Страница 22 из 26
- Знаю. Поэтому прошу простить, работа такая... сами понимаете. Вот выбила себе командировку и сразу к вам.
- Что новенького расскажете нам?
- Я думала, что от вас получу эту информацию.
- Мы знаем, что драться нам придется с "Черной пантерой", новым экспериментальным бронированным и хорошо вооруженным вертолетом, под номером два.
- Вы, кажется, уже встречались с ним в Мали. А как же вы сбили номер один?
- Случайно. Пустили в него ракеты, и одна удачно попала...
- Да, из вас информацию не выудишь. Но вот мне кое-что удалось узнать, пришлось покрутиться среди своих знакомых, Я выяснила что, если вы в этот раз собьете "Черную пантеру", то правительство Америке вынуждено будет пересмотреть выделение ассигнований на этот вертолет. Поэтому военные совсем не заинтересованы, чтобы вы победили. К вашему командующему базы уже подкатывалось несколько высших чинов, чтобы он пустил в дело пресловутую кнопку.
- И что генерал?
- Если бы я знала, чем окончились эти переговоры, я бы была первая звезда телевидения, а пока лишь штатный сотрудник.
- Так сходите к генералу, охмурите его, и все в ваших руках.
- Уже была. К сожалению, генерал смотрит на меня, как на винтик ТВ. Он меня вытурил из кабинета и пригрозил, что если я еще у него появлюсь, то он отнимет право на показ вашего боя.
- Не расстраивайся, все у тебя впереди. Еще будешь звездой... Давай я налью тебе водки, и у тебя все будет нормально.
Наливаю водку в пивной бокал и протягиваю ей.
- Вы это мне?
- А кому же.
- С ума сошли. Я чуть-чуть...
Она пригубила немного из бокала, заела листом салата и, поцеловав меня в щеку, убежала.
Наступил день полетов. Иона доложил о готовности машины и шепотом добавил.
- Я поставил бронебойные снаряды, ты не против?
- Не против, только бы помогли. А как ты сумел их достать?
- Так здесь целый арсенал...
- Где, покажи! Что же ты раньше мне не сказал?
- Сейчас нет времени, командир. В следующий раз. Видишь, идет сержант. Это значит - пора залезать в кабину.
Неуклюжий монстр висит над землей, метрах в пятистах от нас. Я делаю разгон в сторону каньона, раскидывая во все стороны имитаторы. Вот и спасительная пропасть.
- Мамонт, где "Пантера"? Я ее не вижу.
- Она выше нас. Этот ящик в каньон не полез.
Я теперь и сам вижу, вертолет выше нас, чуть склонил нос, и из-под его брюха вылетели две серебристые сигары. Черт, я зажат изгибами каньона! Резко спускаюсь на самое дно. Имитаторы ударяются в стенки, так и не сманив ракеты на себя. Страшный грохот справа. Подпрыгивает стена каньона и рушится вниз. Где-то выше еще один взрыв, кусочки земли и камней шуршат по лопастям винта. Несусь с самой предельной скоростью, следуя всем изгибам каньона; скорей бы он кончился. Вот и расширение провала, веду вертолет на подъем, и тут же получаю удар в левый бок.
- Мамонт, ты как?
- Нормально, но мы у него на прицеле.
Но я уже набрал высоту, ныряю за хребет, потом за гору, здесь недалеко был сбит Траски . Кручусь между горок, крутых склонов и каменистых гряд.
- Командир, чтобы не упустить нас, он очень высоко поднялся.
Это - хорошо. Я тоже чуть приподнялся и крутанулся в обратную сторону, теперь противник понял свою ошибку и пошел за мной на снижение, опять поворачиваю в противоположную сторону. "Пантера" повторяет мои маневры, снижаясь. Опять этот гад, сел на хвост.
- Мамонт, держись.
Вот он спасительный трюк, машина резко взметнулась вверх и застывает в верхней части петли, а потом круто идет вниз. Дьявол, он же подо мной... "Пантера" тоже поднимается, но вертикально, на винтах и очень медленно, совсем не ориентируясь, куда мы идем. И тут я... отчаянно сел на его двойные винты. Машину затрясло, да так, что управление чуть не вырвало из рук, страшный грохот и скрежет под нами. Вертолет круто мотнуло влево...
И вдруг все стихло.
- Мамонт, где он?
- Падает.
- Как падает?
- Посмотри сам.
Теперь и я вижу, как носом к земле несется неуклюжая коробка, обломки винтов валятся рядом. Удар, глыба подпрыгивает и вдруг... из выбитого командирского люка мелькнуло пламя.
- Командир, у нас нет стоек колес, амортизаторов и левых пушек. Гидроцилиндры снесены тоже. Масло уходит .
- Потянем немножко.
Мы тянули до буйствующих трибун, потом все же с трудом добрались до ангара, где я и рухнул пузом машины на землю, опрокинувшись на остатки правого подкрылка.
Подбежали люди с аэродромной команды и поспешно стали вынимать меня и Мамонтова из машины.
- Скорее, скорее, - торопили они, - вдруг вертолет вспыхнет...
Мы выбрались из машины, но я не вытерпел, посмотрел, что с нами произошло. Мы сели на пустое брюхо, там не было, ни стоек, ни колес, ничего - голый, блестящий металл...
У стен ангара нас отпустили, и мы свалились на бетон.
Как и в тот раз, первой на легком вертолете примчалась Эли с оператором.
- Ребята, вы живы?
- Как видишь.
- Как вы так сумели рассчитать и точно сесть на винты "Черной пантеры"?
- Так получилось...
- А петля... Ваш вертолет сделал петлю... Ведь "Черная пантера" не может делать петлю?
- Не может.
- Нет, вы, все-таки, настоящие бойцы. Гарри за мной. А сейчас мы посмотрим вертолет русских летчиков, - говорит она в микрофон.
- Эли, он может загореться.
Но она уже бежала к машине.
И еще гости. На армейской машине к ангару подъезжает генерал и несколько военных. Генерал соскакивает с машины и сразу же бежит к нам.
- Как вертолет? - сразу спрашивает он меня.
- Весь покорежен.
- А у вас все в порядке?
- Нормально.
- Можно осмотреть вашу машину?
- Конечно, там как раз оператор СиЭнЭн, Эли Грифс.
При имени оператора он поморщился. Махнул стоящим за ним военным рукой, и все пошли к вертолету.
- Забегали крысы, - ворчит Мамонтов, - наверно взрыв не удался, вот теперь и хотят убедиться мина на месте или нет.
- Тише. Кругом уши.
Телевизор несколько раз показывает гибель "Черной пантеры", и я теперь сам мог посмотреть со стороны, как это произошло. Чуть поглубже бы сел на винт, и нас бы тоже собирали по кусочкам. Мамонтов с удовольствием смотрит эти сцены и восхищается.
- Как ты его уел, командир. Ну, надо же. К петле я приготовился, а вот то, что ты его задавишь, не ожидал.
В дверь стучат. Я открываю, на пороге Эли. Она бесцеремонно врывается в гостиную и валится на диван к Мамонтову.
- Ну и дела... Ребята, это было что-то невероятное...
- В "Черной пантере" живой кто-нибудь остался?
- Нет. А знаете, чем интересовался генерал у вашего вертолета?
- На месте мина или нет, - подсказал Мамонтов.
- Точно.
- Ну и как?
- Сержант сковырнул хвостовой лючок, и все убедились, что мина на месте, но она очевидно не взорвалась...
- Не темни, Эли... Ты чего-то не договариваешь, - сразу насторожился я.
- Хорошо. После того, как вы уехали на базу, прибыла комиссия и обследовала машину. Они определили, что на мине подрезаны детонаторы. Всех, кто обслуживал вертолеты, арестовали и увезли...
- Куда?
- Я не знаю.
- Иону тоже взяли..., ну румына, инженера по обслуживанию.
- Взяли всех.
- Эли, будь другом, помоги его вытащить из этой передряги. Сделай хороший репортаж...
- Попробую, но поможет ли это, не знаю. То, что ты назвал меня другом, я это оценила. Спасибо.
Она наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.
- Я забыла еще одно, помните девушку, ну, которая облила меня водкой...
- Мэри?
- Да, да. Мэри. Ее сюда не пропускают. Она просила передать пакет.
Эли протягивает конверт Мамонтову. Тот берет его, отходит к окну и вскрывает. Мой помощник долго изучает послание, а мы с Эли тем временем, обсуждали варианты освобождения Ионы. Запахло дымом. Мы оглянулись. Мамонтов сжигал присланное письмо.