Бунтовщик из Рады

- И Кельбер?

- Он - всего лишь ученик "Книги магов", Королева. Как и я сам, ответил Кавур. Как тысячи из нас по всей Галактике, которые считают, что Навигаторы продвигаются слишком медленно в постижении старых знаний. - Он сжал губы и посмотрел на девушку почти с вызовом. - Если вы считаете это ересью, прошу не забывать, что я - раданин. - Он сделал паузу и затем продолжил с едва заметной усмешкой: - И, как я слышал, мы, все мы, радане, по своей натуре бунтари.

В отсеке управления огромного корабля происходила смена вахты. Калин только-только завершил ритуал составления доклада о местонахождении корабля, как прозвучал сигнал Предупреждения.

На какое-то мгновение молодой Навигатор и брат Джон, сидевший рядом с ним, были ошарашены. Догматика описывала сигнал Предупреждения, и все Навигаторы знали о его существовании, но ни одному из двух молодых людей ни разу не приходилось бывать на корабле, на котором хоть бы раз звучал сигнал Предупреждения.

Из запечатанной панели над их головами появилось свечение янтарного цвета, внутри древней машины темного цвета послышались таинственные электронные звуки, сопровождающие микросекундный отсчет скорости, азимута и угла места неизвестного корабля, находившегося у них по курсу в безбрежном просторе космоса.

Трехмерный экран появился над креслами ускорения. Вначале была абсолютная темнота, которая быстро прояснилась, превратившись в голографическое изображение миллиардов кубических миль впереди раданского корабля. Глаза брата Джона расширились, и он поспешно сотворил Звездное Знамение. Появление изображения было для него равноценно чудодейственному подтверждению древней догмы. Точно так же в другие, более ранние эпохи появление перед двумя молодыми священниками Пресвятой Девы возымело бы аналогичное воздействие - хотя церковь и утверждает, что это возможно, однако в действительности такое событие является, тем не менее, чудом.

Калина, однако, Предупреждение и экран удивили лишь постольку, поскольку он никогда раньше не видел таких проявлений. То, что корабли были способны делать такие вещи, ему было известно.

Экран сфокусировался. Не было никакого масштаба, который можно было бы использовать для оценки расстояний. Оба священника не имели представления о том, насколько далеко простирался участок космоса, видимый на экране. Но смысл движущейся среди крошечных звезд красной искорки они были способны понять. Это был звездолет, похожий на их собственный, движущийся примерно с их скоростью тем же курсом - к Сариссе. Детекторы обнаружили движущийся перед ними корабль на огромном расстоянии, в часах лету впереди них. И даже пока они наблюдали, искорка вышла за пределы экрана и погасла.

Брат Джон сотворил Знамение еще раз и прошептал молитву.

- Из всех людей на нас пало Благословение, Первый Пилот, - произнес он с пылкой набожностью, - и нам дано увидеть Предупреждение.

Калин молча и с возбужденным интересом наблюдал за тем, как сотканная из чего-то нематериального и освещенная только звездами черная сфера вспыхнула на мгновение и растворилась с выходом корабля из зоны видимости приборов.

- Космос огромен, брат Джон, - сказал он. - В наши дни шанс встретить другой корабль практически равен нулю. В Золотой Век это должно было происходить часто.

- На том корабле наши братья, Первый Пилот. Они тоже нас заметили?

- Если их детекторы работают так же хорошо, как и наши, то, конечно, заметили.

- Да будет благословенным Имя Твое, - бессознательно стал бормотать брат Джон.

Некоторое время Калин сидел, отсутствующим взглядом уставившись в то пустое теперь место, где только что было Предупреждение. Тот же курс, та же скорость. Появление этого звездолета могло означать только одно. Он резко встал и передал вахту Брату Джону. Затем быстро вышел из рубки управления, чтобы найти кузена Кира и немедленно доложить ему о происшествии.

12

"Совсем слепым, совсем глухим лишь тот бывает

Кто сам ни зреть, ни слышать не желает".

Древняя поговорка времен до Золотого Века.

Неосвященное знание принесло Темную Эру, и огонь с

неба, и смерть людям десятками тысяч самых ужасных

способов. Поэтому я говорю вам следующее: стремитесь к

незнанию, поскольку знание - грех. Никогда не пытайтесь

вникнуть в Святые Тайны. Никогда не спрашивайте ни

к_а_к_, ни с_к_о_л_ь_к_о_, ни _к_а_к _д_а_л_е_к_о_. Тот,

кто дерзает тревожить таинственные пути Вселенной, тот

еретик, враг Бога и Человека. Такой человек подлежит

сожжению.

Тальвас Ху Чиен, Великий Инквизитор Навигаторов

Период Междуцарствия

Произвольно принятые для удобства отсчета интервалы времени, которые люди называли "днями", тянулись мучительно долго, пока звездолет углублялся в тот район неба, который был известен космическим путешественникам Второй Империи как Край Кольца Галактики.

В этом районе звезды разделялись огромными провалами пустоты, и значительные участки неба были темны за исключением далеких тусклых пятен, которые некоторые маги-теоретики считали другими галактиками, отстоящими друг от друга на немыслимых расстояниях.

Маг Кавур сидел в своем отсеке. Перед ним лежали раскрытые книги, блокноты с его собственными записями; не давая практически никакого света, бледно-голубым, практически невидимым даже в тусклом свете факелов огнем горела неизвестно с какой целью зажженная спиртовая лампа. На куске черной материи в свете факелов ярко светился набор полированных кристаллов.

Ариана, бродя по кораблю без какой-либо определенной цели, на эту каюту наткнулась случайно. Когда она вошла, маг встревоженно посмотрел на нее снизу вверх и хотел было подняться, но Ариана жестом пресекла такое проявление формальной церемонии.

- Расскажите мне лучше, чем вы здесь занимаетесь, - попросила она. Все на борту чем-то занимаются, только у меня вот нет никакого дела.

Видя, что визит знатной особы пока не предвещает погрома его лаборатории, Кавур облегченно улыбнулся и жестом пригласил ее присесть на свободный стул у своего рабочего стола. Осмелев, он даже позволил себе взять инициативу в беседе:

- Говорят, Королева, что в Золотом Веке на звездолетах были какие-то очень интересные развлечения, которые помогали коротать время в космосе. Но нам повезло даже больше - вместо того, чтобы тратить зря время на бесцельные развлечения, мы вынуждены вместо этого развивать свои мозги.

Девушка пожала плечами и села.

- Кир со своим кузеном стали запираются в каюте на целые дни после того, как было получено Предупреждение.

- Кир - боец, Королева. И его долг - защищать вас от опасностей.

- Я это знаю, - нетерпеливо ответила Ариана. - Но что может означать наличие впереди нас корабля Имперских войск, который тоже направляется на Сариссу? Кроме того, почему мы просто не можем полететь быстрее и нагнать его - если это действительно то, чего так страстно желает Кир?

- Скорость звездолетов очень велика, мадам, но все же она не бесконечна. Нам никогда не удастся догнать в космосе тот корабль.

Ариана сидела молча; свет факелов подчеркивал на фоне заполнявшего каюту полумрака красоту ее юного личика. Взяв со стола один из прозрачных кристаллов, она стала вертеть его между пальцами.

- Что это, Кавур? Это бриллиант?

- Нет, это природная призма, Королева.

- Какой тогда из нее толк?

Кавур улыбнулся.

- Позвольте, Королева, я вам продемонстрирую. - Он пододвинул горящую спиртовку и опустил длинный стержень в какой-то порошок. - Это - порошок бого-металла, Ариана, - объяснил он. - А теперь поднесите кристалл к глазу и наблюдайте через него за пламенем. Что вы видите?

Ариана от удовольствия воскликнула:

- Радугу, Кавур! Все цвета радуги - от красного до голубого - нет, даже до темно-фиолетового!

- Это - то, что мы, ученые, называем спектром, мадам. - Кавур внес в пламя спиртовки металлический порошок на кончике палочки. - А что вы видите теперь?