, которых вели окруженные стайками ребятишек женщины. Викторию все приводило в восторг - она была вместе с Эдвардом да еще и на пути в Вавилон. Добрались туда они через добрых два часа.

Поначалу Вавилон разочаровал Викторию. Горы обожженных кирпичей и щебня не вызывали у нее никаких эмоций. Она ожидала увидеть колонны и триумфальные арки, что - нибудь напоминающее снимки руин Баальбека, которые она когда - то разглядывала. Ничего похожего!