Бунтовщик из Рады

Оба офицера отдали честь и поклонились Ариане.

- С вашего позволения, леди, - галантно произнес Кавур.

Ариана горящим взглядом наблюдала, как они выходили.

- С моего разрешения, или без него, - она повернулась к Хану и резко приказала: - Ты тоже свободен.

Обескураженный парень растерянно отдал ей честь и быстро удалился, размышляя о том, как можно быть такой прекрасной и в то же время настолько непредсказуемой. Оба валка притихли в тени в углу.

- Теперь объясни, на каком основании ты отправляешь меня на Раду? обратилась наконец к Киру Ариана.

Кир приставил ей кресло, но Ариана проигнорировала этот жест внимания. Она нервно расхаживала по палубе из бого-металла. Ее ниспадавшая до колен кольчуга издавала мелодичный звон при каждом ее шаге.

- Для твоей же безопасности, Ариана, - ответил Кир. - Это - наиболее разумное решение.

- Разве ты должен решать эти вопросы?

Его улыбка стала еще шире:

- Да, Королева, я.

- По какому праву?

- Вашего полководца.

Девушка внезапно села в кресло, выражение ее лица сделалось хмурым.

- Что происходит, Кир? - глухо спросила она. - Звездные короли действительно собираются? И неужели все это ничем не закончится?

Кир, опершись о стоявший рядом с ней старинный стол из настоящего дерева с резьбой, смотрел на ее гордое, несчастное лицо. Она подняла глаза; встретившись с ней взглядом, Кир обратил внимание на их подозрительный блеск.

- В первые же несколько лет мы утратили все то, за что боролись наши отцы, Кир. Неужели действительно возвратится Темная эра?

Кир протянул руку и обхватил ее подбородок.

- Нас еще не разбили, Ариана.

Она закрыла глаза, на ее темных ресницах заблестели слезы.

- Я думаю о своем брате. Неужели они действительно убили его? Неужели Марлана такая жестокая? Ведь он только маленький мальчик...

Кир медленно покачал головой:

- Нет, Ариана, он в первую очередь был Галактоном. И если он мертв или заточен в крепость, ты по праву являешься Королевой-Императрицей. И не забывай этого. Все, на что мы надеемся, зависит только от тебя лично.

Она подняла голову.

- Я этого не забуду. - Затем, понизив голос, добавила: - Так же, как и Марлана и ее любовник с Веги. - Отстранив от себя руку Кира, она встала с гневным блеском в глазах. - Все, с оплакиванием покончено.

Сказав это, она перевела разговор в другое русло:

- Кир, тебе ни о чем не говорит имя Кельбер?

- Ландро упомянул вскользь, что новые баллисты в Ньйоре были сконструированы кем-то с таким именем. И больше, пожалуй, ничего.

- Он - маг Сариссы. Кавур может его знать?

- Возможно. Это так важно?

- У Марланы с ним какие-то дела.

Кир приказал одному из воинов привести Кавура и обратился к Ариане с вопросом:

- Неужели у Марланы в Ньйоре не было ни одного своего мага, что она прибегла к услугам мага Сариссы?

- Если бы я знала, - ответила Ариана. - Это Эрит выведала это имя по телепатии у Марланы. Но она сама никогда об этом не говорила. Меня не покидает чувство, что Кельбер каким-то образом вовлечен в заговор Марланы.

Кир подозвал валков, сидевших в тени друг против друга с сомкнутыми лбами и кончиками пальцев.

В свете факелов, тускло освещавших комнату с металлическими стенами, оба валка внешне были практически неразличимы. Хотя один жил на планетах Рады, а второй - на столичной планете, даже их одежда была совершенно одинаковой. Кир, как любой представитель человеческой расы, всегда думал о них с человеческих позиций - как о мужчине и женщине. Но отличить одного от другого было не так просто. Валки являлись частицами одного когда-то целого организма, сложной организации разума, который в глухой древности был каким-то образом разбросан по всей Галактике. Сейчас раса валков больше не функционировала, как единое целое, как это было когда-то; но когда собирались вместе два валка и больше, они восстанавливали кусочек былого расового единства. "Протоколы валкийских мудрецов", не воспринимаемые сейчас в большей части Галактики как подлинные, путем искажения и преувеличения фактов о способности валков объединять свои мыслительные способности некогда разожгли страх и ненависть людей по отношению к ним. Что касается Кира, то он прагматически считал, что способность валков к телепатии является полезным инструментом для Империи.

- Расскажите мне о Кельбере из Сариссы, - приказал он валкам.

- Когда-то давно, - ответила Эрит, - я уловила затаенные мысли Марланы о том, что некто по имени Кельбер создаст полководца.

Кир произнес задумчиво:

- И больше ничего? Полководцы сейчас не в дефиците.

- С этим не совсем так, Король, - уточнил Грет.

Кир заметил, что Грет сейчас уже знал все, о чем знала Эрит. Он мог догадываться, насколько такой обмен знаниями должен был пугать полудикарей, составлявших "Протоколы". И вот эта уникальная и очень полезная способность незлобивых валков к тому, на что не были способны люди, сыграла с ними в свое время злую шутку.

Грет улыбнулся горькой улыбкой - он прочитал мысли Кира.

- Правят люди, Король, а не валки. Это не в нашем духе. Но в данном случае это не имеет значения. Марлана заказала магу Кельберу полководца. Это все, что мы знаем.

- Какого полководца?

Валк пожал плечами:

- По какой-то причине, которую мы не понимаем, само понятие имени в мыслях Марланы не фигурировало. А все люди имеют имя, не правда ли, Король?

- Верно. По крайней мере все, кого я знаю.

- А у этого имени не было. Он могучий, сильнее остальных людей. Возможно, человек из Золотого Века.

Кир вопросительно посмотрел на Ариану и заметил, что возвратился Кавур.

- Ты слышал, Кавур?

- Да, слышал.

- Это возможно?

Кавур пожал плечами и подергал себя за бороду.

- Я бы не сказал, что что-то невозможно вообще.

- Но человек из Золотого Века?! Бессмертный?

Кавур распростер руки.

- Думаю, что нет, Король. Нет никаких данных о том, что древние победили смерть. Но встречаются намеки на другие вещи, другой тип людей, другой вид жизни... - Он запнулся и задумался на какое-то мгновение. Люди Золотого Века обладали знаниями, которые вне сферы нашего понимания, Король.

- Ты когда-нибудь слышал об этом Кельбере? - спросила Ариана.

- Давно уже был такой маг. Говорили, что "Книгу магов" он знает лучше, чем остальные. Но он был стар. Он, должно быть, давно умер.

- Из Сариссы? - спросил Кир.

- Нет, кажется, из Империи. Из одного из Внутренних Миров. Кажется, с Беллерива. Но, конечно, случается, что маги меняют места жительства. Особенно это было распространено в те времена, когда толпы невежд преследовала их. Он вполне мог перебраться на Сариссу.

- Полководец... - размышлял Кир. - Таллан?

- Легендарная личность, Король, - вставил Кавур. - Он вырос на Сариссе, как комета. Но я не думаю, что он бессмертен или что-то еще в этом роде. Мы слышали от путешественников рассказы о том, что он родился на южном континенте Сариссы, стал там главарем банды, прибыл в Сардис с целой армией и свергнул тогдашних правителей. Сарисса - настолько захолустное место, что ни Гламисс, ни его генералы и не подумали о размещении на этой планете своего гарнизона. И только в прошлом году Таллан впервые направил Торквасу свою дань. - Маг виновато улыбнулся Киру. - В том, что я рассказал, не содержится ничего такого, что не свидетельствовало бы о том, что в Таллане мы не имеем ничего, кроме неспокойного звездного короля.

- И все же, - сказала Ариана с дрожью, вызванной суеверным ужасом, может ли он быть бессмертным?

- Бессмертных не бывает, Ариана, - безапелляционно заявил Кир. - И никогда не было.

- Он говорит правду, Королева, - добавил Кавур. - Я предполагаю, что люди Золотого Века могли делать такое, что для нас показалось бы чудом. Но я сомневаюсь, что даже они могли победить смерть.